牛角坳像是天地間一顆最不起眼的石頭，死死嵌在莽莽群山的褶皺裡。貧瘠，是這裡唯一的註腳。十幾間歪斜的茅草屋，頂著經年累月被山風磨薄了的草頂，匍匐在一條水流曲折的小溪旁。山中沃土本就罕見，在這山溝溝裡，只有些稀稀拉拉的、帶著石頭渣子的薄田。十幾戶人家，日子過得緊巴巴，彷彿連喘氣都得數著日子來。
李懷墟就是在這裡長大的。實際上他是坳裡的“外來戶”，一個被山洪強行留在這裡的孤兒。十年前那場滔天的暴雨，順著溪流席捲而下，捲走了在溪邊臨時棲身的一對逃難夫妻，也捲走了李懷墟懵懂的童年。山洪退去，人們在高坡的泥濘裡發現了他，五歲的孩子蜷成一團，渾身冰冷，只有一隻小手死死攥著一枚溫潤的玉佩，指節都捏得發白，他坐在高坡之上倖免遇難，卻也目睹了父母被山洪吞沒的場景。
“命苦啊……”坳裡的老輩人私下裡嘆息，看向他時眼神複雜。憐憫有之，無奈也有之。一個孤苦伶仃的幼兒，看著著實可憐。但誰家又有餘糧多養一個人喲。最終還是村長老黃頭拍板，給他一條活路。坳裡糧食金貴，多一張嘴就多一份重擔，最終，給村裡放牛、清理牛棚的活計落在了他身上，村裡每家每戶都出點糧，好讓他活下去。
於是，李懷墟便成了牛角坳的牛倌。他的家，是牲口棚旁用幾塊破木板和茅草搭起來的窩棚，冬天透風，夏天悶熱，混雜著揮之不去的草料和牲口氣味。與他為伴的，是坳裡僅有的幾頭黃牛。
每天天矇矇亮，他就得牽著這幾頭“祖宗”去坳裡那幾片可憐的草坡吃草。晌午頂著毒日頭或是淋著山雨，傍晚再踩著泥濘把它們牽回來，喂水、添草、清理棚圈。日子單調得像一根棍，直來直往。牛角坳人不多，好在每個人都會向李懷墟釋放著不太捨得的善意。雖然與村民少有交集，但李懷墟記住了，這些救他性命的面孔，雖然日子過得很苦，他也知足了。老黃頭偶爾會揹著手晃悠到窩棚，看看牛棚，然後塞給他半個雜糧餅子，那日漸渾濁的老眼總是帶著滄桑，李懷墟埋頭吃著那餅子的時候，有時也會聽見嘆氣聲：“娃啊，活著就好。”就這樣，幼兒長成了半大少年，李懷墟從放牛，到幫著村民照料一下土地，一步步融入到了牛角坳，他常常一個人沉默的坐著，也憧憬著哪一天能蓋上一間茅草房，娶個媳婦，老死在這裡。
他習慣了這種沉默。思念父母的話語，講給山風聽，給啃草的牛兒聽，給頸間那塊從不離身的玉佩聽就行了。這玉佩觸手溫潤，似石非玉，表面幾道古拙的紋路早已被他十年如一日的摩挲，浸潤得光滑內斂，彷彿成了他身體的一部分。這是他爹孃存在過的唯一證明，是那場滔天洪水也無法捲走的、最後一絲微弱的暖意。無數個夜晚，他蜷在草堆上，指尖一遍遍描摹著玉佩的輪廓，想象著早已模糊的父母的模樣。玉佩貼在心口，彷彿還殘留著漸漸消散的記憶。
這天傍晚，天色格外陰沉。厚重的鉛雲低低地壓著山樑，悶雷在雲層深處滾過，空氣粘稠得能擰出水來。李懷墟剛把“大角”、“二花”它們趕回牛棚，給槽裡添上最後一捆乾草。“老蔫”有些不安地踏著蹄子，“豆丁”則緊貼著母親。風雨欲來的壓抑感，連牲口都感覺到了。
“怕是要下大雨了。”老黃頭佝僂著背，站在牛棚下，望著黑沉沉的天，眉頭鎖成了一個疙瘩，“懷墟娃，棚頂的草再壓壓實，別讓風掀了。”
“知道了，黃爺爺。”李懷墟應了一聲，抄起棚邊一根磨得光滑的木叉，踮著腳去夠棚頂邊緣有些鬆動的茅草。就在他用力壓實一處縫隙時，頸間的玉佩，毫無徵兆地微微發燙了一下。
李懷墟動作一頓，疑惑地低頭摸了摸玉佩。溫潤依舊，並無異樣。大概是幹活太用力了吧？他壓下心頭的疑慮，繼續著手上的活計。
然而，那點異常的溫熱感，如同投入死水潭的石子，在他心底漾開一圈微弱的不安。他下意識地抬頭望向村口那條唯一通向山外的、泥濘不堪的小路。
風，停了。連蟲鳴都消失了。整個牛角坳陷入一種詭異的死寂。
緊接著，一種難以言喻的、令人窒息的感覺如同無形的潮水，驟然淹沒了整個牛角坳！那不是聲音，不是氣味，而是一種本能的恐懼，一種下位者即將要面對上位者時的警覺！
“哞——！”“哞！” 棚裡的老黃牛首先炸了窩，“大角”猛地揚起牛角，發出焦躁的長哞，“二花”驚恐地往棚角擠，“豆丁”嚇得直往母親肚子下鑽，連最遲鈍的“老蔫”都呼哧呼哧噴著粗氣，不安地甩著尾巴。
“咋…咋回事？” “我的腿…我的腿咋不聽使喚了？” “老天爺發怒了？” 坳裡的村民紛紛從破敗的茅屋裡踉蹌著跑出來，臉上寫滿了驚惶。幾個正在溪邊淘洗野菜的婦人，手裡的破陶盆“哐當”一聲掉在石頭上，摔得粉碎。孩子們嚇得哇哇大哭，卻被自家大人死死捂住了嘴，眼神里是同樣的驚魂未定。
老黃頭臉色煞白，扶著土牆才勉強站穩，渾濁的老眼死死盯著村口方向，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他活了這麼大歲數，從未感受過如此可怕的……威壓！
李懷墟只覺得胸口像是被一塊巨石狠狠砸中，悶痛得幾乎喘不過氣，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！那股無形的壓力，彷彿要將他碾碎在泥地裡！他死死抓住手裡的木叉，指關節捏得發白，才勉強支撐著沒有跪倒。
就在這時，三道身影，如同撕開灰色天幕的利刃，悄無聲息地懸停在了牛角坳上空！
沒有風雷呼嘯，沒有霞光萬道。只有冰冷、漠然、高高在上的存在感。他們穿著樣式統一的青灰色道袍，衣袂在靜止的空氣中紋絲不動，腳下踩著的狹長飛梭閃爍著幽冷的金屬光澤，距離地面足有三四丈高，懸停的姿態如同神靈俯瞰蟻穴。是修行者！
為首一人，是個約莫二十七八歲的青年，面容算得上俊朗，但眉眼間卻凝著一層化不開的倨傲與冷漠。他負手而立，目光冰冷，緩緩掃過下方這片貧瘠的土地、破敗的茅屋，以及那些在威壓下瑟瑟發抖、如同螻蟻般的村民。那目光裡沒有好奇，沒有憐憫，只有一種徹底的、視若無物的漠然，彷彿在審視一堆毫無價值的塵埃。
他身後的兩人稍顯年輕，臉上帶著一絲尚未褪盡的浮躁和好奇，但更多的是一種對下方凡人的、毫不掩飾的輕蔑。
死寂！絕對的死寂籠罩著牛角坳，連牛兒的嘶鳴都被恐懼扼在了喉嚨裡。村民們如同被施了定身法，連呼吸都屏住了，臉上只剩下極致的恐懼和茫然。
那為首的青年被喚作王師兄，他的視線，掃視著下方的人群，最終，目光落在了李懷墟身上，更確切地說，是落在了他下意識緊緊捂住的胸口前！
一道冰冷、漠然，卻又帶著不容置疑的聲音，清晰地響徹在每一個村民和李懷墟的耳邊，如同直接在腦海中炸開：
“下方凡童，你頸間所佩之物，從何而來？”
聲音不高，卻壓過了死寂，碾碎了所有人的僥倖。李懷墟只覺得一股寒氣從尾椎骨瞬間竄上天靈蓋，血液彷彿都在這一刻凝固了！玉佩！他們居然是為玉佩來的！那微微發燙的感覺再次從胸口傳來，帶著一種前所未有的灼熱和……警告！
他張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出任何聲音，只能死死地、用盡全身力氣攥緊了那枚緊貼胸口的玉佩，這是他絕對不能交出的東西。
王師兄的眉頭幾不可察地皺了一下，顯然對這凡人的沉默和反應感到不耐。他身旁的趙姓弟子立刻會意，上前一步，聲音拔高了幾分，帶著法力擴音的嗡鳴，充滿了居高臨下的訓斥意味：
“放肆！王師兄問你話，還不速速回答！那玉佩分明是我青嵐宗遺失的重寶，豈是你這等凡俗賤民可以覬覦的？還不快快雙手奉上，或可免你偷竊之罪！”
“偷竊”二字如同尖針，狠狠刺在李懷墟的心上。他猛地抬起頭，因恐懼而蒼白的臉上湧起一股血氣，嘶啞的聲音終於衝破了喉嚨的封鎖，帶著少年人特有的執拗和絕望的勇氣：
“不！這不是偷的！這是我爹孃留給我的！是他們……是他們去世前唯一留下的東西！” 他的聲音在巨大的威壓下顫抖著，卻異常清晰地迴盪在死寂的山坳裡。
王師兄眼中最後一絲耐心消失了。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度裡沒有笑意，只有一種視生命如草芥的殘酷。
“冥頑不靈。” 冰冷的四個字落下，他甚至連手指都懶得動一下，只是眼神微微一凝！
轟！
一股沛然莫御的無形巨力，如同實質的重錘，狠狠砸在李懷墟的胸口！
“噗！” 李懷墟連慘叫都來不及發出，整個人如同斷線的風箏般倒飛出去，狠狠撞在身後牛棚那粗糙的土坯牆上！土牆簌簌落下灰塵，他眼前一黑，喉嚨裡腥甜上湧，一大口鮮血噴濺而出，染紅了粗布麻衣，也濺在了他死死護著玉佩的手背上。
劇痛瞬間淹沒了他，體內五臟六腑彷彿都移了位。他蜷縮在冰冷的泥地上，渾身骨頭像是散了架，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。
“不知死活的東西。” 王師兄的聲音帶著一絲不屑，彷彿只是隨手碾死了一隻礙眼的蟲子。他微微抬手，掌心向上，一縷慘綠色的、如同鬼火般跳躍的陰冷光芒開始凝聚。那光芒散發著死亡的氣息，周圍的空氣彷彿都在被灼燒。而它的目標，正是那在地上蜷縮著的少年！
死亡的陰影，從未如此刻般籠罩在李懷墟的心頭。冰冷的雨水混著口中的血沫，模糊了他的視線。他努力睜大眼睛，透過血色的水光，看到那慘綠的光芒在王師兄手中越來越盛，看到村民們驚恐萬狀卻無人敢動的絕望眼神，看到棚裡“大角”那雙充滿驚恐和悲傷的牛眼……
爹孃模糊的身影彷彿又在滔天的洪水中閃現，那絕望的呼喊聲似乎就在耳邊。無邊的恐懼和冰冷，像潮水般將他徹底淹沒。
結束了……一切都結束了……