西元前680年，歲次辛丑，苴侯姜季輿在位四十六年，巴景公姬魄在位二十二年。
此時的中原大地，霸主格局已然初顯。齊桓公拜管仲為相五年，齊國國力日盛，高舉“尊王攘夷”的大旗，隱然成為中原諸侯之首；而南方的楚國，在楚文王的統領下，早已不滿足於江漢之地的霸權，滅鄧、克息、敗蔡，兵鋒直指中原，同時將貪婪的目光投向了西面的西南諸邦，想要打通西進巴蜀的通道，將整個西南納入楚國的版圖。
這一年，姜季輿已是八十七歲高齡。史載其壽至九十，此時的他雖已步履蹣跚，極少出宮巡狩，卻依舊每日臨朝聽政，牢牢執掌著苴國的權柄與西南諸侯同盟的牛耳。四十餘年勵精圖治，苴國早已不是當年那個偏居西南的弱邦，人口穩步增長至七十五萬，在冊常備軍擴充至八萬餘人，兵甲精良，府庫充盈，依託均田制的根基，國力依舊在穩步攀升。朝堂之上，相邦伯恩、司馬胡圭為首的新六卿班底，早已在十餘年的磨合中練就了極強的執政與統兵能力，即便姜季輿年事已高，整個國家機器依舊運轉得井然有序。
巴國在姬魄的治理下，也迎來了復國後的鼎盛時期。二十二年休養生息，巴國徹底走出了諸公子之亂的陰霾，人口回升至百萬，總兵力恢復至十萬之眾，重新成為西南地區舉足輕重的強國。而姬魄始終感念姜季輿的扶立之恩，二十二年如一日，堅定地站在苴國一邊，是西南同盟中最堅實的支柱，也是姜季輿執掌西南最可靠的臂助。兩國一東一西，互為唇齒，牢牢掌控著西南同盟的核心話語權。
可這份西南的太平，終究被楚國的鐵蹄打破了。
西元前680年秋，楚文王以“庸國私通中原，叛楚附晉”為名，拜令尹子元為將，率三萬楚軍西進，大舉進攻庸國。此時的庸國，歷經十餘年楚國的蠶食，早已不復當年的強國之姿，人口僅剩三十餘萬，兵力不過三萬，面對來勢洶洶的楚軍，根本無力抵擋。楚軍一路勢如破竹，連克庸國三座邊境城池，兵鋒直逼庸國都城上庸，庸國邊境的百姓流離失所，紛紛向都城潰逃，整個庸國已然瀕臨亡國的邊緣。
走投無路的庸伯，接連派出三批使者，星夜奔赴僰邑，向西南盟主姜季輿求援，跪在王宮大殿之上，泣聲叩首：“盟主！楚軍大舉西進，庸國城邑接連陷落，若盟主不出手相救，庸國旦夕之間便會亡國！楚國狼子野心，若滅了庸國，下一步必然揮師西進，攻打巴國、褒國，最終直指苴國！求盟主念在西南同盟之誓，出兵救庸國一命！”
庸國使者的哭訴，瞬間在苴國朝堂掀起了軒然大波。
相邦伯恩率先出列，躬身進言：“君上，楚國勢大，兵鋒正盛，如今齊桓公在中原虎視眈眈，楚文王急於西進，正是銳氣最盛之時。若我等出兵援庸，便是與強楚全面開戰，勝負難料，稍有不慎，便會將整個西南拖入戰火之中，還請君上三思。”
司寇李乾也附和道：“相邦所言極是。庸國與楚國接壤，地勢雖險，卻無險可守，連年被楚國蠶食，早已元氣大傷。即便我等出兵，也未必能守住庸國，反倒會引火燒身，讓楚國將兵鋒對準我苴國。不如遣使赴楚，從中調停，讓楚國止步於庸國都城之下，既全了同盟之誼，又不至於與楚開戰。”
朝堂之上，主和之聲佔據了上風。眾臣皆知楚國的強悍，自楚武王以來，楚國滅國數十，拓地千里，是能與中原齊國分庭抗禮的南方強國，而西南諸國雖結成同盟，卻終究國力有限，與楚國全面開戰，風險極大。
可端坐於侯位之上的姜季輿，始終面色平靜，渾濁的眼眸中，依舊閃爍著銳利的光芒。他抬手止住了眾臣的議論，緩緩開口，聲音蒼老卻字字千鈞，響徹整個大殿：
“諸卿只知楚國勢大，卻不知唇亡齒寒的道理。庸國，是我西南的東大門，楚國若滅了庸國，下一步必然是攻打褒國、巴國，屆時楚國佔據了漢水上游的險地，隨時可以揮師西進，我等便只能被動挨打，再無還手之力！
寡人做了十五年的西南盟主，涪陵之盟、僰邑之盟，歃血為誓，共禦外侮。今日楚國攻庸，我等若坐視不救，西南同盟便會分崩離析，諸國寒心，日後再有外敵來犯，誰還會遵從盟誓，同心抗敵？
楚國雖強，卻並非不可戰勝。楚軍勞師遠征，不熟悉西南山地地形，而我等聯軍主場作戰，佔盡地利人和；楚王一心想要北上與齊國爭霸，西進不過是想掃清側翼，絕不會與我西南諸國死戰到底。這一戰，不僅要打，還要打疼楚國，打怕楚國，讓他知道我西南諸侯不是任人揉捏的軟柿子，讓他十年之內，不敢再西進半步！”
姜季輿一番話，徹底點破了其中的利害，也定下了援庸抗楚的國策。原本主和的眾臣，瞬間茅塞頓開，紛紛躬身領命，再無半分異議。
決策既定，姜季輿當即遣使奔赴巴中，向巴景公姬魄通報決策，同時向西南諸國發出盟令，號召各國出兵援庸。姬魄接到訊息後，第一時間親率三萬巴國精銳，奔赴庸國前線，同時回書姜季輿，言明“巴國舉國聽盟主調遣，與楚軍死戰到底”。原本搖擺不定的褒國、昔國，見苴、巴兩大強國決意開戰，也紛紛出兵，庸國更是舉國動員，集結所有兵力，死守上庸。
最終，以苴、巴、庸三國為核心的西南聯軍組建完成，總兵力達六萬之眾：苴國出兵兩萬，由司馬胡圭為主將，統領苴國精銳；巴國出兵三萬，由姬魄親自統領，坐鎮中軍；庸國出兵一萬，熟悉地形，為聯軍嚮導。姜季輿雖未親赴前線，卻坐鎮僰邑，統籌全國糧草、軍械，源源不斷送往前線，同時定下了“利用山地險隘，伏擊疲敵，不與楚軍正面硬拼”的核心戰術。
西元前680年冬，漢水兩岸寒風凜冽，天降大雪。
楚軍主將子元連克庸國數城，早已驕橫輕敵，認為庸國不堪一擊，西南諸國更是不敢真的與楚國開戰，竟不顧冬季不宜用兵的常理，親率一萬五千楚軍精銳，冒雪西進，想要一舉攻克上庸，徹底滅掉庸國。他全然不知，聯軍早已在他的必經之路——上庸以東的方城峽谷，佈下了天羅地網。
方城峽谷兩側懸崖峭壁，林木茂密，中間僅有一條狹窄的山道通行，是典型的伏擊之地，也是楚軍前往上庸的必經之路。司馬胡圭親率一萬苴國精銳，埋伏在峽谷兩側山林；姬魄率兩萬巴軍，埋伏在峽谷出口，截斷楚軍退路；庸軍則守住峽谷入口，待楚軍全部進入峽谷後，封死退路。
這日清晨，子元率領楚軍，浩浩蕩蕩進入了方城峽谷。見峽谷內寂靜無聲，副將曾勸子元小心埋伏，可子元卻嗤之以鼻，只當庸國早已嚇破了膽，下令全軍全速前進。待楚軍全部進入峽谷，一聲悠長的號角突然劃破風雪，峽谷兩側瞬間殺聲震天。
滾木、礌石順著懸崖傾瀉而下，狠狠砸向谷中的楚軍；箭矢如蝗，遮天蔽日，朝著密集的楚軍瘋狂射殺；苴國精銳手持長戈利刃，順著山坡衝下，將楚軍陣型切割得支離破碎。子元大驚失色，這才知道中了埋伏，急忙下令全軍後撤，可峽谷出口早已被巴軍死死堵住，入口也被庸軍封死，楚軍成了甕中之鱉。
這場伏擊戰，從清晨殺至黃昏。峽谷之內，風雪裹著鮮血，染紅了山石，楚軍猝不及防，陣型潰散，在聯軍的三面夾擊之下，毫無還手之力。主將子元拼死突圍，身中數箭，僅帶著數百親衛狼狽逃出峽谷，其餘楚軍盡數被殲。
此戰，聯軍大獲全勝，斬首楚軍四千餘人，俘虜楚軍七千餘人，繳獲楚軍的糧草、軍械、旌旗、輜重堆積如山，徹底打掉了楚軍的銳氣。訊息傳回楚國郢都，楚文王震怒，當即下令停止北上伐鄭的計劃，從國內增調四萬大軍，由自己親率，西進庸國，誓要報方城峽谷之仇，滅了庸國，震懾西南諸國。
西元前679年春，楚文王親率五萬楚軍，再度西進，直撲庸國。
楚文王久經戰陣，深知西南山地的厲害，不再輕敵冒進，步步為營，穩紮穩打，接連攻克了庸國數座城池，再度兵臨上庸城下。面對來勢洶洶的楚軍，姜季輿從僰邑傳來將令，定下了“堅壁清野，疲敵擾糧，待其銳氣盡失，再尋機決戰”的戰術。
聯軍依計行事，將上庸周邊的百姓盡數遷入城中，燒燬城外的糧草，填平水井，讓楚軍無處補給；同時派出多支輕騎，利用熟悉地形的優勢，不斷襲擾楚軍的糧道，今日燒其糧草，明日斬其斥候，讓楚軍日夜不寧，疲於奔命。楚文王急於求戰，可聯軍始終堅守不出，只以小股部隊襲擾，從春季僵持到夏季，楚軍糧草漸漸不濟，將士們水土不服，疫病橫行，士氣一路跌落谷底，早已沒了當初西進時的銳氣。
西元前679年夏，漢水流域進入雨季，連日暴雨讓楚軍的營寨泥濘不堪，糧道徹底被洪水阻斷，軍中糧草告急，軍心浮動。姜季輿得知訊息，當即傳命前線：決戰時機已到，全線出擊，大破楚軍！
決戰之日，聯軍兵分三路，全線出擊。司馬胡圭率兩萬苴軍精銳，從正面猛攻楚軍營寨；姬魄率三萬巴軍，從側翼包抄，截斷楚軍退路；庸軍則繞到楚軍後方，徹底封死了楚軍撤回楚境的道路。楚文王倉促應戰，可楚軍早已士氣盡喪，面對聯軍的猛攻，一觸即潰。
姬魄親率巴國騎兵，率先衝破楚軍側翼防線，直撲楚文王的中軍大帳；司馬胡圭則率苴軍步卒，列成戰陣，步步推進，將楚軍主力分割圍殲。這場大戰，從清晨殺至日暮，楚軍營寨被盡數攻破，楚軍全線潰敗，楚文王在親衛的拼死護衛下，身中一箭，狼狽向東逃竄，險些被聯軍生擒。
此戰，聯軍再度大獲全勝，斬首楚軍一萬餘人，俘虜楚軍兩萬餘人，繳獲的糧草、兵甲、戰車不計其數，創下了西南諸侯對陣楚國以來，最輝煌的一場勝利。經此兩戰，楚國西進的五萬大軍，折損過半，再也無力繼續進攻庸國，只能全線撤回楚境。
接連兩場慘敗，讓楚文王徹底認清了西南同盟的實力。此時齊桓公已經在鄄地會盟諸侯，正式成為中原霸主，楚國北上爭霸的壓力驟增，根本無力再與西南諸國長期對峙。權衡利弊之下，楚文王最終決定，遣使赴僰邑，向西南盟主姜季輿求和。
西元前679年秋，楚國使者抵達僰邑，向姜季輿遞交了求和國書，定下了議和條款：
其一，楚國歸還此前十年間侵佔的庸國城邑的一半，撤出所有駐守楚軍，恢復庸國戰前的邊境線；
其二，楚國與西南諸侯立下盟約，十年之內，絕不興兵進攻庸國、褒國，不侵犯西南同盟任何一國的疆土；
其三，兩國開放邊境互市，楚國與西南諸國互通有無，平等貿易，互不設卡刁難。
姜季輿召集各國君主商議，最終應允了楚國的求和條款。他深知，以西南諸國的實力，雖能擊敗楚軍，卻無法徹底滅掉楚國，見好就收，既能收回失地，又能換來西南的長期和平，已是最好的結果。
當年秋末，姜季輿以西南盟主之名，在庸國上庸召開會盟，與楚國使者正式歃血立約，簽訂了和平盟約。楚使在盟書上簽字蓋印，承諾恪守盟約，永不西進。
這場始於西元前680年的抗楚之戰，以西南聯軍的全面勝利落下帷幕。
經此一役，西南同盟的聲威傳遍了中原與江漢，連齊桓公都遣使赴僰邑，與西南諸侯通好，承認了苴國對西南的霸主地位。原本對苴國心懷不滿的江國，也徹底收斂了異心，遣使赴僰邑朝貢，尊奉姜季輿的盟主之位。而姜季輿，以八十七歲高齡，運籌帷幄，決勝千里，帶領西南諸國擊敗強楚，徹底坐穩了西南盟主的寶座，威望達到了一生的頂峰。
盟約簽訂之後，巴景公姬魄專程趕赴僰邑，面見姜季輿，躬身行禮道：“苴侯運籌帷幄，大敗強楚，定西南十年太平，此乃不世之功！”
姜季輿坐在王座之上，望著殿外的萬里江山，緩緩道：“這不是寡人的功勞，是西南諸國同心同德，是三軍將士用命。寡人只求在有生之年，護這西南百姓一世安穩，護這苴國江山永固，便足矣。”
這一年，是姜季輿在位第四十七年。距離他離世，只剩最後兩年。可他為西南打下的十年和平，為苴國鑄就的鼎盛基業，卻在他離世之後，依舊延續了近二十年之久。