次日晨，博子卿又跟隨著小吏去觀覽“新政學堂”。
學堂建在城西開闊地，玄巖牆身砌成迴廊，廊下懸著木牌，書“識字班”“算數班”“農技班”等名。孩童們端坐木凳，先生以炭筆在玄巖牆面上書寫，字跡如刀刻石，清晰可辨。更奇的是，學堂後竟有“女子工坊”，內設織機、陶窯、醫廬，女子們或紡紗或製藥，笑語盈盈。一老婦見博子卿駐足，含笑相告：“舊時女子大多隻能繡花侍夫，如今唐軍開女學、設女坊，我家孫女學了製藥，上月還治好了鄰村疫病呢！”博子卿喉頭哽住，想起曾經自家侯府中那些困在繡樓裡的女眷，她們指尖染血繡出的錦緞，竟不如這工坊裡粗布上的藥香更鮮活。
午後，博婉婷邀祖父至公堂觀“民議會”。這種會不是每天都開，而且是由縣或以上級別的主官牽頭組織召開的民主會。由百姓自主選出代表參會。
堂內百姓圍坐，議及“修渠引水”之事。農夫、匠人、商賈各抒己見，西城縣令案前竟無衙役攔阻，連最貧的更夫也可遞上紙條陳言。博子卿見一跛足老漢拄杖發言，聲如洪鐘：“渠若修至我村，願獻家傳測水方略！”
縣令頷首錄言，末了竟將各人提議匯成“民議冊”，公示於堂外木榜。他驚問：“此等大事，竟不待上官定奪？”縣令笑答：“唐人之法，民生事由民共議，官只司統籌。舊朝‘父母官’替民做主，常如隔靴搔癢；今讓百姓自搔癢處，方能對症下藥。”
博子卿默然，想起景州侯府中自己批閱的無數“民情奏摺”，字字泣血，卻終被金鑾殿上的權謀碾作塵。
數日後，武安縣遇突發山洪。博子卿見全城平州府官吏如蜂巢驟動：兵士以鐵尺丈量水位，匠人連夜鑄“攔水柵”，百姓扛沙袋築堤，連學堂孩童也編入“傳信隊”，以銅哨為號，迅捷如雁陣。最令他震撼的是，孫女博婉婷竟親披蓑衣，立於洪流前指揮，聲如鐘磬鎮住慌亂。
他想起德蘭特河遇災，雁州官衙只派衙役敲鑼呼“躲災避難”，百姓去城外高地等待救援，然後侯府則緊閉朱門，讓下屬官府拿出一點糧食熬粥，任災民如螻蟻自滅。而此處，官吏與民同立泥水，琉璃燈盞徹夜不熄，照亮一張張汗泥交織卻堅毅的面龐。
短短半月的時間，博子卿已漸慣於這顛覆舊制的景象。他常至街巷閒逛，見茶館內百姓大聲議論與稅賦和國事，也沒有如狼似虎的官差進來呵斥，即使有激進的學生言辭犀利大家也都是呵呵一樂拍手稱快，也不會有人威脅報官。
學堂先生教孩童以“平等”之理，連獄中囚犯也獲“勞作贖罪”之機，而非永囚暗牢。今日遇一老吏與其閒聊，那人嘆道：“舊朝官如鷹，百姓如兔；今唐軍官如雁，百姓亦如雁，同陣齊飛，雖風急，卻無人墜。”
博子卿撫須沉吟，忽覺胸中淤積的舊制腐氣，似被這平州新風一寸寸颳去。雖然他沒有去荊州，但是看到這裡之後不用猜，也知道那邊這邊並無任何區別。
這裡政令暢通，官員構架合理，沒有夾層。當官的也都是百姓透過考試考上的，所以也不擺臭架子，升遷也不用走後門和賄賂上官。一切靠政績說話！什麼是政績？就是百姓生活的水平高低。百姓吃飽飯了，住的房子好了，腰包裡鼓了，個個生龍活虎，紅光滿面……這就是政績！
不過他的兒子博文仍憤難平。夜中常聞他摔盞咒罵：“這程越不過落魄寒門，倒裝出‘聖賢’模樣！父侯在聖托蒂斯何等威儀，此處卻連僕役都無！就這還想娶我女兒為妾！真是恬不知恥。”
博子卿默然對燭，忽憶起婉婷曾言：“祖父可知，舊制如朽樹，枝葉華美，根卻蝕空。唐軍斬樹，痛雖劇，卻為讓新苗得生。”他望著燭火在瓷磚牆上投出的銳影，恍覺那火焰亦如刀，正一寸寸剖開他畢生奉為圭臬的舊世。
這讓博子卿想到城郊“唐軍冢”。此處葬著起義陣亡的將士，碑石皆無雕紋，唯刻姓名與生辰，旁栽野菊。
那日他見一老兵正掃墓，而老兵看博子卿駐足，慨然道：“舊朝將帥墓必金棺玉碑，可那些血，多半是為爭權鬥富流的。咱唐軍兄弟死，是為讓百姓不再跪著活。”博子卿喉頭酸澀，想起聖托蒂斯皇陵的鎏金穹頂，那輝煌下壓著多少跪拜的魂。忽有風起，野菊搖曳如浪，他似聽見無數無名者的笑聲，從地底湧上，衝散了千年陵墓的陰鬱。
這裡的一切其實並不是突發奇想，它似乎有一套完整的理論體系。正如“新政策”所描述的：“廢世襲、開科舉、均田賦、立女權”等事，字字如雷。
而自己那頑固不化的兒子博文卻撕卷怒吼：“此乃亂國之策！女子為實權官、田賦均分，豈不天下大亂！”博子卿卻顫手拾起殘紙，燭光下見“均田賦”三字如血，忽憶起景州饑民暴動時，自己奉命鎮壓，箭雨下那些枯瘦的手曾攥著同樣的字——不過是寫在破布上的“求活”。他閉目良久，終睜眼道：
“此策雖險，卻如破繭之刃。舊繭雖穩，繭中蟲已死。讀書還不夠，切莫在胡言亂語！……”
自此，博子卿漸入義軍幕府，以舊學輔新政。他見孫女博婉婷推行“識字牌”遍插街巷，教百姓識契書、算賬目；見匠人將玄巖（水泥）築橋，堅如鐵而輕如羽；見醫廬以新法防疫，滅去年大疫之患。更奇的是，義軍竟設“諫言箱”，百姓可匿名投策，優者賞銀，劣者亦不罪。他常夜坐屋中，瓷磚牆映燭火如星，恍覺這平州城已非城池，而是熔爐——熔盡舊制枷鎖，鑄出未知的新世。
程泊涯已經給自己寫了書信，婉婷的婚事已經定下來了是平妻！白馨凝雖然草莽，但千乘白家也曾經紅極一時，現在族人不算太顯，但也人群龐大，在國內文政壇話語權也能說上話。
而他博家顯然已經沒落了，所以沒有辦法讓其當正妻，況且白家新主白瞻已經進了督察院當了右督大夫。程泊涯不想刺激這位剛上位的九卿，所以三書六禮已經下了白府，對方也會派族人前來，不日就會抵達。
博子卿立於城樓，望二州之地如棋局舒展。遠處田陌間，農夫與女眷並肩耕作，孩童騎牛過橋，橋欄嵌著琉璃燈，夜來如銀河橫臥。他忽覺淚溼袖角，這淚不為舊侯府的傾覆，也不為了孫女不能成為正妻，而為千年跪拜的魂，終在此地站直了脊樑。風捲雲散處，他似見野火燎原的盡頭，並非荒蕪，而是無數新芽破土，綠意如潮，湧向未知的晨光。