去邊地，不是說走就走。
下城公開審計剛剛開啟，歲庫凍結還沒解除，柳聞被書禁司押走，謝司南被召回問責，裴家祠堂剛燒，戶籍司名冊殘缺，祁晝身上又掛著舊城再審。
每一條線都像一根繩子。
每一根都不允許他輕易離開。
可邊地壽疫不等人。
陶秋月給出的時間很短。
“最多兩日。”
她說。
“第三日若無法控制，壽疫會從三村擴散到整個南邊隔離帶。那時上城一定會下令清洗。”
“清洗是什麼意思？”巷徙問。
沒人回答。
陶秋月看著他。
“燒村，封路，提前徵收全部餘年築屏障。”
巷徙臉色變了。
“那和殺人有什麼區別？”
陶秋月道：“上城會說，這是讓更多人活。”
這句話讓屋裡又沉默下來。
祁晝站在鋪子中央，面前攤著幾份賬。
一份舊遷民名冊。
一份裴家互濟賬。
一份壽疫藥賬。
一份舊城戶籍牌。
他必須決定誰去，誰留。
這不是普通小隊出行。
是把主角團第一次拆開。
如果所有人都去邊地，下城審計會被歲庫反撲吞掉。
如果所有人都留下，邊地會死。
沈衡月先開口：
“我去邊地。”
祁晝看她。
“下城需要記錄官。”
“邊地更需要。”沈衡月道，“壽疫涉及提前徵收餘年，若沒有記錄，所有犧牲都會被寫成自願。”
裴小棠道：“我留。”
她把互濟賬壓在桌上。
“裴家代賬總冊拆成九份，我必須繼續找。下城審計若斷，邊地救回來也只是下一筆賬。”
巷徙立刻說：“我去邊地。”
阿遷看他。
巷徙搶在哥哥前面道：“我剛補籍，不能留在戶籍司附近晃。再說邊地舊路多，我會跑。”
阿遷沉默片刻：
“我也去。”
巷徙急了：“哥，你身體——”
“我是半時化載體，見過無針鍾。”阿遷說，“壽疫病紋若連著那口鐘，我能幫忙辨認。”
祁晝看向陶秋月。
陶秋月點頭：“他去有用，但風險大。”
“風險是什麼？”
“無針鍾可能再次牽引他。”
巷徙立刻道：“那不行。”
阿遷看著弟弟：
“阿徙。”
巷徙怔了一下。
哥哥沒有叫他巷徙。
還是叫阿徙。
可這次，不是因為不承認他的名字。
而是因為那是他們兄弟之間最舊的叫法。
阿遷說：“我被他們拿走過幾年。現在我想知道，那幾年到底拿去做了什麼。”
巷徙說不出話。
祁晝道：“阿遷去，但不能靠近壽疫源。”
陶秋月道：“我會看著。”
於是名單定下。
邊地：祁晝、沈衡月、陶秋月、巷徙、阿遷。
下城：裴小棠撐審計，何嬸和藥倉互濟會維持救急，戲班繼續傳播無字戲。
柳聞被押走。
謝司南上城問責。
每個人都在自己的戰場上。
臨行前，裴小棠把一枚小算盤珠交給祁晝。
“這是裴家互濟賬第一份的索引珠。若邊地藥賬與它共鳴，說明那裡藏著第二份總冊。”
祁晝接過。
“你一個人撐得住？”
裴小棠看向遠處。
裴家祠堂的灰還沒散。
“撐不住也要撐。”
她頓了頓。
“我妹妹在藥倉。”
祁晝明白。
裴小棠留下，不只是為下城。
也是為小霜。
她不能再讓妹妹成為逼她選擇的籌碼。
沈衡月把這一路要用的記錄冊、封存針和時印校準器裝進布袋。
祁晝看著她的動作。
“你可以留下。”
她沒抬頭：
“你也可以不說廢話。”
巷徙在旁邊噗嗤笑了。
祁晝無奈。
沈衡月收好東西，才低聲道：
“舊城三日後再審。邊地往返最快也要四日。”
祁晝點頭。
“我知道。”
“所以你不是去救完就回來。”她看著他，“你可能會在邊地被舊城再審。”
祁晝摸了摸懷裡的舊城戶籍牌。
那東西依舊冷。
“那就讓它在邊地審。”
“你不怕？”
“怕。”
祁晝答得很直接。
沈衡月反而怔了一下。
祁晝繼續道：
“怕忘了我娘，怕拿不回賬，怕邊地人因為我死，怕舊城真要我還一筆還不起的債。”
他看向她。
“但怕不是留下的理由。”
沈衡月安靜了一會兒。
“記得把害怕也說出來。”
祁晝問：“為什麼？”
她拍了拍記錄冊。
“我寫。”
黃昏時，他們從南閘離開下城。
很多人來送。
沒人敲鑼打鼓。
也沒人高喊口號。
只是有人把乾糧塞給巷徙，有人把藥瓶交給陶秋月，有人把自己的餘年憑證副頁遞給沈衡月，說：
“若邊地也要徵壽，替我們問一句，憑什麼總先徵我們？”
祁晝走出南閘時，回頭看了一眼下城。
這座城依舊破，依舊溼，依舊被上城白牆壓著。
但它已經不像最初那樣沉默。
他知道，這一趟出去，世界會變大。
不再只是下城和上城。
邊地、壽疫、遷民後代、舊曆傷口，都會一層層開啟。
而在南邊荒路盡頭，第一盞灰白色病燈已經亮起。