三日後的辰時，清漏場開門。
門在地下。
一百二十名參試者沿著東漏渠的石階往下走，頭頂的天光一點點變窄，腳下的水聲卻越來越大。
清漏場深埋在下城九條漏渠交匯處。
它不像考場。
更像一座倒扣在地底的銅城。
巨大的公時漏壺懸在中央，壺身高過三層樓，外壁刻滿十二月輪和二十四節令紋。無數細銅管從壺底延伸出去，通往九個漏區。每一條銅管都在微微發亮，裡面流動的不是水，而是下城每日被登記、徵收、分配的時息。
祁晝仰頭看著那隻巨壺。
他忽然想起母親鋪子裡那隻破漏壺。
一大一小。
一個在上面吃人。
一個在角落提醒他，十二月之外還有被刪掉的一格。
阿徙穿著補器童的灰衣，縮在祁晝身後。
他嘴上不怕，進來後卻安靜了很多。
“我哥以前……可能就從這裡走過。”他說。
祁晝沒回頭：“別亂跑。”
“我儘量。”
“不是儘量。”
阿徙撇嘴：“知道了，祁哥。”
場中高臺上，監考官宣佈初試規則。
“清漏場時差異常，公時漏壺九渠失衡。諸位需在一個時辰內完成校驗、補漏、複流。按速度、精確度、損耗率計分。”
有參試者問：“可否觸碰下層迴流盤？”
監考官冷冷看他。
“初試只驗上層與中層。下層為歲庫機密，擅動者，除名。”
祁晝眼神一沉。
魏照衡說對了。
真正的漏點，被列為機密。
沈衡月今日也在監場席。
她沒有主考資格，只負責記錄異常。祁晝看見她時，她正低頭翻看清漏場舊檔。似乎察覺到他的視線，她抬頭看了一眼。
兩人隔著人群對視一瞬。
她很快移開目光。
鐘響。
初試開始。
參試者們立刻散開。
上城子弟熟悉流程，直接衝向上層校驗臺。下城考生大多沒見過這種規模的歷器，只能先觀察。
陸承也在其中。
他換了一隻新的銀殼漏表，路過祁晝時，冷笑道：
“補漏匠，別以為報名過了就能進上城。這裡不是你家破鋪子，公時漏壺錯一格，都夠你賠十年餘年。”
祁晝沒有理他。
他蹲下身，摸了摸地面。
地磚很冷。
冷得不正常。
阿徙小聲道：“祁哥，你幹嗎？”
“聽漏。”
“漏還能聽？”
“舊錶漏時，聲音不一樣。”
祁晝閉上眼。
周圍全是銅盤轉動聲、參試者爭吵聲、監考官催促聲。可在這些聲音底下，有一陣很細、很慢的滴答。
不是從上層傳來的。
是地底。
滴答。
滴答。
像有什麼東西正在一點點流走。
祁晝睜眼，看向公時漏壺底部。
那裡有一圈被銅板封住的舊渠眼。
銅板上貼著歲庫封印。
阿徙順著他的視線看過去，臉色微變。
“祁哥，你別告訴我你第一眼就看見機密了。”
祁晝道：“你能過去嗎？”
阿徙立刻搖頭：“不能。絕對不能。那裡有三層巡紋，一碰就響。”
“我問你能不能。”
阿徙噎了一下。
“能是能，但響了怎麼辦？”
“先不碰，看看。”
阿徙咬牙：“行。你是考生，你說了算。以後我哥要是沒找到，你得給我養老。”
“你才幾歲？”
“下城人不按歲數養老，按虧損程度。”
兩人沿著壺底陰影繞行。
與此同時，上層校驗臺已經有人開始得分。
陸承速度很快。
他用驚蟄節令催動校驗針，將第一條銅渠的時差壓回標準線。監考席立刻亮起一枚青燈。
“陸承，一渠校準，得十二分。”
臺下有人低呼。
另一邊，裴小棠也動手了。
她是裴家歲庫世家的繼承人，穿著一身淺金色短袍，腰間掛著一串小算盤。她不急著搶校驗臺，而是先讓隨行侍從把九渠資料全抄下來。
然後她只修了三處。
三處修完，公時漏壺的上層波動立刻穩定了大半。
監考官眼裡露出讚許。
“裴小棠，三渠統算，得二十一分。”
阿徙小聲道：“這女的厲害啊。”
祁晝看了一眼。
裴小棠正好抬頭，朝他這邊看過來。
她沒有輕視，也沒有好奇。
她只是像看一筆賬。
一筆暫時不知道虧贏的賬。
祁晝收回視線，繼續往壺底走。
越靠近舊渠眼，那陣滴答聲越清楚。
他蹲在封板前，伸手輕輕觸碰銅面。
停針印沒有發燙。
反而像被什麼東西輕輕拉了一下。
祁晝閉上眼。
一瞬間，他看見了很多畫面。
下城礦工在夜裡交工時，腕上的民時印被公漏掃過，多扣了一縷時息。
寡婦去歲庫還債時，賬師告訴她公耗上浮，所以還要再押半年。
學館孩子排隊領時燈，燈明明只亮了一刻，賬上卻記了兩刻。
這些多出來的時息，都順著九條銅渠流進壺底。
再從這裡，回到上城。
祁晝猛地睜眼。
他終於明白這口公時漏壺為什麼會“壞”。
不是漏。
是偷。
阿徙被他臉色嚇到：“怎麼了？”
祁晝低聲道：“它不是會吃人。”
“那是什麼？”
祁晝看著封板上的歲庫印。
“有人教它吃人。”