自中原邊境向北，一路皆是茫茫草原與戈壁荒灘。林垚帶著陳石以及二十餘名精挑細選的護衛，策馬疾馳，日夜兼程。眾人皆是精銳，騎術精湛，體力過人，避開偏僻險地，沿著熟悉的商路前行，一路風餐露宿，不敢有絲毫耽擱。
草原晝夜溫差極大，白日烈日灼人，風沙撲面，傍晚寒風凜冽，霜露浸染。眾人裹緊衣衫，輪流值守趕路，餓了便啃食乾糧，渴了便飲隨身皮囊中的清水，全程不曾停下休整。沿途偶爾遇到零散的草原牧民，眾人也只是低調繞行，不做過多交談，一心朝著巴圖部落主營地趕去。
陳石一路緊隨林垚身側，時刻警惕四周動靜，神色始終緊繃。他清楚如今營地之內敵意滔天，此行步步皆是險境，每多靠近一分，危險便加重一分。“東家，再有半日路程，便可抵達巴圖部落營地。對方如今對我們恨之入骨，待會進入營地，千萬多加小心。”
林垚勒住馬韁，放緩速度，目光望向遠方隱約可見的連片氈帳，淡淡點頭：“我知曉。既來之，則安之。今日我前來，只為查明真相，化解誤會，並非尋釁滋事。但若是對方執意不分青紅皂白動手，我們也不必一味退讓。”
隨行護衛們紛紛握緊腰間長刀與弓弩，神情肅穆，做好了應對突發狀況的準備。
半日之後，一行人終於抵達巴圖部落營地外圍。營地外圍的巡邏士兵遠遠望見這支數十人的騎隊，立刻握緊兵器，上前攔截。當看清來人衣著與隨行人員的裝扮，再結合近期的傳聞，士兵瞬間認出這是中原林垚一行人，當即吹響警示的號角。
尖銳的號角聲在草原上空響起，營地之內瞬間騷動起來。大批手持長矛、弓箭的部落士兵從各處湧出，迅速列陣，將林垚一行人團團圍在中央。密密麻麻的箭矢紛紛上弦，冰冷的箭頭齊刷刷對準眾人，只要首領一聲令下，箭雨便會頃刻襲來。
刀光映著日光，弓弦緊繃，四周殺氣瀰漫，氣氛瞬間降至冰點。陳石與護衛們立刻策馬靠攏，將林垚護在隊伍中央，手中兵器出鞘，嚴陣以待，雙方對峙而立，一觸即發。
不多時，一眾部族頭領簇擁著身材魁梧的巴圖首領大步走出。巴圖一身獸皮戰甲，腰間挎著彎刀，面色陰沉如水，一雙虎目死死盯著馬背上的林垚，周身散發著駭人的怒意。他一步步走到包圍圈前方，目光如同寒冰利刃，直直刺向林垚。
營地內外的部落族人也紛紛圍攏過來，眼神中滿是憤怒與敵視，低聲的怒罵聲此起彼伏。在他們眼中，眼前這個中原商人，就是殘害使者、背信棄義的兇手。
林垚端坐馬上，神色從容，面對重重包圍與漫天敵意，沒有絲毫慌亂。他抬手示意身後護衛收起兵器，以示並無惡意，隨即目光迎上巴圖冰冷的視線。
巴圖走到距離林垚數步之遙的位置，停下腳步，渾厚的嗓音帶著壓抑的怒火，轟然響起，字字如驚雷，在寂靜的營地中迴盪：“林垚！你好大的膽子！你派人前來假意商談貿易，暗中卻痛下殺手，殘害我的賓客，如今你竟然還敢親自踏入我的營地，當真以為我北疆部落無人不成？”
他話音落下，周圍士兵手中的弓箭又往前遞了幾分，殺氣愈發濃烈。
林垚眉頭微蹙，正要開口辯解，巴圖卻根本不給他人說話的機會，繼續厲聲質問：“你的專屬信物留在兇案現場，人證物證俱在，你還有什麼話可說？我本念及雙方可互通有無，誠心相待，你卻用如此陰毒的手段算計於我！今日你自投羅網，休想再活著走出這片草原！”
帳前氣氛緊張到了極致，部落士兵個個面露兇光，只待首領下令便會動手。陳石等人臉色凝重，暗暗做好拼死護主的準備。
林垚環視四周層層包圍計程車兵，看著巴圖盛怒的模樣，以及周圍族人眼中濃烈的恨意，心中清楚，此刻再多的言語辯解，對方也聽不進去。幕後黑手精心佈下此局，就是要讓雙方徹底結下死仇。
他深吸一口氣，沉聲道：“巴圖首領，使者遇害一事，絕非我所為。我今日千里迢迢親自前來，不是前來受死，而是要找出真正的兇手，查清整件事的來龍去脈，洗刷這不白之冤。還請首領暫且壓下怒火，給我一個查明真相的機會。”
“查明真相？” 巴圖冷笑一聲，眼中殺意更盛，“信物是你的，死者是你的人，所有線索都指向你，真相早已擺在眼前！你不必再巧言狡辯！”
說罷，巴圖抬手便要下達動手的命令，四周士兵呼吸驟然急促，箭矢已然蓄勢待發。
林垚目光一凝，他能感覺到，對方此刻被怒火矇蔽，根本不願聽任何解釋。眼下身陷重圍，數十支弓箭對準周身，進退兩難。一邊是步步緊逼、執意動手的北疆部落，一邊是潛藏在暗處、伺機看戲的幕後黑手，危機已然降臨。
他很清楚，若是今日無法穩住局面，不僅自己一行人性命難保，中原與北疆的矛盾將會徹底激化，往後再無轉圜餘地。可眼下箭在弦上，巴圖態度決絕，想要扭轉局勢，遠比想象中更加艱難。
冰冷的箭頭近在咫尺，漫天敵意將一行人徹底籠罩，一場生死對峙，已然拉開序幕。林垚該如何在重重包圍之下自證清白，揪出幕後真兇？這場橫跨中原與北疆的風波，又會走向何種結局？