一夜無眠。
次日天剛破曉，御書房傳旨內侍直奔林府，宣林垚即刻入宮覲見，無朝堂百官旁聽。
林垚步入御書房時，看見案上攤開的南洋密信，瞬間洞悉帝王一夜轉變的態度。昨日朝堂蕭景淵還忌憚他兵權財權過重，猶豫是否放開遠洋許可權；西洋艦隊搶先登陸大洋洲這一變數，徹底打破了王朝近海安穩的平衡。
天下疆土，先到者先得。若是坐等朝堂禮法爭辯完畢，大洋洲整片大陸的礦產、土地資源，都會徹底落入西洋列強手中，日後大啟再無爭奪資格。
蕭景淵沒有多餘試探，直截了當地開口，語氣不容置喙：“林垚，朕準你全部遠洋拓疆章程。”
他抬手取出一卷明黃色織錦敕令，帝王玉璽鮮紅醒目，平鋪桌面。這是大啟王朝闊別百年的皇家遠洋通商敕令，持此敕令，遠洋船隊代表朝廷皇權，可在海外疆域行使軍政管轄權。
“朕賜你皇家遠洋督辦全權，特許你的通商艦隊、墾殖船隊駛出南洋邊界，奔赴大洋洲開展疆域勘探、通商駐留諸事。戶部全額撥付本次航行軍械糧草銀兩，兵部調撥京師五百精銳神機營官軍，隨你船隊南下出海。”
蕭景淵目光凝重，直白交底：“調撥官軍，一為護衛你的船隊安全，制衡海外西洋外族勢力；二為監督海外軍政行事，杜絕私人割據生變。你可明白朕的用意？”
林垚躬身領命，神色端正：“臣明白。臣只求為國拓土，從無私心，不負陛下聖恩。”
他早已看透帝王制衡心思，皇權之下，功績越大，越要主動接受朝廷監管。五百京師神機營官軍隨軍，既是護衛，也是朝廷安插在遠洋船隊的眼線。但眼下大局為重，爭奪大洋洲控制權高於一切。
“朕只有一條底線。”蕭景淵盯著他雙眼，沉聲道，“大洋洲礦產可以共辦通商開發，疆土主權，必須歸屬於大啟王朝。不能讓西洋外族，搶佔我華夏海外地利。”
“臣遵旨。”
敕令加蓋天子玉璽，文書即刻生效。沒有繁瑣的朝堂流程，沒有保守派阻撓，帝王繞過朝堂爭議，直接行使君權敲定遠洋國策。
事態緊急，刻不容緩。林垚沒有在京城多做片刻停留，簡單叩首辭別帝王，出宮之後直接更換行裝。腰間懸掛遠洋敕令，策馬直奔城南禁軍大營交接隨軍官軍。
五百神機營軍士早已整裝列隊，重甲配鳥銃、紅衣小口徑海防火炮，軍械齊備。領軍參將為皇帝心腹，不苟言笑交接軍令。半個時辰整頓完畢，林垚不帶多餘隨從，跨上快馬，帶領這支官軍隊伍晝夜兼程，南下奔赴閩越沿海通商主港口。
他的主力遠洋勘探艦隊，三日前已經從閩越港口拔錨起航，停靠南洋中轉海域補給，等待朝廷最終政令。一旦延誤，菲利普西洋艦隊徹底紮根大洋洲，後續登陸作戰難度將成倍增加。
官道之上馬蹄揚塵，日夜不休。林垚放棄沿途驛站休整，乾糧飲水全部在馬背上取用，四日內橫穿三州地界，風塵僕僕抵達南洋第一中轉港——舊港。
舊港海風腥鹹，海浪拍打著青石碼頭，巨型福船、武裝戰船林立海面。這座港口是林垚一手修建的南洋核心中轉站，囤積糧草、軍械、淡水物資，是奔赴大洋洲的唯一前置補給點。
碼頭之上，沒有船隊靠岸的繁忙喧鬧。
整片港口氣氛壓抑凝滯，海風都裹挾著幾分肅殺。一身海將蟒袍，身形魁梧的鄭和，負手立在碼頭最高的瞭望高臺之上，早早等候林垚到來。
這位久經遠洋、精通海戰的水師名將，素來沉穩淡定，極少流露負面情緒。可今日，他眉頭死死緊鎖，面色凝重如烏雲覆頂，眼底藏著無法掩飾的憂慮。
林垚翻身下馬，抖落身上一路風塵，直奔高臺：“鄭將軍，艦隊情況如何？”
鄭和轉過身，拿出海岸斥候傳回的探查文書，語氣沉重開口，丟擲一個最壞的訊息：“林督辦，你主力艦隊三日前抵達此處，我按照原定計劃，派遣六十七名精銳勘探隊員，乘坐輕型快船先行奔赴大洋洲西海岸登陸探查，標記錨地、測繪海岸地形、聯絡沿岸土著。”
“昨日，先行小隊失聯。全頻段信鴿無迴音，海岸訊號烽火無人點燃，斥候近海巡航探查，找不到任何活人的蹤跡。”
林垚眼神驟然一沉：“活不見人，死不見屍？”
“並非全無痕跡。”鄭和抬手指向港口外側那艘返航的輕型勘探快船，船身沾染暗色乾涸血跡，“快船無人操控，隨海浪漂流回歸。我們登船探查，登陸臨時營地完整留存，物資軍械沒有丟失，營地地面留存大量激烈打鬥痕跡、箭簇彈痕，還有不明外族大型腳印。”
“六十七名精銳勘探好手，全部憑空消失。無屍體，無俘虜傳訊，無求救訊號。”
海風呼嘯吹過碼頭，吹動桌上大洋洲輿圖。未知的兇險籠罩整片海域。還未正式和西洋艦隊碰面，大啟先行登陸小隊全員失聯。
林垚盯著營地打鬥痕跡的勘驗筆錄，心臟微微下沉。
大洋洲的海岸線之上，到底發生了什麼。