第十二章 白馬告急，一念仁心
經濟封鎖的困局剛緩解，另一個麻煩就找上門了。
這天清晨，斥候隊帶回來一個渾身是血的信使。
信使是三十里外白馬堡的人，一見到蕭策就“撲通”跪下，哭著喊道：“蕭將軍！救救我們白馬堡！建奴來了！上千騎兵把堡子圍了，快頂不住了！”
蕭策心裡一沉。
白馬堡是遵化衛西邊的大堡，比黑石堡大得多，有一千多守軍，千戶名叫吳奎，是個老牌衛所軍官。之前周宏封鎖黑石堡，吳奎最積極，不準白馬堡百姓跟黑石堡往來，還到處說蕭策是“亂臣賊子”。
沒想到，報應來得這麼快。
王鐵牛當即就道：“救他幹什麼！那吳奎之前怎麼擠兌我們的？現在知道求人了？讓他自生自滅去！韃子攻破白馬堡，也是他自己無能！”
底下的將領也紛紛附和，大多是不主張救的。
一來有舊怨，二來白馬堡離得遠，出兵救援要冒很大風險——萬一韃子是圍點打援，半路設伏，那就是送羊入虎口。而且黑石堡本身兵力就不多，出去救人，堡裡就空了，萬一再有敵人來犯，後果不堪設想。
蘇文淵沉吟道：“將軍，白馬堡與我們雖有嫌隙，但畢竟是大明的堡寨。若真被韃子攻破，幾千百姓遭殃不說，韃子拿下白馬堡，下一步就會直撲黑石堡。唇亡齒寒，不能不救。只是……怎麼救，得好好盤算。”
蕭策沒急著表態，問那信使：“圍堡的韃子有多少人？是哪一旗的？領兵的是誰？”
信使喘著氣回道：“大概一千二百多騎，是鑲黃旗的，領兵的叫巴布海，是努爾哈赤的兒子！我們千戶大人說了，只要蕭將軍肯出兵相救，以前的恩怨一筆勾銷，以後白馬堡唯蕭將軍馬首是瞻！糧草、軍械，都願意拿出來共享！”
巴布海。
蕭策心裡默唸這個名字。
這人是努爾哈赤第十一子，本事不大，性子卻驕橫，最喜歡劫掠邊堡。歷史上這人沒什麼大作為，卻手上沾滿了邊民的血。
一千二百八旗騎兵，戰鬥力不弱。
黑石堡能戰之兵五百，加上屯田營的預備役，湊齊八百人。真硬碰硬打，就算贏了，也得損失慘重。
可要是不救……
他眼前閃過堡破之後的場景：男子被屠戮，女子被擄走，房屋被燒光，幾千百姓淪為韃子的奴隸。
就像前世史書裡寫的，一次又一次發生在遼東大地上的慘劇。
“救。”
蕭策只說了一個字，語氣卻沒有半分猶豫。
王鐵牛急了：“蕭兄弟！我們犯不上為了吳奎那老東西拼命啊！”
“不是為了吳奎，是為了白馬堡的幾千百姓。”蕭策站起身，走到輿圖前，“白馬堡一破，韃子就能長驅直入，到時候黑石堡也不得安寧。更重要的是，我們練這支軍隊，不是為了守著自己一畝三分地過日子。
連近在咫尺的百姓都不救，我們跟那些見死不救的官軍，有什麼區別？今天我們能看著白馬堡死，明天百姓就能看著我們死。人心散了，就再也聚不起來了。”
這番話，讓屋裡的人都沉默了。
是啊，他們總說自己跟別的官軍不一樣，說自己是護百姓的。真到了要拼命的時候，要是縮了，那之前說的一切，都成了空話。
“但也不能硬救。”蕭策指尖點在輿圖上，“韃子圍堡，肯定防著我們救援。正面衝過去，正好撞進他們的圈套。
李虎，你帶三十斥候，繞去韃子後方，燒他們的糧草輜重，製造混亂，讓他們以為我們有大部隊抄後路。
王鐵牛，你帶陌刀局和槍盾局，共三百人，走小路繞到白馬堡東側的山谷埋伏。等韃子軍心動搖、分兵回防的時候，你再突然殺出來，直撲他們的側翼。
我帶火器局和剩下的人，正面佯攻，吸引他們的注意力。
記住，我們的目的不是全殲敵人，是解白馬堡之圍。把韃子打疼、打跑就行，不準貪功追擊。”
“是！”
眾將齊聲應道，沒人再提舊怨。
軍令一下，全軍立刻行動起來。
半個時辰後，五百精銳悄悄出了堡，兵分三路，消失在山野之間。
蕭策特意交代，所有旗幟都收起來，只留少量旗號，故意讓韃子的哨探覺得人不多，引他們輕敵。
白馬堡外，巴布海正騎在馬上，不耐煩地看著攻城計程車卒。
他本來是來劫掠的，以為白馬堡兵多糧足，能大撈一筆。沒想到堡牆雖然不高，守軍卻拼了命地守，打了一天一夜，愣是沒攻下來。
“一群廢物！”他抽了旁邊的甲喇額真一鞭子，“再給我攻！天黑之前破不了城，我扒了你的皮！”
甲喇額真捂著臉上的血痕，不敢頂嘴，趕緊揮刀逼著士卒往前衝。
堡牆上，吳奎渾身是血，手裡握著刀，嗓子都喊啞了。
他心裡悔得腸子都青了。
早知道韃子來得這麼兇，他就不該跟黑石堡撕破臉。現在可好，周邊就黑石堡有能打的兵，可他之前把人得罪死了，人家會來救嗎？
“大人！快看！東邊有官軍！”
一個哨兵突然喊道。
吳奎猛地抬頭，只見東邊的山坡上，出現了一支隊伍，人數不多，打著“蕭”字大旗，正緩緩往這邊靠近。
是蕭策！
他真的來了！
吳奎鼻子一酸，差點掉下淚來。
巴布海也發現了援軍。
他轉頭看了一眼，見只有兩百來人，還都是步兵，頓時嗤笑一聲：“就這麼點人，也敢來送死？留兩百人繼續攻城，其餘人跟我來！先滅了這支援軍，再破城！”
他根本沒把這點援兵放在眼裡。八旗騎兵打步兵，向來是碾壓。
八百騎兵跟著巴布海，嗷嗷叫著朝著蕭策的隊伍衝了過去。馬蹄聲震天動地，揚起漫天塵土。
蕭策站在陣前，看著衝過來的八旗騎兵，神色不變。
“火器局，三列橫隊！準備！”
兩百名士卒迅速列成三排，火繩槍架在肩上，槍口對準了衝來的騎兵。
一百步……八十步……六十步……
“放！”
砰砰砰——
第一輪齊射打響。
衝在最前面的幾十個騎兵應聲落馬，人仰馬翻。
可八旗騎兵速度太快，第一輪射擊剛結束，他們已經衝到了三十步外。
“第二排！放！”
又是一輪齊射，又倒下一片。
“第三排！放！”
三輪射罷，八旗騎兵已經衝到了陣前。
“槍盾隊！結陣！”
兩側的槍盾兵立刻上前，盾牌相抵，長矛斜指，組成一道盾牆。
衝上來的騎兵撞在盾牆上，人仰馬翻。長矛不斷刺出，慘叫聲此起彼伏。
巴布海本來以為一衝就能衝散對方的陣型，沒想到對方的火器這麼猛，盾陣這麼硬。衝了兩次，都沒衝開，反而折損了一百多人。
“該死！這是什麼部隊？”他咬牙切齒。
就在這時，後方突然傳來喊殺聲和火光。
“大人！不好了！後方糧草被燒了！有敵軍偷襲！”
一個斥候慌慌張張地跑來稟報。
巴布海心裡一驚，回頭望去，只見後方營地濃煙滾滾，喊殺聲震天，不知道來了多少敵人。
“撤！快撤！”
他當機立斷，下令回防。
糧草被燒，再耗下去就危險了。
八旗騎兵紛紛調轉馬頭，往後撤去。
就在他們陣型大亂的時候，東側山谷裡突然響起了戰鼓聲。
“殺啊！”
王鐵牛帶著三百人從山谷裡衝了出來，陌刀隊在前，像一把尖刀，狠狠扎進了八旗騎兵的側翼。
刀光閃過，血肉橫飛。
八旗騎兵本來就軍心大亂，被這一衝，瞬間潰不成軍。
“是埋伏！我們中埋伏了！”
不知是誰喊了一聲，騎兵們徹底亂了，各自逃命，哪裡還有陣型可言。
巴布海又驚又怒，想組織反擊，可兵敗如山倒，根本攔不住。他眼看著自己的人被砍瓜切菜一樣屠戮，心裡膽寒，不敢戀戰，帶著親兵就往北邊跑。
“追！別讓他跑了！”
王鐵牛大吼著帶人追擊。
蕭策卻下令：“吹號，收兵！不準追遠了！”
號角聲響起，追擊計程車卒紛紛停了下來，回到陣中。
王鐵牛有些不甘心：“將軍，為什麼不追？現在追上去，能把他們全滅了！”
“窮寇莫追。”蕭策搖搖頭，“我們人少，追遠了容易出事。而且目的已經達到了，白馬堡解圍了。真把巴布海逼急了，回頭帶更多人來報復，反而麻煩。”
他看得很清楚，今天能贏，靠的是出其不意，不是實力碾壓。真要拼消耗，他這點家底拼不起。
戰鬥很快結束了。
地上留下了三百多具八旗兵的屍體，還有不少戰馬、鎧甲和兵器。
蕭家軍這邊，戰死四十二人，重傷三十多人。
代價不小，但戰果也足夠輝煌。
以五百兵力，擊退一千二百八旗騎兵，解白馬堡之圍，這戰績傳出去，足以震動整個薊州。
堡門開啟，吳奎帶著殘存的守軍，親自迎了出來。
他臉上還帶著血汙，走到蕭策面前，“撲通”就跪了下去：“蕭將軍大恩，吳某沒齒難忘！以前是吳某糊塗，有眼無珠，將軍大人有大量，別跟我一般見識！”
蕭策連忙扶起他：“吳千戶不必如此。都是大明邊軍，守土抗敵，本就是分內之事。”
吳奎站起身，看著蕭策年輕的臉，又看了看旁邊軍容嚴整的蕭家軍，心裡五味雜陳。
他以前總覺得蕭策是以下犯上的亂兵，可今天人家不計前嫌，冒死來救，這份胸襟，這份本事，比衛所那些只會勾心鬥角的官老爺強一萬倍。
“蕭將軍，”吳奎鄭重道，“我吳某說話算話。從今天起，白馬堡聽將軍調遣。糧草、軍械、人手，將軍儘管開口。以後，我們跟黑石堡，同進退，共生死！”
蕭策笑了笑，沒有拒絕。
他知道，從今天起，黑石堡不再是一座孤堡。
白馬堡的加入，意味著他的勢力範圍擴大了一倍，人口、糧草、兵員都有了補充。
更重要的是，他用行動證明了一件事：跟著他，能打勝仗，能活下去。
這亂世裡，沒有什麼比“能活下去”更有號召力。
當天夜裡，蕭策站在白馬堡的堡牆上，望著遠處黑沉沉的曠野。
王鐵牛走過來，遞給他一塊乾糧：“蕭兄弟，今天這仗打得痛快！我算是明白了，你說的‘護百姓’不是空話。以前我打仗，就是為了活命，為了報仇。今天救了白馬堡，看著堡裡的百姓哭著謝我們，我心裡……挺不一樣的。”
蕭策接過乾糧，沒吃，只是握在手裡。
“鐵牛，你說，我們救了白馬堡，是對是錯？”
“當然是對的！”王鐵牛毫不猶豫，“救了幾千條人命，怎麼會錯？”
“可救了他們，我們自己也死了四十多個弟兄。”蕭策聲音很輕，“用四十多個弟兄的命，換幾千百姓的命，值嗎？”
王鐵牛愣住了。
他沒想過這個問題。
蕭策嘆了口氣：“以前我覺得，打仗就是算輸贏，算戰果。可真到了這一步，才知道每一條命都重得很。我們的弟兄，也是爹孃養的，也有家室。
可要是因為怕死就不救人，那我們練這支軍隊，到底是為了什麼呢？
守著自己的小日子，看著別人死，那樣的活法，跟行屍走肉有什麼區別？”
王鐵牛撓了撓頭，說不出什麼大道理，只憨厚地道：“我不懂那麼多。我就知道，蕭兄弟你做的事，是對的。你說去哪，我就去哪。你說打誰，我就打誰。”
蕭策笑了笑，沒再說什麼。
他知道，這條路註定是用屍骨鋪出來的。
每前進一步，都要死人，都要付出代價。
可他沒得選。
既然來了這個時代，既然站在了這個位置，有些事，就必須去做。
哪怕代價再大，哪怕前路再難，也得咬著牙走下去。