曹坤臉上的笑意凝了凝，眼底有什麼東西倏地亮起來，又沉下去。
他慢慢吸了口氣，臂彎不自覺地收緊了些，懷裡的嬰兒在夢中咂了咂嘴。
“你說得對。”
他低聲自語，每個字都嚼得很慢，“是該找人幫襯。”
門外傳來刻意放輕的敲門聲，兩短一長。
曹坤把睡熟的孩子放進床裡側的搖籃，起身去開門。
何雨水站在外頭，鼻尖凍得微紅，眼睛卻亮晶晶的。”東西都擱廚房了。
按你說的，沒省著，票和錢剛好用完。”
她頓了頓，從懷裡摸出疊得方正正的剩餘零鈔，“這是找回來的，還有……”
曹坤沒接錢，反而把她的手推回去。”你留著。
筆啊本子啊，不都得用錢？不夠再來拿。”
見姑娘要張嘴，他截住話頭，“聽話。
再推我可真惱了。”
何雨水抿住唇，把那疊票子攥進手心，攥得緊緊的。
她想起晌午那對夫婦道喜時發亮的眼神，想起曹坤當時爽快應承的模樣，心裡那點不平又冒了頭。”哥，前院那兩位……明明就是聞著味兒想來佔便宜的。
你幹嘛順著他們？還許他們一個月後……”
“一個月後的事，誰說得準？”
曹坤打斷她，語氣很淡，卻帶著某種篤定，“日子還長著呢。
該怎麼張羅，什麼時候張羅，終歸是我說了算。”
他抬手，胡亂揉了揉她梳得整齊的頭髮，把幾縷髮絲揉亂了，“快去洗把臉，跑一趟凍壞了吧？廚房有新買的紅糖，給自己衝一碗。”
姑娘低下頭，“嗯”
了一聲，轉身往廚房走。
走到半道又停住，回頭看了一眼。
門縫裡，曹坤已經坐回床沿，正俯身對搖籃裡的小人兒說著什麼，側影被燈光拓在窗紙上，溫暖而安穩。
她看了片刻，悄悄攥緊了口袋裡那些還帶著體溫的零鈔。
夜深了，四合院沉入寂靜。
只有前院某扇窗後，還有壓低了的交談聲斷斷續續漏出來。
“看見沒？滿滿一車！光是那扇肋排，少說也得五六斤……”
“急什麼。
他既然親口應了，跑不了。
等滿月酒那天，非吃回本不可……”
聲音漸漸低下去，融進更深的黑暗裡。
後院那扇透光的窗，不知何時也熄了燈。
萬物俱寂，只有搖籃偶爾極輕地晃動一下，發出細微的、令人安心的吱呀聲。
後院那間挨著許大茂的屋子，門前停著輛三輪車。
車輪碾過青磚的聲響驚動了整個院子，人們從各扇門後探出頭來。
曹坤站在簷下，手裡攥著把糖。
道賀的聲音從四面八方湧來，他點頭應著，將糖果分給湊近的每一雙手。
甜味在空氣裡散開，像某種無聲的催促，人群得了糖便漸漸散了。
何雨水沒接糖。
她拽了拽曹坤的袖口，聲音壓得很低：“哥，你教過我的，這些人哪有什麼真心。”
她仰著臉，眼裡映著午後稀薄的天光。
曹坤抬手揉了揉她的發頂，掌心觸到細軟的髮絲。”今兒日子特殊，雨水，不計較這個。”
女孩抿了抿嘴，像是被說服了。
她忽然挺直背脊，衣料下顯出少女初成的輪廓。”嫂子這些天不方便吧？有什麼要做的，你儘管吩咐我。”
她頓了頓，語氣更堅決了些，“我可不是外人。”
曹坤收回手，目光在她臉上停了片刻。”倒真有一件事，”
他說，聲音平穩得像在談論天氣，“得麻煩你。”
“你說！”
何雨水眼睛亮起來，腳尖已經轉向屋門，“我這就去辦。”
“不急。”
曹坤的聲音從她身後傳來，字句清晰，落地有聲，“是想請你……幫忙添個孩子。”
何雨水應得乾脆：“好嘞！”
她抬腳要走，身子卻猛地僵在原地。
緩緩地、極慢地轉回頭，脖頸彷彿生了鏽。”哥……你剛說什麼？”
她眨了眨眼，試圖從對方臉上找出玩笑的痕跡，“是照顧孩子，對嗎？”
一定是聽錯了。
怎麼可能呢？她悄悄掐了下自己的虎口，細微的痛感真實得刺人。
那些藏在枕頭底下的心思，那些夜裡翻來覆去的念頭，難道竟能穿透夢境，跌進這 裡來？
屋裡傳來女人低柔的哼唱，斷斷續續的，混著嬰孩含糊的囈語。
何雨水朝那扇虛掩的門望了一眼，心頭驀地一酸。
那樣暖烘烘的、貼著心口的圓滿，她連羨慕都覺得是種僭越。
曹坤看著她愣神的側影，有些失笑。
他上前半步，手掌輕輕落在她單薄的肩頭。”雨水，往哪兒去？”
“不是去屋裡照看孩子麼？”
她沒回頭，聲音發虛。
“不是照看。”
他糾正道，每個字都咬得明確，“是生一個。”
幫忙——生——一個。
何雨水猛地抬手捂住了嘴，把衝到喉嚨的驚呼死死按了回去。
指尖冰涼，貼著發燙的嘴唇微微發抖。
竟然……沒聽錯。
狂喜像潮水般撞上來，撞得她耳膜嗡嗡作響，可緊接著，更冷的浪頭便拍了下來。
名聲。
遊街。
脊樑骨上戳著的指頭。
那些巷口竊竊的議論，她見過，也怕過。
“不行……”
她終於擠出聲音，像是從齒縫裡漏出來的氣音，“這不行……”
不能毀了他。
這個念頭比任何渴望都更尖銳地扎進心裡。
她再不敢看他的眼睛，肩膀一縮，掙脫了那隻手，轉身便朝著院門的方向跌跌撞撞地跑。
布鞋踩在磚地上，發出凌亂又急促的嗒嗒聲，很快消失在拐角處。
才邁出兩步，她的腳步就頓住了。
那姑娘回過頭，脖頸微微側著，聲音輕得幾乎散在風裡：“……為什麼？”
院牆邊的男人笑了，隨手將半截菸蒂按熄在磚縫裡。”想著，要是能有個孩子，往後咱們之間也算多一條牽絆。”
她的臉頰霎時燒了起來，轉身就往自家門裡跑，辮梢在空中劃出一道慌亂的弧線。
男人望著那背影消失在門洞深處，搖了搖頭，笑意還掛在嘴角。
隔日，他便請了人來修葺屋子。
錢是備足了，可也沒往闊氣里弄——這院裡住著的都是什麼脾性，他心裡清楚。
露了富，反倒招人惦記。
果然，接下來幾天，左鄰右舍總有人湊過來道賀，話裡話外繞著請客吃飯的事打轉。
他應付得滴水不漏，一個個都打發走了。
唯獨何雨水不同。
她特地向學校告了假，過來幫忙拾掇。
為這個，還跟父親何大清、兄長傻柱吵了一架。
這些天，她在曹坤屋裡進出，卻總躲著他的視線。
可曹坤一轉身，又能察覺那目光悄悄落在他背上。
連秦淮茹都看出了端倪。
“雨水，”
她晾衣服時忽然開口，“你心裡有事吧？”
“沒、沒有啊。”
“瞞不過我的。”
秦淮茹將溼衣裳抖開，水珠濺在泥地上，留下深色的圓點。”昨晚他都同我講了……他中意你，也盼著有個孩子。
想請你幫這個忙。”
她轉過身，握住何雨水微涼的手。”你別怕。
自打跟了他，我才算過了幾天像樣的日子。
我是鄉下出來的，知道苦是什麼滋味。
他能留我，我已經知足。”
頓了頓，她的聲音低了些，帶著些許沙啞：“你也瞧見了，我這幾日嗓子都是啞的。
所以……算我求你，幫幫他，也幫幫我。
至少這一年，你應了他，成不成？”
紅星軋鋼廠的下班鈴響過第三遍，工人們魚貫而出。
曹坤站在廠門邊的崗亭旁，身後跟著兩名年輕科員。
這年頭，臉面比性命還重。
儘管家家戶戶的日子都緊巴，卻極少有人敢將廠裡的東西往外捎——一旦被揪住，丟工作事小，往後走在街上，脊樑骨都得被人戳彎。
因此保衛科的差事，大多時候清閒得很。
當然，也有例外。
比如後廚那個叫傻柱的廚子，時常拎著個網兜，裡頭裝著飯盒。
往日里，大夥兒睜隻眼閉隻眼，沒人認真攔過。
飯堂裡瀰漫著混雜的氣味，油汙與蒸騰的米麵味交織在一起。
工人們端著鋁製飯盒排成長隊，金屬碰撞聲和低語聲此起彼伏。
多數人都習慣性地朝打菜視窗那個魁梧的身影投去討好的目光——誰都盼著輪到自己時，勺子裡能多抖落幾塊油亮的肉片。
那個被稱作傻柱的男人提著兩個鐵皮飯盒穿過人群，忽然在某張桌前停住腳步。
他盯著正低頭吃飯的年輕男子，喉嚨裡滾出壓低的聲音：“離我妹妹遠點，聽見沒？”
話音未落，桌邊的人已經起身。
鞋底與腹部接觸的悶響讓周圍瞬間安靜。
傻柱踉蹌後退，飯盒脫手砸在地上，湯汁濺溼了褲腿。
曹坤甩了甩手腕，視線掃過地上狼藉的飯菜：“忍你很久了。”
食堂角落，許大茂聽見熟悉的怒吼時本能地縮起肩膀，整個人幾乎要鑽進桌底。
他身旁站著的姑娘卻紋絲不動——她穿著剪裁合體的呢子外套，在灰藍工裝的人群裡格外扎眼。
婁曉娥的目光掠過許大茂顫抖的脊背，轉向衝突中心。
只見傻柱吼叫著撲過去，拳頭帶起風聲。
下一秒，他的動作卻突兀地僵住，整個人像蝦米般弓起身子，喉嚨裡擠出斷續的哀嚎。
鋁飯盒滾到牆角，剩菜糊在水泥地上。
曹坤彎腰撿起翻倒的飯盒，舉高讓所有人看清裡面混雜的肉塊和米飯。”食堂的菜色什麼時候這麼豐盛了？”
他的聲音在寂靜中格外清晰，“偷拿公家東西被抓現行，還想動手？”
傻柱跪在地上，額頭抵著冰冷的水泥地，每一聲抽氣都帶著痛楚的顫音。
周圍工人們交換著眼神，卻沒人上前。
窗外的陽光斜 來，照亮空氣中懸浮的塵埃，也照亮了婁曉娥微微睜大的眼睛——她看著那個站得筆直的年輕保衛幹部，又低頭瞥了眼仍蹲在桌下的許大茂，輕輕搖了搖頭。
曹坤朝身旁兩名隊員抬了抬下巴。
那兩人立刻上前，一左一右架起地上蜷縮的身影，拖著就往廠門外走。
“慢著！等等！先別動！”
一道急促的喊聲從人群外圍傳來。
易忠海撥開看熱鬧的工人，喘著氣衝到近前。
他額頭上沁著汗，目光在曹坤和地上那人之間來回掃了幾遍。
“曹副科長，你看，咱們都是住一個院子的。
柱子這回是昏了頭，你該怎麼教訓就怎麼教訓，回頭我肯定狠狠說他。
送派出所……是不是太重了？”
何大清最近總往白寡婦那兒跑，家裡的事不怎麼管，私下裡託他多看顧著點孩子。
易忠海自己膝下空空，到了這個歲數，難免盤算著往後的事。
眼前這個從小看著長大的愣小子，就是他心裡盤算的一步棋。
他在院裡是管事的壹大爺，在廠裡也是數得上的老師傅，平日裡誰不給他幾分薄面？
可曹坤臉上沒什麼表情，聲音也平直：“易師傅，要是在院裡鬧騰，您這麼處理，我沒話說。
可這兒是軋鋼廠。
他拿的是公家的東西，還專門跑到我眼皮子底下張狂。