四月初，江南的桃花漸次零落，沈清辭也接到了回京的調令。鹽稅改革試點已初見成效，朝廷欲將方案推廣至全國，她作為核心起草人，需回京參與細則制定。臨行前夜，林懷遠設下餞行宴。酒過三巡，這位在江南經營半生的商人端著酒杯起身，眼圈微微泛紅。
“陸夫人，林某這輩子最慶幸的決定，便是與您合作。您不僅救了林家的生意，更讓整個江南鹽商都受了益。這杯酒，林某敬您。”
沈清辭起身，將杯中酒一飲而盡。酒液烈得嗆人，辣得她眼眶發熱。望著林懷遠，她想起一年多前初遇時的光景——那時他被趙公子逼得走投無路，連覺都不得安穩，如今眉宇間卻舒展許多，彷彿壓在肩頭的巨石終於挪開了。
“林東家，該說謝的是我。沒有您的襄助，我走不到今日。”
林懷遠連連擺手，兩人又對飲了一杯。宴席散後，沈清辭回到客棧，陸北辰已在房內等候。他坐在桌邊，面前放著一碗熱氣騰騰的醒酒湯。
“喝了。”他將湯碗推到她面前。
沈清辭乖乖坐下，端起碗小口啜飲。湯里加了薑絲與紅糖，暖意順著喉嚨漫進心底。“將軍，明日就要回長安了。”
“嗯。”
“您說，長安會是什麼模樣了？”
“還是老樣子。”
沈清辭放下碗，望著他的臉。燭光映著他稜角分明的輪廓，少了幾分冷硬，多了幾分柔和。“將軍，您有沒有想過，日後在長安安定下來，不再四處奔波？”
陸北辰凝視著她，沉默片刻。“你呢？你想安定嗎？”
沈清辭思索片刻，搖了搖頭。“不想。我還想走得更遠些。”
陸北辰嘴角微揚，伸手揉了揉她的頭髮。“那就繼續走。”
沈清辭的眼淚驟然湧了上來。她撲進他懷裡，臉埋在他胸口，聲音悶悶的：“將軍，您為什麼總是支援我？不管我想做什麼，您都說好。”
陸北辰抱著她，下巴抵在她頭頂，聲音低沉而溫柔：“因為你想做的事，都是值得的事。”
沈清辭的眼淚流得更兇，卻笑出了聲。
第二日清晨，兩人登船，沿運河向北而行。春末的風暖融融的，拂在臉上格外舒服。沈清辭站在船頭，看著兩岸風光從江南的綠意盎然，漸漸過渡到熟悉的北方景緻。她心裡有種複雜的感受——既像遊子歸鄉，又似戰士凱旋。
船行十日，終於抵達長安。碼頭上的垂柳已抽出長枝，在風中輕擺。沈清辭下船，深吸一口氣，熟悉的氣息撲面而來。
“少夫人，您可算回來了！”秋月的聲音從遠處傳來，她跑得氣喘吁吁，小臉漲得通紅，“蘇姑娘……不對，太子妃已經來府裡三次了，每次都問您何時回來。”
沈清辭笑了：“告訴她我回來了，明日便去看她。”
回到將軍府，沈清辭先去松鶴堂給陸老夫人請安。老夫人見她回來，目光在她身上停留片刻，點了點頭：“瘦了些，但精神還好。江南的事辦得不錯，老身聽說了。”
沈清辭心裡一暖：“多謝祖母掛念。”
陸老夫人從桌上拿起一個紅封遞給她：“這是老身的一點心意，拿著吧。”沈清辭接過紅封，指尖觸到裡面沉甸甸的銀票，眼眶又熱了。她知道，老夫人給她銀子，並非因她缺錢，而是認可了她用行動證明的價值。
從松鶴堂出來，沈清辭長長舒了口氣。她沿著迴廊往自己的院子走，穿過月亮門時忽然停住腳步。院子裡那株老槐樹開滿了白色槐花，密密匝匝的，像堆了一樹雪。甜絲絲的香氣撲鼻而來，和去年一模一樣。
她站在樹下，仰頭望著滿樹繁花，心裡格外平靜。一年前她從這裡走過時，滿心忐忑，不知前路何方；如今再站在這裡，腳下有根，心裡有底。
“在看什麼？”陸北辰的聲音從身後傳來。
沈清辭轉過身，望著他笑了：“在看這棵樹。去年這時，它也是這樣開滿了花。”
陸北辰走到她身邊，也抬頭望了望。“明年還會開。”
“我知道。”沈清辭伸手握住他的手，輕聲道：“將軍，謝謝您陪我走過這一年。”
陸北辰垂眸望她，目光深邃而溫柔：“不是陪你走了一年，是要陪你走一輩子。”
沈清辭的眼淚倏然湧了上來。她撲進他懷裡，緊緊抱著他，將臉埋在他溫熱的胸口。簷下的槐花簌簌飄落，像一場溫柔的雪，輕輕覆在他們的髮間、肩頭。
秋月站在遠處的廊下，捂著嘴，淚珠啪嗒啪嗒滾落。周淮安蹲在牆角的陰影裡，一邊抹眼睛一邊嘟囔：“將軍這情話水平，我怕是一輩子都趕不上了。”
第二日，沈清辭入宮拜見蘇錦瑟。如今蘇錦瑟已是太子妃，住在東宮側殿，身著杏黃色宮裝，髮間梳著繁複的飛仙髻，少了幾分往日的跳脫，多了幾分端莊嫻雅。可她一見沈清辭，還是像從前那般撲了過來。
“沈姐姐！我想死你了！”
沈清辭被她抱得幾乎喘不過氣，笑著拍她的背：“我也想你。快鬆開些，再勒下去我可要被你勒死了。”
蘇錦瑟鬆開手，拉著她在軟榻上坐下，嘰嘰喳喳說個不停——從太子殿下近日的日常，到宮裡繁瑣的規矩，再到禮部那些老古板如何刁難她，一口氣說了大半個時辰。沈清辭耐心聽著，偶爾插幾句話，心裡卻滿是欣慰：從前那個只會追著蝴蝶跑、什麼都不懂的小姑娘，如今竟已能獨當一面了。
“沈姐姐，我聽說你在江南辦了件大事。”蘇錦瑟忽然壓低聲音，“是鹽稅改革，對不對？”
“你怎麼知道的？”
“我祖父說的。他說你立了大功，皇上或許會重賞你呢。”
沈清辭沒有接話。她並不在意賞罰，只在意這件事是否做成——只要做成了，所有的努力便不算白費。
傍晚，沈清辭從宮裡出來，登上馬車。秋月坐在她身旁，小聲道：“少夫人，奴婢聽說個訊息，不知該不該告訴您。”
“說吧。”
“寶芳齋的錢萬貫，被放出來了。”
沈清辭的手微微一頓。錢萬貫——那個曾壟斷長安城胭脂市場的奸商，那個派人砸她鋪子、誣陷她賣假貨的仇人。他被關了一年多，如今竟被放了出來。
“誰放的他？”
“聽說是他花銀子買通了關係。”秋月的聲音壓得更低，“少夫人，他會不會……報復您啊？”
沈清辭沉默片刻，忽然笑了：“不會。”
“為什麼？”
“因為現在的我，早已不是一年前的我了。”她靠在車壁上，目光平靜而堅定，“他若想報復，儘管來便是。我不怕。”
秋月望著她的側臉，忽然覺得少夫人真的變了——不再是那個需要小心翼翼討生活的小媳婦，而是一個有底氣、有膽識、有手腕的朝廷命官。
馬車在將軍府門口停下，沈清辭下車，剛走到二門口，便見廊下立著一道人影。是錢萬貫。
他穿著一身簇新的錦袍，面色油光滿面，眉宇間卻少了當年的囂張，多了幾分侷促與小心翼翼。看見沈清辭，他快步上前，“撲通”一聲跪倒在地：“沈大人，小的來給您賠罪了。”
沈清辭站在原地，低頭望著他。一年前，這個人還趾高氣揚地站在她的鋪子裡，放話“得罪寶芳齋，你在東市一天都待不下去”；一年後，他卻跪在她面前，恭恭敬敬地叫她“沈大人”。
“錢東家，起來說話吧。”她的語氣平淡無波。
錢萬貫站起身，依舊低著頭，不敢與她對視：“沈大人，從前是小的有眼無珠，冒犯了您，您大人有大量，別跟小的一般見識。”
沈清辭看著他，心裡沒有快意，也沒有憐憫，只覺得世事真是風水輪流轉。“從前的事，過去了。”她緩緩道，“只要錢東家日後安分守己，我不會為難你。”
錢萬貫如蒙大赦，連連鞠躬：“多謝沈大人！多謝沈大人！”說罷轉身便走，腳步匆匆，像是怕她反悔。沈清辭望著他的背影消失在夜色裡，收回目光，轉身往裡走去。
秋月跟在後面，小聲問：“少夫人，您就這麼放過他了？”
“不放過又能怎樣？打他一頓？再關他幾年？”沈清辭搖了搖頭，“沒意思。他已經被自己的貪婪懲罰過了，我不必再落井下石。”
秋月似懂非懂地點了點頭。
沈清辭走過迴廊，穿過月亮門，回到自己的院子時，陸北辰正站在廊下等她，手裡提著一盞燈籠，橘黃色的光暈溫柔地鋪在他臉上。
“回來了？”
“嗯。”沈清辭走上前，站定在他面前，仰頭道：“將軍，我餓了。”
陸北辰的嘴角幾不可察地揚了揚：“面煮好了，在屋裡。”
沈清辭彎起眼睛，跟著他進了屋。桌上果然擺著一碗熱騰騰的面——細白的麵條臥著溏心荷包蛋，旁側點綴著幾根翠嫩的青菜，和從前的模樣分毫不差。
她坐下拿起筷子，嚐了一口便彎著眼說：“好吃。”
陸北辰在她對面落座，目光溫柔地凝著她吃麵的模樣，輕聲問：“錢萬貫來過了？”
“來過了。”
“你打算怎麼處置他？”
“已經處置完了。”沈清辭抬起頭看向他，語氣平靜：“我讓他走了。”
陸北辰點了點頭，沒有再多問。他向來不過問她的事，並非不關心，而是打心底裡信她——這份毫無保留的信任，比任何甜言蜜語都更讓人安心。
沈清辭低下頭繼續吃麵，窗外的月光如水般傾瀉而下，靜靜灑在院子裡。將軍府的夜晚安寧又溫柔，她忽然覺得，這一年多走過的路雖佈滿坎坷，卻每一步都值得。因為路的盡頭，總有一個人在等她。此刻，那個人就坐在對面，目光溫柔得像月光，靜靜凝著她吃麵的模樣。
（第三十九章完，待續）