回到貧民區時，天色已經完全暗了下來。
蘇銘躺在木板床上，翻來覆去睡不著。他腦子裡一直在想著那個地下空間，想著那臺"元素共振器"，想著自己未來的計劃。
但更多的，是在想著如何在這個世界生存下去。
清道夫的工作太危險了，蘇銘不能一直這樣下去。他需要找到一條更安全、更穩定的生存之路。
第二天一早，蘇銘就被一陣嘈雜的聲音吵醒了。
蘇銘走出棚屋，發現貧民區裡聚集了很多人，都在朝同一個方向走去。人們的臉上帶著複雜的表情——有好奇，有恐懼，還有一絲隱約的興奮。
"出什麼事了？"蘇銘拉住一個路過的老人問道。
老人看了他一眼，壓低聲音說："聯盟的人抓到了一個覺醒者，今天要在廣場上處決。"
蘇銘的心猛地一跳。"覺醒者？"他想起了那個地下空間，想起了那臺元素共振器，想起了覺醒者能力背後的秘密。
"對，"老人點點頭，"聽說是個小姑娘，才十幾歲。唉，真是可憐……"
說完，他搖搖頭，跟著人群走了。
蘇銘站在原地，久久沒有動彈。
覺醒者——在這個世界，這是一個禁忌的詞彙。鐵壁聯盟對覺醒者實行高壓統治，一旦發現覺醒者，立刻逮捕處決，絕不留情。據說覺醒者是大災變的產物，擁有超越常人的能力，但同時也極其危險，隨時可能失控傷人。
但蘇銘知道，這只是官方的說辭。覺醒者的能力來源，或許和那個地下空間的裝置有關。如果能搞清楚覺醒者的秘密，或許就能找到改變這個世界的關鍵。更重要的是，那個少女即將被處死，而她可能掌握著關於靈能迴路的重要資訊。如果就這樣讓她死了，他將永遠失去了解覺醒者能力的機會。
蘇銘猶豫了一下，最終還是跟著人群朝廣場走去。雖然理智告訴他，多管閒事在這個世界只會帶來麻煩，但他心裡的某個角落卻在吶喊——如果今天不站出來，他這輩子都不會原諒自己。
廣場位於貧民區的中心，是一片用碎石鋪成的空地。平時這裡是人們交易和休息的地方，但今天，廣場中央豎起了一座絞刑架。絞刑架的木頭已經被風雨侵蝕得發白，上面還殘留著暗紅色的鏽跡，不知道是鐵鏽還是血跡。
絞刑架上站著一個瘦弱的身影，雙手被鐵鏈鎖在身後，脖子上套著一根粗麻繩。那是一個少女，大約十六七歲的樣子，穿著一件破舊的灰色囚衣，臉色蒼白如紙。
她低著頭，看不清面容，但蘇銘能感覺到，她的身體在微微顫抖。
廣場周圍聚集了上百人，大多數是貧民區的居民。他們圍成一個圈，對著絞刑架上的少女指指點點，議論紛紛。空氣中瀰漫著緊張和興奮的氣息，彷彿即將發生的處決是他們平淡生活中難得的"娛樂"。
"聽說她是覺醒者，能力是操控冰霜。"
"覺醒者？那不是很危險嗎？聽說上個月有個覺醒者暴走，殺了好幾個人。"
"誰知道呢，聯盟說她很危險，那應該就是很危險吧。反正我們也不懂這些。"
"可惜了，長得還挺好看的……年紀輕輕的，就要死了。"
蘇銘站在人群中，默默觀察著絞刑架上的少女。他的目光落在她脖子上的那塊玉牌上——那是一塊刻滿符文的玉牌，正散發著微弱的藍光。和他在地下空間看到的那臺裝置一樣的光芒。這一刻，他心裡湧起一股莫名的衝動。
和蘇銘在地下空間看到的那臺裝置一樣的光芒。
"元素共振器……靈能迴路……"蘇銘喃喃自語，腦子裡飛速運轉著。
就在這時，一個身穿黑色制服的軍官走上了絞刑架，高聲宣佈道："罪犯凌霜，女，十七歲，私自覺醒異能，違反鐵壁聯盟第七十三號法令。現判處絞刑，立即執行！"
軍官的話音剛落，人群中就響起了一陣騷動。有人歡呼，有人嘆息，還有人閉上了眼睛，不忍心看接下來的畫面。
絞刑架上的少女緩緩抬起頭，露出一張清秀的臉龐。她的眼睛是淡藍色的，清澈得像山間的溪水，但此刻卻充滿了絕望和死寂。
她掃視了一眼圍觀的人群，嘴角微微上揚，露出一個淒涼的笑容。
然後，她閉上了眼睛。
劊子手拉緊了繩索，絞架上的橫樑開始緩緩上升……
蘇銘的心猛地一緊。
蘇銘不知道自己是怎麼想的，也不知道自己接下來要做什麼。但他的身體已經先於大腦行動了——他撥開人群，朝絞刑架衝了過去。
"等等！"蘇銘高聲喊道。
所有人的目光都集中到了他身上。軍官皺起眉頭，冷聲問道："你是什麼人？竟敢打斷行刑？"
蘇銘深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜。"大人，我有話要說。"
"你有什麼資格說話？"軍官不屑地看著他，"滾回去，別妨礙公務。"
"大人，"蘇銘沒有退縮，"我只是想問，這個女孩真的有罪嗎？她做過什麼傷天害理的事情？"
軍官的臉色沉了下來。"她私自覺醒異能，這就是罪。鐵壁聯盟的法令明確規定，覺醒者必須立刻處決，沒有例外。"
"可是，"蘇銘繼續說道，"她還沒有做過任何壞事，不是嗎？僅僅因為擁有了能力，就要被處死，這公平嗎？"
"公平？"軍官冷笑一聲，"在這個世界，沒有公平可言。你以為你是誰？竟敢質疑聯盟的法令？"
蘇銘感覺到周圍的氣氛變得緊張起來。人群開始竊竊私語，有些人用同情的目光看著他，有些人則用看傻子的眼神。
蘇銘知道，自己正在做一件極其危險的事情。質疑聯盟的法令，輕則被關進監獄，重則當場處決。
但蘇銘沒有退路。
如果今天眼睜睜看著這個女孩被處死，蘇銘這輩子都不會原諒自己。
"大人，"蘇銘深吸一口氣，"我願意用我的命來換她的命。如果您一定要殺人，就殺我吧。"
廣場上一片寂靜。
軍官盯著蘇銘看了很久，臉上露出玩味的笑容。"有意思，真有意思。一個貧民區的清道夫，竟然願意為一個覺醒者去死。"
他揮了揮手，"好吧，既然你這麼想死，我就成全你。把他也綁起來，一起處決。"
兩名士兵走上前來，把蘇銘按倒在地，用鐵鏈鎖住了他的雙手。
蘇銘沒有掙扎，只是靜靜地看著絞刑架上的少女。
少女也看著他，淡藍色的眼眸中閃過一絲驚訝和不解。
"你……為什麼？"她用微弱的聲音問道。
蘇銘笑了笑，"因為我覺得你不該死。"
少女愣住了，然後緩緩閉上了眼睛。
兩行清淚，從她的眼角滑落。在這個冰冷的世界裡，她第一次感受到了來自陌生人的溫暖。