陳霄沒進宮。
他回了祿米衚衕，沈清璃在院子裡等他，桌上擺著三封信。
“第一封，太后懿旨，改日再宴。”沈清璃把信推過來，“李壽親自送來的，說太后’體諒陳鎮撫傷勢未愈’。”
陳霄接過信，沒拆。太后的”體諒”從來都有價錢，改日再宴意味著改日再試探。
“第二封，太上皇密函。”沈清璃推出第二封信，信封上沒有任何標記，只有一枚蠟封印著”玄”字，“約你明日未時，頤和園見。”
陳霄挑了挑眉。太上皇和太后鬥了二十年，兩人互派刺客都不止三批。太上皇在這時候遞橄欖枝，時機選得精準，陳霄剛拿銀章，正是太后最忌憚的時候。
“第三封呢？”
沈清璃的表情變了。她把第三封信推過來，信封上畫著一把小槍——不是畫，是刻上去的，筆跡凌厲。
她把第三封信推過來，信封上畫著一把小槍，不是畫，是刻上去的，筆跡凌厲。
“蕭雲蘿的人。”沈清璃說，“一個時辰前送到後門的，放下就走，追出去人已經消失了。”
陳霄拆開信，裡面只有一行字：
“北方局勢緊，父帥病重，請速來一敘。——雲蘿”
陳霄盯著那個”雲蘿”看了三息。鐵畫銀鉤的字跡，和她的人一樣，沒有半點拖泥帶水。
“鐵虎。”陳霄收起信。
“在。”
“收拾行李，明日出發。”
“去哪？”
“北邊。”陳霄看向窗外，“蕭天雄的人應該已經到了。”
入夜，陳霄在書房整理行裝。銀章掛在床頭，燈焰下泛著冷光。
窗外傳來三聲輕叩，夜鶯的暗號。陳霄開窗，一個黑影翻進來，落地無聲。
不是沈清璃的人。這人穿著北疆軍的黑色勁裝，左胸繡著一頭銀狼頭，蕭天雄的親衛標記。
“陳鎮撫。”來人單膝跪地，“蕭都督命我送口信。”
“說。”
“北漠狼族開始南下了。”親衛的聲音壓得很低，“阿骨打親率三萬鐵騎，已經過了陰山，目標雁門關。蕭都督在北疆集結了五萬兵力，但軍械不足，糧草只夠一個月。”
陳霄的手停在半空。北漠南下，這是國戰級別的訊息，太后和內閣居然沒有動靜。
“朝廷知道嗎？”
“知道。”親衛抬頭，“但內閣說’尚無實證’，兵部說’軍費緊張’，太后說’再議’。蕭都督說——”
“說什麼？”
“蕭都督說，再議下去，北漠的鐵騎就要在紫禁城裡議了。”
陳霄沉默了三息。
阿骨打。北漠可汗，草原霸主，五十五歲，身高九尺，左臉一道刀疤從眉骨延伸到下巴。這個人不是普通的蠻族酋長。他統一北漠用了十年，打服西域諸國用了五年，期間從未吃過一場敗仗。北漠鐵騎來去如風，雁門關外的守軍見了他們就繞道走。
更重要的是，阿骨打和崇光真人有暗中往來。龍虎山血祭的童男裡，有三個是從北漠邊境”收購”來的，阿骨打親手籤的批文，換的是崇光真人”煉製的延壽丹”。
這不是巧合。戴天行生前最大的靠山之一，崇光真人的暗中盟友。龍虎山血祭的童男裡，有三個是從北漠邊境”收購”來的，阿骨打親手籤的批文，換的是崇光真人”煉製的延壽丹”。
崇光真人的血祭失敗，阿骨打立刻南下。兩條線交匯在一個點上：有人在推動南北同時動手。
“還有。”親衛從懷中取出一塊布片，“這是三天前在雁門關外截獲的信使身上搜出來的。”
陳霄接過布片，上面繡著五瓣菊花——九菊一的標記。布片背面寫著一行北漠文字，他不認識，但他認識那個署名：九菊一的菊花印。
東瀛和北漠，聯手了。
“回去告訴蕭都督。”陳霄收起布片，“我三日內到北疆。”
親衛點頭，翻窗消失在夜色中。
陳霄坐在書桌前，把布片攤在桌上。天罰之眼掃過，布片上殘留著一股陰冷的氣息，不是普通的布料，是用特殊藥水浸泡過的，上面的字跡裡有極其微弱的罪孽波動。
九菊一和阿骨打的交易內容是什麼？東瀛提供什麼，北漠提供什麼？崇光真人在其中扮演什麼角色？
太多問題沒有答案。但有一個答案很清楚：龍虎山不是終點，而是起點。崇光真人的血祭失敗後，幕後推手換了一盤更大的棋。
九菊一在京城佈局二十年，觸角伸進了內閣、兵部、鎮國司。崇光真人是他的盟友，阿骨打是他的棋子。現在崇光重傷逃遁，九菊一直接啟動北線，用北漠鐵騎來牽制朝廷的注意力。
北伐，迫在眉睫。
但北伐不是一句話的事。軍械、糧草、兵力、情報、後勤，每一個環節都是生死線。兵部的軍費被太后截留了一半去修頤和園，內閣裡五名大學士有三個是九菊一的暗樁，鎮國司十二名一等鎮撫裡有五名只聽太后的調遣。
陳霄需要盟友。真正的盟友。
蕭天雄是一個。手握北疆二十萬大軍，實打實的軍方第一人。蕭雲蘿是另一個，代父領軍的北疆女帥，槍法通神，治軍鐵腕。
還有誰？
陳霄看向窗外。夜色深沉，京師的燈火在遠處明明滅滅。那座紫禁城裡，太后在盤算怎麼除掉他，太上皇在盤算怎麼利用他，九菊一在暗處盤算怎麼殺了他。
他需要更多的牌。
沈清璃推門進來，手裡端著一碗薑湯。
“北漠南下？”
“訊息傳得真快。”陳霄接過薑湯。
“夜鶯的訊息比北疆親衛晚半個時辰。”沈清璃在他對面坐下，“但這半個時辰裡，我查到了別的。”
“什麼？”
“阿骨打的軍師，叫耶律洪基，三年前出現在北漠王庭。”沈清璃的聲音很輕，“這個人，二十年前在中原有個名字——”
她頓了頓。
“陳明遠。”
陳霄端著薑湯的手停住。陳明遠，父親陳烈的結拜兄弟，二十年前大比武決賽輸給崇光真人弟子後”失蹤”。
“你確定？”
“不確定。”沈清璃搖頭，“但耶律洪基左手的刀疤形狀，和陳明遠當年練刀留下的舊傷位置一致。”
陳霄放下薑湯。窗外的北風颳起來，吹得窗紙”嘩啦”作響。
龍虎山的風還沒停，北疆的暴風雪已經來了。
他站起身，走到窗邊。北方的天際線在夜色中只剩一條模糊的輪廓，但那輪廓後面，有三萬鐵騎正在南下，有一個叫阿骨打的人在磨刀，有一個可能是他父親舊友的人正在給敵人出謀劃策。
“清璃。”
“嗯？”
“幫我準備兩件事。”陳霄沒有回頭，“第一，查耶律洪基的所有底細。第二——”
他轉過身，天罰之眼在眼眶中閃爍。
“通知歐陽敬，我要鎮國司北方戰線的全部情報。北伐，要開始了。”
沈清璃看了他很久，最後站起身，走到他身邊。
“陳霄。”
“嗯。”
“這次帶上我。”她說，“北疆不比江南，你需要夜鶯的眼睛。”
陳霄轉頭看她。月光從窗縫中漏進來，落在她半邊臉上，另外半邊隱在陰影中。
“好。”
沈清璃嘴角彎了彎，轉身往外走。走到門口時，她停下來。
“對了，蕭雲蘿那封信，‘請速來一敘’。敘什麼？”
陳霄愣了一下。
“也許是敘北方局勢。”他說。
沈清璃沒說話，只是笑了一聲。那笑聲很輕，但裡面藏著的意味讓陳霄後頸發涼。
“也許是。”她說，“也許不是。”
門關上了。
陳霄獨自站在窗前，北方的風吹進來，帶著雪的味道。他握緊手中的銀章，金屬的稜角硌著掌心。
新的風暴，來了。