子時三刻，陳霄循著黑線找到了西門外廢棄的土地廟。
黑線在夜空中像一縷遊絲，肉眼看不見，天罰之眼下卻亮得像一根燒紅的鐵絲。線從帥府延伸出來，穿過城牆，穿過荒原，扎進這座半塌的破廟裡。廟頂塌了一半，月光從破洞照進來，在地上投下慘白的光斑。
廟裡沒有燈火，只有銅碗裡蠱蟲蠕動的微光。
陳霄貼著牆根繞到側窗。天罰之眼穿透斑駁的土牆，看見裡面兩個人影。一個蹲在地上，面前擺著一隻銅碗，碗裡有東西在蠕動，發出細碎的沙沙聲。另一個站在門口放哨，手裡握著一柄彎刀，刀身在月光下泛著冷光。
蹲著的是個生面孔，三十來歲，面色灰白如紙，十指指甲漆黑——養蠱人的標誌。站崗的那個，陳霄認識。
劉德全的貼身護衛。
兵部侍郎劉德全，太后安插在北疆的眼線。三個月前劉德全來到雁門關，以”協理軍務”為名架空蕭雲蘿，被蕭雲蘿用雙槍轟出帥府。從那時起，這個人就消失了。
原來躲在暗處下毒。
陳霄沒有急著動手。他繞到廟後，在草叢裡埋伏了整整一刻鐘，確認周圍沒有第三個暗哨，確認風向不會把自己的氣味送進去，才從後窗翻進去。落地的聲音比落葉還輕。
蠱師正在催動銅碗裡的母蠱。碗底燃著一盞小油燈，火光照得他滿臉青綠，活像個從墳裡爬出來的鬼。母蠱感應到子蠱的位置，在碗裡翻滾扭動，發出令人牙酸的摩擦聲。
陳霄的刀從後面架上了蠱師的脖子。刀身冰涼，貼著皮膚，激起一片雞皮疙瘩。
“別動。”聲音低得只有蠱師能聽見，“母蠱死，你也死。”
蠱師渾身僵硬，連呼吸都停了。門口放哨的護衛沒聽見動靜，還在張望，百無聊賴地用腳尖踢著地上的石子。
“誰派你來的？”
蠱師不吭聲。
陳霄刀鋒壓進皮肉，血珠滲出來，順著刀身往下淌。“劉德全？還是趙崇？”
“說了……也是死。”蠱師的聲音從嗓子眼裡擠出來，帶著痰音。
“不說，現在就死。”陳霄的刀又壓進一分，“我數三聲。一。”
蠱師抖得像篩糠。
“二。”
“趙……趙統領給的參。”蠱師的聲音全啞了，“劉……劉大人給的方子。”他嚥了口唾沫，喉結上下滾動，“小的只是拿錢辦事。母蠱一死，都督體內的子蠱就安靜了。別殺我，我能救都督——母蠱我養了十年，只有我能讓它安——”
陳霄手起刀落，蠱師倒地。銅碗被打翻，母蠱在火裡扭了幾下，不動了，發出一股焦臭味。
門口放哨的護衛猛地回頭。“誰——”
陳霄從視窗躍出，橫刀劈向護衛面門。護衛舉刀格擋，被雷火勁震得連退三步，虎口崩裂，血順著刀柄往下淌。陳霄第二刀切過他手腕，彎刀落地，第三刀架在他脖子上。
“劉德全在哪？”
護衛咬著牙不吭聲，嘴角突然湧出黑血——齒間藏毒，自盡了。身體軟軟倒下，眼睛還睜著，瞪著夜空。
陳霄把兩具屍體拖進破廟，搜了一遍。蠱師身上搜出半張藥方，寫著參湯的配比和噬心蠱的培育方法，筆跡是中原官文。護衛懷裡有一枚銅牌，正面刻著”德”字——劉德全的私印。
陳霄把證據收好，轉身往帥府趕。
母蠱已死，蕭天雄體內的子蠱應該暫時安靜了。但趙崇和劉德全還活著，真正的危險還沒解除。
帥府。
蕭雲蘿跪在父親榻前，握著蕭天雄的手。
蕭天雄的呼吸平穩了一些。噬心蠱不再翻騰，胸口的起伏雖然還弱，但不再拉風箱了。孫老軍醫把完脈，鬆了口氣，衝蕭雲蘿點了點頭。
蕭雲蘿繃緊的肩膀終於鬆了一些。她手指還攥著父親的手，那隻手雖然還涼，但已經有了微弱的回握。
門外傳來腳步聲。很輕，是刻意放輕的腳步。
蕭雲蘿沒在意。帥府裡來來去去的人很多，巡夜的、送水的、換班的。
但腳步聲停在了門外，沒有繼續走。
蕭雲蘿的脊背繃直了。她左手還握著父親的手，右手摸向腰間的槍。
門簾被掀開一條縫。
一個穿著帥府雜役衣裳的人走進來，低著頭，手裡端著一個銅盆，盆上搭著白毛巾。步子很慢，一步一步，在丈量距離。
“誰讓你進來的？”蕭雲蘿沒拔槍，但手還按在槍柄上，“孫軍醫剛走，不需要換水。”
雜役沒回答。
蕭雲蘿猛地抬頭。天太暗，她看不清對方的臉。但那一身衣裳是帥府的沒錯，可顏色比正常的雜役服深一些，是臨時換上去的。
“水……水涼了，換一盆。”雜役的聲音很怪，生澀，在背臺詞。
蕭雲蘿的槍拔了出來。“站住。帥府的雜役我全認識。你叫什麼名字？哪個班的？”
雜役把銅盆一扔，水潑了一地，銅盆砸在地上發出巨響。手裡多了一柄短刀，直直刺向床榻上的蕭天雄。
蕭雲蘿開槍。
砰！
子彈擊中雜役的肩膀，血花飛濺。但雜役沒停，第二刀繼續刺向蕭天雄。
蕭雲蘿撲上去，用自己的身體擋住父親。短刀刺向她的後心。
一道白金色雷電從門口劈入，擊中雜役的手腕。短刀飛出去，插在房樑上，刀柄嗡嗡作響。
陳霄從門外衝進來，橫刀劈下，雜役的頭顱滾落在地，鮮血噴了半面牆。
蕭雲蘿還趴在父親身上，槍管發燙。她回過頭，看見陳霄站在門口，刀身上噼啪作響，胸口劇烈起伏，額頭上全是汗。
“你沒事吧？”陳霄的聲音很急，帶著喘。
“沒事。”蕭雲蘿站起來，腿有點軟，但站住了，“你怎麼知道——”
“蠱師和護衛都死了。”陳霄走進來，檢視蕭天雄的脈搏，“但我搜出一張名單，上面還有第三個人。”
“誰？”
“帥府內部的人。”陳霄把名單遞給她，“你府上的馬伕。三天前被人收買，負責接應刺客進出。”
蕭雲蘿盯著那張紙，手在發抖。
“鐵虎已經去抓了。”陳霄說，“但你身邊還有多少人被收買，現在不知道。劉德全和趙崇聯手，滲透的不是一天兩天。”
“所以還會有下一次。”蕭雲蘿不是在問，是在說。
“對。”陳霄走到她面前，直視她的眼睛，“所以在查清之前，你不能一個人待著。”
蕭雲蘿苦笑。“我蕭雲蘿活了十八年，第一次需要人保護。”
“不是保護。”陳霄說，“是搭檔。你保護你爹，我保護你。”
蕭雲蘿看著他。燭光從床頭照過來，把他的輪廓映在牆上，拉得很長。他的臉上有一道血口子，是剛才翻窗時被碎玻璃劃的，血已經流到下巴，但他沒擦。
“陳霄。”她聲音很輕，“你為什麼要回來？”
“我說過，你死，我陪你死。”陳霄把刀收回鞘，“但我更想一起活。”
蕭雲蘿的眼眶紅了。不是那種大哭的紅，是有什麼東西堵在胸口，終於找到出口的紅。
她轉過身，不想讓陳霄看見。
“你臉上有傷。”她說，聲音悶悶的。
陳霄摸了摸左臉，一道血口子。“沒事。”
“坐下。”蕭雲蘿從床頭櫃裡翻出一個藥箱，“我給你上藥。”
陳霄坐在椅子上。蕭雲蘿用棉球蘸了碘酒，按在他的傷口上。力道很大，疼得陳霄皺了皺眉。
“疼？”
“嗯。”
“疼就對了。”蕭雲蘿的聲音悶悶的，“讓你記住，別什麼事都一個人往前衝。”
陳霄嘴角彎了一下。“你上藥的力氣，能打死一頭牛。”
蕭雲蘿的手停了一瞬，也笑了。“閉嘴。”
她繼續擦藥，動作輕了一些。棉球劃過傷口邊緣，一下一下，很慢，很慢。
“陳霄。”她又叫了一聲。
“嗯。”
“謝謝你。”三個字，說得很輕，但很清楚。
陳霄沒有回答。
蕭雲蘿把紗布貼上他的傷口，手指在他臉頰上停了一瞬。那一瞬很短，短得如同錯覺。
“好了。”她收回手，“去睡吧。今夜我守著我爹。”
“我在門外。”陳霄站起來，“有事叫我。”
他走到門口，又回頭。
蕭雲蘿已經跪回父親榻前，背影在燭光下縮成很小的一團。但這次，她的肩膀沒有抖。
陳霄小心帶上門，背靠在門框上。
北疆的風從走廊盡頭灌進來，帶著雪粒，打在臉上涼涼的。他摸了摸臉上的紗布，蕭雲蘿的手勁還留在上面，火辣辣的。
有她在，北疆的冬天沒那麼冷了。