熔岩山谷熱浪翻滾，三階炎紋獸的屍身靜靜橫臥窪地，高額積分面板懸浮半空，刺眼的數字清晰標註所有人的收益：顧硯辭獨佔七成積分，陸燼野、林星眠各一成，蘇晚晴因拆分靈力兜底僅得少量積分，獨自牽制、身負重傷的沈知夏，積分寥寥無幾，幾乎可以忽略不計。
失衡的積分，配上沈知夏滿身猙獰的灼燒傷口，成為壓垮五人年少羈絆的最後一根稻草。
陸燼野周身暗金色烈火不受控制四下竄動，心魔翻湧不息，眼底滿是失望與滔天怒火。從前一同在孤兒院分食乾糧、約定五人不散的少年，如今為了一己機緣，能眼睜睜看著同伴身陷死地、置之不理，人心落差殘酷得讓人窒息。
“從小到大，我們什麼都一起分，一口饅頭、一絲靈力、僅有的療傷草藥，從未有人獨吞。” 陸燼野腳步一步步逼近顧硯辭，語氣壓抑著顫抖，“方才沈知夏差點葬身妖獸烈焰，你全程只顧等待殘血收割，甚至困住我們所有人，不許前去支援。對你而言，所謂同伴，只是刷分的工具，對不對？”
顧硯辭面上那層維持多年的溫潤假面徹底撕碎，不再偽裝分毫愧疚，坦然承認自己的取捨，冷靜得近乎殘酷：“秘境考核比拼小隊總分，若中途全員分心救援，炎紋獸逃脫，我們所有人之前的苦戰全部作廢，全員錯失名師指導機會。取捨之間，總得有人承擔代價。”
“代價憑什麼由知夏獨自承擔？” 陸燼野厲聲反問，“你完全可以調整戰術，共同分擔風險，而不是刻意把最致命的攻擊全部丟給他一人。”
“天賦決定分工，他御風只適合牽制，沒有正面扛傷的能力，這是既定事實。” 顧硯辭絲毫不覺得自己有錯，“弱肉強食本就是武道規則，若連這點風險都承受不住，日後踏入真正秘境廝殺，只會拖累全隊送死。”
冰冷直白的弱肉強食論，徹底擊碎陸燼野心底僅存的一絲幻想。他終於徹底認清，兩人早已走上完全相反的兩條路，一個固守情義本心，一個信奉唯實力與利益至上，再無調和的可能。
一旁的林星眠垂首佇立，指尖死死掐緊掌心，眼眶通紅。全程她明明看見沈知夏不斷被烈焰轟擊、苦苦支撐，卻因為顧硯辭一句威脅，選擇原地不動、袖手旁觀。心底十年愛慕帶來的歡喜，此刻盡數被濃烈的愧疚與自我厭惡覆蓋，第一次生出想要遠離顧硯辭的念頭，可多年執念根深蒂固，依舊無法下定決心抽身離開。
蘇晚晴快步走到跪倒在地的沈知夏身邊，蹲下身，全身愈夏靈力毫無保留盡數釋放，柔和白光層層包裹少年滿身灼傷，快速修復潰爛皮肉、疏通淤堵經脈。看著沈知夏虛弱蒼白的側臉，少女心底滿是無力悲憫，她傾盡天賦溫柔，能治癒皮肉傷痛，卻無法修復眾人之間徹底破碎的情分。
“對不起，我沒能早點過來護住你。” 蘇晚晴輕聲致歉，眼底滿是自責，方才她被顧硯辭強行束縛，眼睜睜看著他獨自承受危險，卻無能為力。
沈知夏緩緩抬眸，扯出一抹淺淡無力的笑意，輕輕搖頭：“不怪你，我沒事。”
他早已看透所有人的選擇，顧硯辭野心至上、不擇手段；林星眠為愛盲從、袖手旁觀；陸燼野有心無力、無法改變局面；蘇晚晴溫柔兜底，是唯一願意真心顧及他的人。心底對五人圓滿的最後一絲期待，在剛剛那場生死危機裡，徹底歸零。
他不再奢求平等對待、不再奢求並肩同行、不再奢求任何人顧及自己的感受。這場秘境之戰，讓他徹底明白，自己本就不屬於四人耀眼的核心圈子，強行融入，只會不斷承受犧牲與忽視。
顧硯辭無暇顧及其餘四人複雜沉重的情緒，目光牢牢鎖定積分面板，心中快速核算總分，距離秘境榜首僅有一步之遙，只要再獵殺一頭高階妖獸，就能穩穩拿下第一。他轉身看向情緒低落的林星眠，語氣恢復往日溫和，用空頭許諾安撫她的動搖：“再獵殺一頭高階妖獸，榜首穩拿，到時候武盟名師資源、高階功法全部到手，你想要的靈草、修煉資源，我全部分你。”
習慣性用虛無的承諾，穩住唯一能為自己全力輸出的戰力。
林星眠抬頭看向他，眼底第一次生出明顯的疏離，沒有像從前一樣立刻點頭附和，只是淡淡 “嗯” 了一聲，心底的裂痕悄然擴大，為後期徹底決裂埋下關鍵伏筆。
陸燼野看見顧硯辭絲毫沒有半分愧疚，一心只想著繼續刷分，心底冷意蔓延，拉起療傷完畢、勉強站穩的沈知夏，轉頭對蘇晚晴低聲道：“接下來的高階妖獸，我們三人自成一隊行動，不必再跟他統一戰術。”
打算主動分割隊伍，不再配合顧硯辭利己的作戰規劃，徹底劃分陣營。
顧硯辭聽見這話，眉頭微蹙，卻並未阻攔。他心底盤算，失去陸燼野與蘇晚晴輔助，還有林星眠的灼焰戰力兜底，即便配合削弱，依舊有把握拿下榜首積分，大不了多消耗一點時間，不必再為顧及旁人情緒束縛自己的行動。
山谷之內，五人徹底割裂為兩個陣營：顧硯辭與心生動搖、卻依舊無法抽身的林星眠一組；陸燼野、蘇晚晴、沈知夏三人一組。
年少五人同心的誓約，在三階炎紋獸的烈焰與失衡的積分面前，徹底作廢，舊日溫情盡數歸零。
秘境剩餘一日一夜，兩套獨立路線、兩種截然不同的選擇並行，野心、執念、堅守、隱忍分道而行，中期大規模隊內決裂、人物命運轉折的核心風暴，正式拉開帷幕。