拜帖送到時，陳霄正在吃一碗炸醬麵。
祿米衚衕的廚娘是山東人，手擀麵勁道，炸醬用六必居的幹黃醬配五花丁，醬香撲鼻。鐵虎已經吃了三碗，第四碗剛端上桌，院門就響了。
“陳鎮撫在嗎？”
來人穿藏青色長衫，頭戴瓜皮小帽，右手食指第二節有一塊硬繭——常年握筆的人。他雙手捧著一隻紫檀木拜帖盒，盒面燙金，印著一朵菊花。
陳霄放下筷子。那朵菊花的紋式和他在江南見過的如出一轍。
“東瀛大使館武官佐藤健一先生，今夜在使館設宴，恭請鎮國司陳霄鎮撫賞光。”來人遞上拜帖，腰彎得很低，“佐藤先生聽聞陳鎮撫年少英雄，仰慕已久。”
陳霄接過拜帖。沒有封蠟，沒有火漆，只蓋了一枚硃紅印章——“東瀛大使館”五個篆字。他開啟拜帖，裡面寥寥數行，末尾卻有一句引人注目：“席間備有薄酒，欲與陳鎮撫切磋武學，以武會友。”
“以武會友？”陳霄合上拜帖，“佐藤先生怎麼知道我會武？”
送帖人低著頭：“佐藤先生訊息靈通。”
“靈通到連我昨天剛進京都知道？”
送帖人的肩膀抖了一下：“小人只是送帖的，其餘一概不知。”
“知道了。”陳霄把拜帖擱在桌上，“回去告訴佐藤先生，陳霄準時到。”
送帖人千恩萬謝地退出去。鐵虎嚥下面：“頭兒，東瀛人沒安好心！”
“是沒安好心。”陳霄用筷子挑起一根麵條，“所以才要去看看。”
下午，歐陽敬來了。
沒走正門，翻牆進的。院子裡只剩陳霄和鐵虎。歐陽敬落在後院井臺邊，灰布袍子沾了幾片落葉，倒像個老街坊。
“霄兒啊。”他往石凳上一坐，自己倒了碗涼茶，“東瀛人的宴，你接了？”
“接了。”陳霄在他對面坐下。
“不快不行。”歐陽敬喝了半碗茶，“佐藤健一不是普通武官。他是九菊一派在中原的代理人，先天境巔峰，一手’千鳥流’劍術在扶桑排名前三。”
“九菊一派？”
“你殺的那個戴天行，就是他一手扶持的。”歐陽敬放下茶碗，“你前腳殺了戴天行，他後腳就上書外務省，說鎮國司’肆意殺害有功之臣’，要求朝廷給個說法。”
“說法？”
“太后壓下來了。”歐陽敬老眼半眯，“可佐藤不打算善罷甘休。這場宴，是鴻門宴。”
“佐藤腰間有塊玉佩。”歐陽敬說，“那玉佩的紋樣和戴天行拇指上那枚扳指出自同一塊料子，同一位匠人的手。”
陳霄想起戴天行死後，他在書房找到的那枚碎裂的白玉扳指。火漆上是九菊紋。
“戴天行是佐藤養的狗。”歐陽敬站起來，拍了拍袍子上的灰，“你殺了人家的狗，主人自然要來看看你是個什麼人。”
他走到牆根又停下，回頭看了陳霄一眼。渾濁的老眼裡閃過一點銳利。
“去吧。但記住，唯獨一件事不要碰——天罰之眼。這四個字，提都不要提。”
“他知道？”
“他不知道。”歐陽敬說，“但他懷疑。九菊一派三十年前吃過天罰之眼的大虧，留下祖訓：凡遇金瞳者，殺無赦。”
陳霄的左手不自覺地摸上左眼。眼角下的痣在發熱。
“還有，”歐陽敬已經翻上牆頭，聲音飄下來，“今夜別帶鐵虎。那小子性子太直，容易被人當槍使。”
使館區在西城，佔地極大。
東瀛大使館是一座仿唐式建築，飛簷翹角，朱漆大門，門前兩棵垂柳。門口站著八名扶桑衛兵，穿土黃色軍服，腰間挎著三尺長刀，刀柄纏著白布。
陳霄一個人來的。青衫，單刀，銀章腰牌掛在左腰。
衛兵驗了拜帖：“陳鎮撫，請。”
院內鋪著白色碎石，一條青石小徑通往正堂。正堂門口擺著兩排木屐，陳霄沒換，徑直踩了進去。靴子踏在榻榻米上，發出咯吱的響。
佐藤健一坐在主位上，四十來歲，面容清癯，鬢角有幾縷白髮。他穿藏青色和服，腰間的寬頻子上掛著一塊玉佩——羊脂白玉，雕著一朵菊花，花蕊處有一點殷紅。
和戴天行那枚扳指一樣的紋樣。一樣的紅。
“陳鎮撫。”佐藤站起來，雙手貼著褲縫，深深一鞠躬，“蓬蓽生輝。”
“佐藤先生客氣。”陳霄拱手，腰只彎了三分。
堂內已經坐了七八個人。陳霄掃了一眼——趙無極坐在左邊第四位，正端著茶碗，看見陳霄進來，手指在碗沿上滑了半圈。
天罰之眼在眼眶裡跳動。佐藤頭頂的罪孽光團是深黃色的，幾乎泛著橙光。那是手上沾過上百條人命的光。
“來，給陳鎮撫看座。”佐藤拍了拍手。
一名侍女跪行過來，在陳霄面前鋪了一張蒲團。陳霄沒跪，盤腿坐了下來。
佐藤的目光在他臉上停了片刻，笑容不變：“陳鎮撫在江南的事蹟，我在京城都聽說了。手刃通敵逆賊，破獲連環大案，少年英雄，名不虛傳。”
“公事公辦。”陳霄說。
“好一個公事公辦。”佐藤笑了，“我喜歡和爽快人打交道。來人，上酒。”
侍女端上來一隻青瓷酒壺，兩隻小杯。酒液倒出來是淡金色的，散發著一種說不清的腥甜。
陳霄端起酒杯，在天罰之眼的視野裡，酒液表面浮著一層極淡的黑氣。
“這酒叫’菊正宗’，用我們扶桑的米釀造。”佐藤舉起杯，“第一杯，敬陳鎮撫的少年銳氣。”
陳霄把酒杯湊到嘴邊，忽然停住。
“佐藤先生，”他說，“這酒里加了東西吧？”
堂內空氣一凝。趙無極的茶碗懸在半空。
佐藤的笑容紋絲不動：“陳鎮撫說笑了。”
“不是說笑。”陳霄把酒杯放下，“酒裡有’迷魂散’，二兩就能讓先天境武者說真話。佐藤先生想問我什麼，不如直接問。”
佐藤盯著他看了三息。堂內沒人動彈，連呼吸聲都停了。
然後佐藤笑了，這次笑得真了些，眼角擠出皺紋。
“果然名不虛傳。”他揮揮手，侍女上來換了一壺酒，“這壺是乾淨的。陳鎮撫，請。”
陳霄端起新酒杯，在鼻尖晃了晃。沒有黑氣。他飲了一口。
“佐藤先生想聊什麼？”
“聊聊武學。”佐藤身體前傾，“我聽說陳鎮撫有一隻與眾不同的眼睛。能在戰鬥中看穿對手的破綻，甚至預判刀路。”
他頓了頓，聲音又低又輕。
“我師父管這種能力……叫’天眼’。陳鎮撫，你的這隻眼，是怎麼得來的？”
陳霄放下酒杯，迎上佐藤的目光。
“天生的。”陳霄說，“佐藤先生不信？”
“我信。”佐藤笑得意味深長，“但我也信，天下沒有白來的天賦。每一隻天眼背後，都有一條命債。”
堂外忽然傳來一聲悶響，從地下傳來。陳霄的耳廓動了一下——那是重物落地的聲音，隔著地板，震感沿著膝蓋傳上來。
使館有地下室。
佐藤注意到陳霄的反應，眼神閃爍，笑容沒破。
“酒窖。”他說，“陳鎮撫別介意。”
陳霄端起酒杯，一飲而盡。
酒入喉腸，烈得像火。