地下通道的黑暗彷彿有實質般壓迫著姜語的感官。她抱著受傷的閃閃，在錯綜複雜的礦道中穿行，只能依靠發光土豆微弱的藍光辨認方向。小獸在她懷中痛苦地顫抖，每一次呼吸都帶著輕微的嗚咽。
"堅持住，閃閃...我們快到了。"姜語輕聲安慰，同時警惕地聽著身後的動靜。追兵的腳步聲和喊叫聲已經變得遙遠，但並未完全消失。
轉過一個急彎後，通道盡頭出現了一絲不同於土豆藍光的光線——自然的日光。姜語加快腳步，推開一道鏽蝕的鐵柵欄，刺眼的陽光讓她下意識眯起眼睛。
眼前是一片她從未探索過的垃圾星區域：相對平坦的開闊地，散落著幾臺廢棄的大型採礦裝置，更遠處是一座半坍塌的倉儲建築。最重要的是——沒有追兵的蹤影。
"我們暫時安全了。"姜語喘著氣，靠在一臺鏽跡斑斑的礦石粉碎機旁坐下，小心地檢查閃閃的傷勢。能量武器的灼傷看起來比最初更嚴重了，傷口周圍呈現出不健康的紫紅色。
【警告：幻獸處於能量枯竭狀態。建議立即補充高能量食物。】
姜語迅速從背包裡取出一個發光土豆，剝開一小塊皮，湊到閃閃嘴邊："吃吧，小傢伙。這對你有好處。"
閃閃虛弱地嗅了嗅，然後小口啃食起來。隨著每一口土豆下肚，它眼中的星雲旋轉逐漸恢復活力，傷口周圍的紫紅色也開始褪去。姜語鬆了口氣，這才有空檢查自己的處境。
背包裡只有三個發光土豆、幾株幼苗、簡易醫療包和直播裝置——她匆忙中帶出來的全部家當。腰間的工具帶上還掛著合金鋤頭和一把自制小刀，但面對武裝人員，這些幾乎毫無用處。
"系統，有什麼建議嗎？"姜語低聲問道。
【短期目標：建立臨時庇護所。檢測到前方倉儲建築結構完整性67%，可作為臨時基地。長期建議：增強防禦能力，尋找盟友。】
姜語點點頭，等閃閃吃完土豆後，小心地抱起它向倉儲建築走去。建築的大門已經變形無法開啟，但側面牆壁有一個足夠人透過的裂縫。
內部空間比想象中好很多——雖然積滿灰塵，但屋頂大部分完好，角落裡甚至堆放著一些未拆封的礦業補給箱。姜語用隨身小刀撬開幾個箱子，發現了壓縮毯、淨水藥片、簡易醫療包，最令人驚喜的是一個還能工作的行動式環境控制器。
"我們可以在這裡休整幾天。"姜語用壓縮毯在角落鋪了個簡易窩，安置好閃閃，然後開始探索整個建築。後牆有一排儲物櫃，其中一個鎖著的櫃子裡，她找到了一把老式離子切割槍——能量只剩15%，但總比沒有強。
正當她整理物資時，直播裝置突然發出提示音——有人透過加密頻道試圖聯絡她。姜語猶豫了一下，還是接通了。
"姜語女士？"全息投影中出現了一位穿著白色研究服的老人，花白頭髮，眼神銳利，"我是赫爾曼·維斯，星際植物研究院首席科學家。請別結束通話——我不是那些襲擊您的人。"
姜語警惕地看著投影："那您是誰？怎麼找到這個頻道的？"
"您昨天收到的官方聯絡就是我們發出的。至於如何找到您..."老人微微一笑，"您背包裡的發光土豆會釋放獨特的生物訊號，我們的衛星能追蹤到。"
姜語下意識地捂住背包："你們也想要我的植物？"
"不，我們想與您合作。"維斯博士的表情變得嚴肅，"您可能不知道您培育出了什麼——那是三十年來第一個能真正治癒精神力創傷的天然物質。各大製藥公司會不惜一切代價得到它。"
"比如派武裝小隊襲擊我？"姜語諷刺地問。
維斯搖搖頭："那是莫里斯的人——黑市商人，專門為各大公司幹髒活。我們研究院不參與這種勾當。"他停頓了一下，"聽著，我可以給您提供庇護和科研支援。我的團隊已經在路上，六小時後到達E-713。"
姜語沉默地思考著。閃閃在她腳邊輕輕叫了一聲，狀態比剛才好多了，但遠未恢復。
"我怎麼相信您？"
"您不需要立刻決定。"維斯遞送過來一組座標，"這是我們飛船的著陸點。如果您願意，可以來見我們。如果不願意...至少收下這個。"一組資料包傳輸過來，"這是關於您培育的土豆的初步分析，以及如何更好地利用它們治療精神力創傷的方法。"
通訊結束後，姜語查收了資料包。裡面的內容令她震驚——那些發光土豆中含有一種全新的生物鹼，能夠修復受損的神經突觸，而且沒有任何副作用。更令人驚訝的是，這種物質只有在閃閃影響下生長的植物才會產生。
"閃閃，你到底是什麼..."姜語低頭看著小獸，它正專注地舔著自己的傷口，眼中星雲緩慢旋轉。
夜幕降臨時，姜語做了個簡單的決定——她不會坐等救援或威脅，而是主動掌控局面。用找到的離子切割槍，她在倉儲建築的後牆開了一個隱蔽出口，然後佈置了幾個簡易警報陷阱。
夜深人靜，閃閃在她身邊蜷縮著睡著了。姜語悄悄開啟直播裝置，用最低功率傳送了一條加密資訊：
"致所有關注我的觀眾：我還安全，但需要幫助。如果有人在這附近，我需要情報——關於那些襲擊者，關於星際植物研究院，任何資訊都有用。回覆請用加密頻道7。"
令她驚訝的是，幾分鐘內就有回覆湧入。大部分是普通觀眾的關心，但有幾條特別引起了她的注意：
一條來自"星艦指揮官"克勞斯："已獲批准離崗，8小時後抵達E-713。堅持住。"
另一條來自ID為"廢品回收者"的本地人："莫里斯的人在太空港設了檢查站。研究院的船確實在途中，但被推遲了——有人賄賂了空管。"
最令人意外的是第三條，署名"植物研究員阿爾法"："小心研究院內部派系鬥爭。維斯是好人，但他的副手卡特與製藥公司有聯絡。你的幻獸比你知道的更珍貴。"
姜語關閉裝置，陷入沉思。情況比她想象的更復雜——她不僅被黑市商人追捕，還捲入了研究院內部的權力鬥爭。而閃閃...似乎隱藏著更大的秘密。
第二天清晨，姜語被閃閃的輕舔喚醒。小獸已經完全恢復了活力，傷口幾乎癒合，眼中星雲旋轉的速度比以往任何時候都快。
"早上好，小傢伙。"姜語揉揉它的頭，然後驚訝地發現閃閃的體型似乎大了一圈，毛髮也變得更加銀亮，"你...長大了？"
閃閃興奮地繞著她轉圈，然後突然衝向牆壁，在接觸前的瞬間——穿了過去！
"什麼？！"姜語跳起來，跑到牆邊摸索，但牆壁確實是實的。幾秒鐘後，閃閃又從另一面牆穿了出來，得意地搖著尾巴。
【檢測到幻獸新能力：短距離相位移動。說明：幻獸在危急情況下會加速成長，解鎖新能力。】
姜語抱起閃閃，仔細檢查："你還藏著多少驚喜？"閃閃只是親暱地蹭了蹭她的下巴。
有了閃閃的新能力，姜語對臨時基地進行了改造。她在建築內部設定了一個隱蔽的種植區，用最後的兩個發光土豆培育新苗。閃閃似乎理解了她的意圖，主動對新栽種的幼苗"充能"——這次噴出的銀藍色光霧比以往任何時候都濃密。
短短幾小時內，幼苗就長到了正常需要兩週才能達到的大小，而且藍光更加明顯。更令人驚訝的是，這些新植株的葉片形狀發生了微妙變化，更接近閃閃眼中的星雲圖案。
中午時分，警報器突然響起——有人接近。姜語迅速關閉所有可能暴露的光源，拿起離子切割槍，躲在門縫後觀察。
一艘漆著星際植物研究院標誌的小型飛行器降落在空地上，但走出來的不是維斯博士，而是一位年輕女性，穿著研究院制服，獨自一人，沒有任何武裝。
"姜語女士？"女性喊道，聲音在空曠的垃圾場上回蕩，"我是維斯博士的學生莉娜。我們收到了您的座標請求...博士的飛船被故意延誤了，他派我先來接觸您。"
姜語猶豫了。這可能是陷阱，也可能是真的幫助。就在她糾結時，閃閃突然從她懷中跳出去，直接穿過牆壁跑向那個自稱莉娜的人！
"閃閃！回來！"姜語驚恐地低聲喊道，但為時已晚。她只能眼睜睜看著小獸跑到陌生人面前，然後...親暱地蹭了蹭對方的腿？
莉娜驚喜地蹲下身："哇，你就是那隻幻獸！太神奇了..."她小心地撫摸閃閃的頭，然後抬頭看向倉儲建築，"姜語女士，您的朋友已經認可我了。可以出來談談嗎？"
姜語深吸一口氣，握緊離子切割槍走了出去，但保持安全距離："證明你的身份。"
莉娜點點頭，開啟全息投影顯示她的研究院ID和維斯博士的親筆信。更重要的是，閃閃看起來完全信任這個陌生人，甚至興奮地在她周圍轉圈。
"為什麼閃閃對你這麼親近？"姜語警惕地問。
莉娜神秘地笑了："因為我和它...有相似之處。"她突然摘下左手手套，露出的不是人類皮膚，而是半透明的銀色物質，內部有星光流動——幾乎和閃閃眼中的星雲一模一樣！
"我是半幻獸混血，"莉娜輕聲說，"這也是維斯博士信任我接觸您的原因。我們研究院一直在研究幻獸與植物的共生關係，但從未成功培育出像您這樣的發光植物。"
姜語終於放下了部分戒心："進來吧，我們有很多要談。"
兩人進入倉儲建築，莉娜立即被那些新培育的發光植物吸引："這...太不可思議了！它們的生物訊號比之前的樣本強了三倍！"
接下來的幾小時裡，莉娜向姜語解釋了更多關於閃閃的事情：星際幻獸是一個幾乎滅絕的古老種族，擁有操控生命能量的能力。各大企業和黑市商人獵捕它們正是因為這種能力可以創造價值連城的生物製品。
"但幻獸只會與真正尊重生命的人建立聯絡，"莉娜撫摸著閃閃說，"這就是為什麼莫里斯的人想要活捉它——他們需要強迫它合作。"
姜語感到一陣憤怒："他們休想！"她抱緊閃閃，小獸安慰地舔了舔她的手指。
莉娜還帶來了好訊息：維斯博士已經繞過了官僚障礙，真正的研究院飛船將在明天到達。更重要的是，克勞斯指揮官也帶著一隊可信的星際陸戰隊員趕來提供保護。
"在那之前，我們需要轉移，"莉娜嚴肅地說，"莫里斯的人已經鎖定了這片區域。我知道附近有個更安全的地方。"
夜幕再次降臨時，姜語收拾好必要的物品——新培育的發光植物幼苗、研究資料和簡易工具。閃閃似乎感知到即將到來的危險，一直處於高度警覺狀態。
三人正準備離開，警報器突然尖銳地響起——比預期更快，敵人已經找到了他們。
"後門！"莉娜喊道，她的左手已經變成了完全的幻獸形態，閃爍著銀光。三人衝向姜語事先準備的隱蔽出口，但剛出去就被一隊武裝人員包圍了。
領頭的正是昨天那個灰髮男子——莫里斯本人。他冷笑著舉起一把造型怪異的手槍："多麼感人的團聚啊。現在，把幻獸和植物交出來，我可以讓你們死得痛快點。"
閃閃在姜語懷中齜牙咧嘴，全身毛髮豎起，準備再次變身戰鬥形態。但這次，姜語輕輕按住了它。
"不，閃閃，"她低聲說，"這次讓我來保護你。"