的第五天，家族大比進入了最後階段——八強戰。
而一個讓阿彩略微有些意外的訊息傳來：由於之前受傷退賽、平局等因素，丁字擂臺的出線情況有些複雜。經過族老合議，阿彩因為“力戰兩場，意志可嘉，且與柳河一戰力盡平局”，被特許獲得一個“外卡”資格，無需參加後續輪次，直接獲得並列第三十二名的名次，並得到一次進入家族“藏武閣”一層，挑選一門武技或功法的機會。
這個訊息，在已漸近尾聲的大比中，並未掀起太大波瀾。一個並列第三十二，對絕大多數人來說，無關緊要。進入藏武閣一層，也只能挑選最基礎的貨色。這更像是一種家族對“忠義傷殘者”的象徵性安撫。
但阿彩知道，事情沒那麼簡單。這“外卡”和“藏武閣”的機會，恐怕是柳正海或柳晨順水推舟，甚至可能暗中推動的結果。目的是什麼？進一步觀察？還是……在藏武閣也有佈置？
無論如何，這機會，他必須抓住。藏武閣裡，或許有他需要的東西。哪怕是基礎武技，經過系統的“抽取”和融合，也可能產生意想不到的變化。
八強戰當天，阿彩的傷勢在靈力和藥物的作用下，已經好了小半。左腿可以勉強沾地，藉助單拐短距離行走，胸肋的悶痛也減輕不少。他換上乾淨些的舊衣，拄著拐，再次出現在演武場。
他的出現，依舊吸引了一些目光，但比起最初，已平淡許多。一個僥倖獲得末位名次的傷殘者，在即將角逐前八乃至魁首的耀眼天才們面前，顯得如此微不足道。
阿彩樂得如此，找了個更偏的角落，靜靜觀戰。
八強戰，果然比之前慘烈精彩得多。能走到這一步的，至少也是淬體四重中的佼佼者，甚至有兩三人已摸到淬體五重的門檻。柳晨的流雲劍法越發純熟，劍光如雨，將一名以防禦著稱的旁系子弟逼得手忙腳亂，最終一劍挑飛對方兵器，輕鬆取勝。柳峰的裂石掌更是霸道，與另一名使刀的強橫旁系硬碰硬，以掌對刀，竟生生震斷對方刀身，一掌將其轟下擂臺，兇威赫赫。
高臺上，族老們頻頻點頭，顯然對柳晨和柳峰的表現都十分滿意。柳正海臉上也難得露出一絲笑容。陳氏則與幾位長老夫人談笑風生。
阿彩看得很仔細。他在評估這些人的實力，更在“感受”他們散發出的氣息。柳晨的劍法，輕靈中透著一種刻意的優雅，但阿彩能從其靈力流轉間，隱隱“感覺”到一絲與自身靈力同源的、被掩飾得很好的陰寒。柳峰的掌力，則充滿了純粹的、暴烈的破壞慾。
當柳晨戰勝對手，收劍而立，接受歡呼時，他的目光，似乎“不經意”地，再次掃過了阿彩所在的角落。兩人的視線，隔著喧囂的人群，遙遙對上了一瞬。
柳晨的臉上，是溫和謙遜的笑容。
阿彩的臉上，是平靜的、近乎漠然的表情。
但在那交匯的視線中，彷彿有無形的冰刃碰撞、交擊。
柳晨的心聲，隔著老遠，依舊有一絲飄了過來，帶著勝利的愉悅和一絲居高臨下的睥睨：“藏武閣……最後一程的甜頭。好好選吧，選一門適合在礦洞底下使的功夫。畢竟……你那剩下的日子，多半要在黑暗裡度過了。”
阿彩緩緩移開了目光，看向擂臺上即將開始的下一場對決。
他拄著柺杖的手，平穩而有力。