老張說趙萬鈞"一個人來的"，是兩天前的事。但陳暮雲在礦坑外面打聽之後，發現情況更棘手。
趙萬鈞確實是一個人來的，但來之前天劍宗在北岸附近設了三個暗哨，不是穿白衣佩劍那種明崗，是便衣。散修打扮，混在礦坑和集市裡盯新面孔，礦坑裡已經有人察覺到了。
一個賣妖獸皮的散修蹲在攤子後邊抽旱菸邊跟他說，上個月有個新來的散修在集市口多喝了兩碗靈酒，吹自己在南邊撿到過化神修士的遺骸。第二天人就不見了，茅屋門開著，茶杯還冒熱氣。
"那之後北岸沒人敢聊南邊的事了。"
賣皮貨的彈掉菸灰，沒抬頭"你要是在南邊有尾巴，自己收拾乾淨。"
陳暮雲回到石室，關門。石室小得轉身都困難，夠他盤膝坐下運一個周天。丹田裡氣團又大了一圈，不是吞了妖獸，是戰鬥把經脈撐開了一點。
離煉氣後期只剩一層膜，卡了兩個月，妖丹只能換靈石，靈石太慢。
要靠吞噬。
他閉著眼，指腹在刀柄上擦過，老繭磨著纏布，沙沙的。石室裡只有自己的呼吸聲。
魔紋四道了，還有三道。趙萬鈞已經到了北岸。
他深吸一口氣，把氣旋往丹田壁上推了一把，丹田撐了一下，沒開，熟悉的鈍痛，不是傷口痛，是脹的鈍痛。像灌滿了水的氣球，再灌也不裂只脹。
有人敲門，三聲，短，短，長。柳青萍的暗號。
她擠進來反手關門，臉上的表情比平時緊了一圈，眼窩下面的青灰色比早上深了。
"趙萬鈞今晚來礦坑。"
"確定？"
"懸賞處老王說的，趙萬鈞下午在對岸茶棚坐了一個時辰，跟附近散修聊了一圈。問了三件事，最近有沒有陌生面孔，有沒有人修為漲得特別快，有沒有從南邊來的，問完就說要過河。"
陳暮雲沉默。手指在短刀刃口上擦了一下，不自覺的，指甲刮過刃口發出極細的呲聲。
"怎麼問的？查案還是搜捕？"
"查案，很客氣，還給茶錢，但老王說他擱桌上的玉盤從頭到尾都在閃，一種很淡的紅光，從他坐下到起身沒滅過。"
柳青萍頓了一下，喉頭動了一下。
"那個玉盤能感應上古魔氣，北岸這片散修，練魔功的少說十幾個，他判斷不出具體是誰。"
"十幾個，挨個查到我頭上也得幾天。"陳暮雲把短刀插進腰間，把脖子上遮魔紋的布條又纏了一圈，比平時緊，勒進肉裡。
"他不認識我，不知道我長什麼樣，玉盤只能告訴他這片區域有人在練上古功法，不能告訴他那人是我。"
"但金丹期能搜神識。"
"搜神識要距離夠近，他在茶棚裡跟人聊天都客氣，說明他不是把人按地上搜神識那種。天劍宗要面子，第一天不會直接搜屋子。先看，先問，先觀察。第一天晚上最安全。"
柳青萍盯著他看了兩息，手指擺弄著布袋口的繩結，繩結被她打了拆，拆了打，揉得起了毛。
"老頭兒，你一個煉氣期跟金丹期玩心眼，是不是太早了？"
"不玩心眼現在我已經變成他玉盤上那個紅點了。"
他把布條勒緊之後活動了一下脖子，頸椎骨咯吱咯吱響了兩聲，老人活動脖子都會響，跟老門軸一樣。
"在礦坑混的人信一件事：你打不過的東西，得先弄明白它是怎麼走路的。"
"你今晚去哪兒？"
"廢礦道最底層。那裡全是硫磺味，老鼠都不去，金丹修士也不會去。"
"我幫你留意他動靜，要搜石室，屋裡的東西我收拾。"
"靈石帶身上，不行埋礦坑外面老地方。"
柳青萍從布袋裡掏出一顆彈丸，暗綠色的，表面凹凸不平，像是用什麼妖獸膽汁泡過的，塞進他手心。
"臭彈。炸開之後方圓二十丈全是腐蛇膽汁的味道，築基期也得閉氣，真被追上了丟這個。"
"從哪兒弄的？"
"上個月跟一個退役散修刺客換的，他戒殺戒了幾十年，說留著沒用，兩塊靈石賣我了，本來囤著當傳家寶的。"
"傳家寶就這麼給我了？"
"你用不上再還，用得上就不算浪費。"
她把布袋往肩上一甩，手在空袋口上摸索了一下，剛才塞彈丸給他的那隻手，現在手裡什麼都沒有了。她走出門，沒回頭，走出兩步，又倒回來，伸手扯了扯他領口，"你領子翻出來了。"
陳暮雲低頭一看，領口窩進去一小塊，翻在外面，他伸手捋平了。
陳暮雲掂了掂彈丸，很輕，比同體積石頭還輕半兩，表面膽汁幹了，摸上去像一層蠟。他站起來。氣旋在龜息訣壓制下沉到了幾乎感覺不到的程度。
礦坑的廢礦道在最底層，入口處塌了半邊木架，上面的油燈早滅了。往下走的時候黑暗從腳底往上淹，不是從頭頂壓下來。廢礦道的硫磺味是死的，沒有生物喜歡。
他在廢礦道盡頭找了個水退了的角落，抱膝坐下。水沒過鞋底，很涼，腳趾頭最先麻，接著是腳背，寒氣順著骨縫往上爬。頭頂礦壁上水珠往下滴，滴在左肩，一前一後，一前一後。閉上眼運轉龜息訣，丹田氣旋壓到了極小極小的一粒，暗得自己都快感覺不到。
一個時辰後聽到了礦道外面的腳步聲，很輕，很穩。不是草鞋，皮靴，鞋底踩碎石的節奏不緊不慢。
腳步聲在這條廢礦道的入口處停了。
停了大概五息。
陳暮雲在黑暗中睜著眼，沒有呼吸。吸氣卡在胸骨那個位置，進不到丹田，龜息訣把身體壓成了一塊石頭。背上四道魔紋裡的溫度都被壓成了冰冷。他感覺到自己的心跳隔著一層肋骨撞在袍子內襯上，一下一下，耳膜裡全是自己的脈聲。
腳步聲沒進來，轉身，走了。
腳步聲遠去之後，礦道里重新安靜下來，只剩下頭頂水珠滴落的聲音，一滴一滴，像有人在一口極大的鐘外面慢慢地、遠遠地敲著。
硫磺味在呼吸間積在舌根上，又苦又澀，像嚼了生核桃的皮。
陳暮雲沒有動，種了六十年地讓他學會了一條最簡單的道理：地裡躲過霜的不是最早發芽那棵苗，是蹲得最久那棵。村子裡種冬小麥也是這個理，霜降之前下種，苗在地裡悶著，外面冷得結冰，根在土底下悄悄地長。等到春天一化凍，最先站起來的不是長得最快的，是根扎得最深的。跟人一個樣，耐得住熬的，才有來年的收成。
天亮之前不會出這條礦道，但天亮之後呢？趙萬鈞還在外面，玉盤還在他手裡。礦道外面重新歸於寂靜，硫磺味在黑暗中越積越濃，像一隻看不見的手慢慢地掐住這截廢道的喉嚨。
頭頂的水珠還在滴，但他數不清那一滴跟下一滴之間隔了多少次呼吸了。