回到縣城，是三天後的傍晚。
作坊裡燈火通明，縫紉機的聲音隔著一條街都能聽見。林晚晚推門進去，二十多個陌生面孔抬起頭，又低下頭繼續幹活。春燕從裡屋跑出來，看見她，眼圈一下就紅了。
“晚晚！你可回來了！再不回來，我這心都要跳出來了！”
“春燕姐，辛苦你了。”林晚晚環視一週。原來的工作間打通了隔壁，擴大了一倍。新添了五臺縫紉機，都是二手貨，但擦得鋥亮。二十多個女工，有熟悉的翠花嬸、劉姐她們，更多是生面孔，但手腳麻利，秩序井然。
“人都是虎子招的，按你的要求，都要有縫紉經驗。”春燕壓低聲音，“工錢談好了，計件，比咱們原來高兩成。但人都實在，能幹。”
“料子呢？”
“到了，堆在後院倉庫。按你電報上說的，混紡線二十包，純棉布十匹，裡襯布三十匹。錢……賒的，說好月底結一半，交貨後結清。”
“行。從明天起，三班倒，人停機器不停。伙食搞好點，肉不能少。”
“知道。”
正說著，王虎一瘸一拐地進來了，手裡拎著個飯盒：“晚晚，先吃飯。吃完歇會兒，你這幾天都沒睡好。”
林晚晚接過飯盒，是餃子，還冒著熱氣。她坐在工作臺邊，一邊吃，一邊看女工們幹活。新來的女工有些好奇地偷瞄她，被她看到，又趕緊低頭。
“大家停一下。”林晚晚放下飯盒，站起來，“我是林晚晚，這個作坊的負責人。從今天起，咱們要趕一批大單，蘇聯的，五百副手套，三百條圍巾，一個月交貨。”
女工們安靜下來，看著她。
“我知道，時間緊，任務重。但工錢，我保證，比你們在別處掙得多。伙食，管飽，有肉。住宿，作坊後面租了房子，免費住。只有一個要求——質量，必須過關。每一件貨出去，都得經過三道檢查。誰做的，誰負責。做壞了，扣工錢。做好了，有獎金。”
她走到一個年輕女工面前，拿起她剛縫好的一隻手套，仔細看了看針腳：“不錯。你叫什麼？”
“俺……俺叫招娣。”
“招娣，從今天起，你當小組長，帶五個人，專做手套的縫紉工序。工錢，每天多五毛。”
招娣眼睛亮了：“哎！謝謝晚晚姐！”
林晚晚又走到另一個年紀稍大的女工面前：“大姐，你緄邊的手藝好，你帶三個人，專做緄邊。也當小組長。”
“中！”
簡單幾句話，明確了分工，也給了激勵。女工們精神明顯振奮了，手裡的活更快了。
晚上，林晚晚和王虎、春燕、翠花嬸幾個人開了個小會。
“現在最大的問題是時間。”林晚晚攤開生產計劃表，“八百件貨，三十天，平均每天要出二十七件。咱們現在二十五個人，三班倒，每天工作十八個小時，理論上能做到。但人不是機器，會累，會出錯。”
“那咋辦？”翠花嬸發愁。
“最佳化工序，提高效率。”林晚晚拿起一副手套，“把手套拆成六道工序：裁片、縫大身、緄邊、繡花、上裡襯、釘釦。圍巾簡單，三道工序：裁料、鎖邊、繡花。每道工序固定人，形成流水線。小組長負責本工序的質量和進度。”
“流水線好！我在被服廠幹過，就是流水線，快！”一個叫趙姐的新女工說。
“對。但咱們的流水線，要更靈活。”林晚晚說，“哪個工序慢了，前後工序的人可以幫忙。哪個工序出次品了，立刻返工，不流入下道工序。每天統計產量和質量，貼牆公佈。產量最高、質量最好的小組，當天發獎金。”
“這個好！”女工們紛紛點頭。
“另外，伙食要跟上。一天三頓，必須有肉。晚上加班的，有宵夜。春燕姐，這事你負責。”
“行！”
“彪哥，你負責安全和後勤。原料進出，成品保管，防火防盜，還有……防著有人搗亂。”
“放心。”
安排妥當，夜已深。女工們陸續去後面宿舍休息，作坊裡只剩下林晚晚和春燕。
“晚晚，你睡會兒吧。眼都熬紅了。”春燕心疼。
“睡不著。春燕姐，你怕不怕？”
“怕啥？”
“怕這單做不成，怕作坊垮了，怕對不起這些姐妹。”
春燕沉默了一會兒，說：“晚晚，你知道我為啥死心塌地跟你幹嗎？”
“……”
“因為你不怕。”春燕看著她，“我男人死得早，婆家嫌我，廠裡欺負我。我活了三十多年，從來沒挺直腰桿說過話。可跟著你，我覺著，我也是個人了。你能帶著我們從擺攤到開作坊，從縣城到哈爾濱，接蘇聯人的大單子。你有啥好怕的？你垮不了。就算真垮了，咱們重新再來。反正……最壞的時候，咱們都過來了。”
林晚晚鼻子一酸，握住春燕的手。
“姐，謝謝你。”
“謝啥。咱們是姐妹。”
姐妹。這個詞，比什麼都重。
接下來的日子，作坊像一架開足馬力的機器，轟然運轉。三班倒，人歇機器不歇。車間裡永遠響著縫紉機的“嗒嗒”聲，空氣裡瀰漫著棉布和線香的味道。
林晚晚幾乎住在了作坊。白天盯生產，晚上對賬，夜裡抽查質量。困極了，就在工作臺邊趴一會兒。王虎也忙得腳不沾地，進貨、送貨、協調糾紛，還要防著張彪和劉綵鳳那邊使壞。
但麻煩還是來了。
第七天，原料出了問題。一批混紡線顏色不均勻，深一道淺一道，做出來的手套花色斑駁，根本不能用。
“供應商說是批次問題，願意換，但得等三天。”王虎臉色鐵青。
三天，耽誤三百件貨。
“不等。”林晚晚當機立斷，“把這批線挑出來，顏色相近的湊一起，做花色款。蘇聯人喜歡鮮豔，說不定更喜歡。剩下的，去省城調貨，加急，運費咱們出。”
“那成本……”
“顧不上了。工期不能誤。”
第十天，有兩個女工累倒了，發燒。林晚晚讓她們休息，工錢照發。但人手又缺了。
“晚晚，招人吧。”春燕說。
“來不及了。新手培訓要時間。”林晚晚看著生產表，咬牙，“咱們自己頂。彪哥，你幫我裁布。春燕姐，你盯縫紉。我繡花。”
老闆親自上流水線。這個訊息讓女工們又驚訝又感動。沒人喊累，沒人抱怨。速度，居然又快了些。
第十五天，第一批貨出來了——一百副手套，五十條圍巾。林晚晚一件件檢查，合格率百分之九十五。可以接受。
“打包，明天發貨運。”她揉著痠痛的脖子，“彪哥，你去聯絡陳老闆，安排車皮。”
“好。”
但就在這天晚上，出事了。
後半夜，林晚晚在裡屋對賬，忽然聽見外面“哐當”一聲巨響，接著是玻璃碎裂聲和女工的尖叫。
“著火了！後院倉庫著火了！”
她衝出去，只見後院濃煙滾滾，火光沖天。存放成品和部分原料的倉庫，門窗都在往外噴火。
“快救火！打水！”王虎吼著，拎起一桶水就衝過去。
女工們驚醒，亂成一團。有的打水，有的搶搬還沒燒到的貨，有的嚇哭了。
林晚晚站在火光前，渾身冰涼。那是他們半個月的心血，兩百件成品，還有價值幾千塊的原料。
誰幹的？張彪？劉綵鳳？還是……黑三的同夥？
但現在不是想這個的時候。
“別搬了！人先撤出來！”她嘶聲大喊，“彪哥！出來！貨不要了！人要緊！”
王虎被濃煙嗆得咳嗽，還想往裡衝，被她死死拽住。
“貨沒了！人不能再沒了！”
消防車呼嘯而至。水龍噴向大火，火勢漸漸控制。但倉庫已經燒塌了半邊，裡面的貨，全完了。
天亮了。廢墟冒著青煙，滿地黑灰。女工們圍在一起，默默流淚。半個月的拼命，一場火，燒得乾乾淨淨。
林晚晚站在廢墟前，臉上沾著灰，眼神空洞。
“晚晚……”王虎想說什麼，卻說不出口。
“報警了嗎？”
“報了。警察說會查。”
“查出來又怎麼樣？貨能回來嗎？”林晚晚喃喃。
“咱們……還能趕工嗎？”春燕小聲問。
趕工？時間只剩十五天。要補兩百件貨，還要完成剩下的六百件。平均每天要出五十多件。這不可能。
所有人都不說話。絕望的氣氛，像冰冷的霧氣，籠罩著作坊。
許久，林晚晚轉過身，看著一張張灰敗的臉。
“大家，信我嗎？”
女工們抬頭看她。
“信我，就留下。咱們接著幹。貨，我重新買料。工錢，我照發。火燒了咱們的貨，燒不了咱們的手。手在，就能織。人在，就能拼。”
她走到招娣面前：“招娣，你信我嗎？”
招娣用力點頭：“信！”
“趙姐，你信嗎？”
“信！”
“翠花嬸，春燕姐，小梅，桂枝，秀蘭……你們信嗎？”
“信！我們信你！”
“好。”林晚晚擦掉臉上的灰，“那咱們就讓他們看看，什麼叫野火燒不盡，春風吹又生。從今天起，全體加班，工錢三倍。伙食，頓頓有肉。我林晚晚，就是砸鍋賣鐵，也要把這批貨，按時交出去！”
“幹！”
“跟他們拼了！”
女工們的眼睛重新燃起光。那是一種被逼到絕境後，迸發出的、近乎瘋狂的力量。
林晚晚看著她們，又看看身旁的王虎。
“彪哥，怕嗎？”
“怕個球。”王虎咧嘴，露出被煙燻黑的牙，“你在哪兒，我在哪兒。你拼，我陪你拼。”
“好。”