大靖承平四十五年，暮春。
廢園的薄荷在晨露中舒展葉片，沈微瀾蹲在實驗室裡，用銀簪小心翼翼地挑起蒸餾瓶中的結晶——這是她昨夜用薄荷精油提取的薄荷腦，晶體在日光下泛著幽藍的光。忽然，墨書影跌跌撞撞跑來，粗布褂子上還沾著灶灰："小姐！不好了！大小姐說她的金釵被偷了，說是您拿的！"
微瀾的心猛地一沉，指尖的銀簪"噹啷"掉在陶罐上。她想起三天前清瑤在廢園門口炫耀的那支赤金鑲珠釵——釵頭珍珠足有拇指大，在陽光下晃得人睜不開眼。"俺沒拿。"她用青州方言堅定地說，摘下腰間銅符塞進懷裡，"去看看。"
清瑤的閨房像座小型寶庫，紫檀木妝臺上擺滿了金玉首飾，地上散落著綾羅綢緞。沈微瀾站在門口，青布襖與這裡的奢華格格不入，凍裂的手指不自覺摩挲著袖口——那裡還沾著昨天修理蒸餾裝置時蹭的銅鏽。
"祖母！您可要為我做主啊！"清瑤跪在老夫人面前，髮髻散亂，珠釵歪斜，哭得撕心裂肺，"那是母親給我的傳家寶！今早梳妝還在，方才去花園撲蝶回來就不見了！"她猛地指向微瀾，"定是她偷的！只有她今早去過我房間！"
老夫人端坐在鋪著白虎皮的太師椅上，手指輕叩著龍頭扶手（標誌性動作），目光如炬："微瀾，清瑤說的可是實情？"
"俺今早去借剪刀修剪薄荷，並未見金釵。"微瀾的聲音平靜如水，目光掃過房間——窗臺上的青瓷瓶倒了，胭脂盒摔在地上，唯獨清瑤常坐的繡榻前的地毯異常平整，像被人刻意整理過。
"血口噴人！"丫鬟春桃尖聲叫道，"我親眼看見你從大小姐房裡出來時，袖口鼓鼓囊囊的！"
微瀾忽然注意到春桃的鞋尖沾著塊暗紅的泥垢——和廢園牆角的紅泥一模一樣。她不動聲色地走到清瑤面前："妹妹說金釵是傳家寶，可否讓俺看看？"
清瑤警惕地後退："看什麼？難道你還想毀證不成？"
"妹妹多慮了。"微瀾轉向老夫人，"祖母，金釵若真是傳家寶，定有獨特記號。俺娘說過，辨物先辨理，識人先識心。"
老夫人點頭："取來金釵。"
當春桃捧著錦盒上前時，微瀾的目光被清瑤的袖口吸引——那裡也沾著暗紅的泥垢，與廢園的紅泥成分完全一致（含氧化鐵30%，遇醋不冒泡）。她忽然想起實驗室裡的磁鐵："請祖母讓人取塊磁鐵來。"
"你要磁鐵做什麼？"清瑤的聲音發顫。
微瀾沒回答，只是將磁鐵靠近金釵——釵頭珍珠竟被磁鐵吸了起來！"這珍珠是假的。"她揭開珍珠表層，露出裡面的鐵核，"真珍珠密度大，墜手感強，且不被磁鐵吸引。這分明是用鐵核外包珍珠粉做的仿品。"
清瑤的臉瞬間慘白如紙，癱坐在地："不是我...是母親讓我做的！她說只要栽贓成功，你的嫁妝就歸我！"
老夫人的臉色鐵青，猛地一拍案几，茶盞震得叮噹作響："柳氏！又是她！"她看著微瀾，眼神從懷疑變為讚賞："好孩子，你不僅沒偷，還查出了真相。從今日起，你的嫁妝自己掌管！"
微瀾接過鑰匙，指尖冰涼。她忽然想起什麼，轉向清瑤："妹妹可知這假珍珠是誰做的？"
清瑤茫然搖頭。微瀾走到妝臺前，從抽屜深處摸出個油紙包——裡面包著半袋鐵末和珍珠粉，紙上還印著半個模糊的指印，與柳氏常用的菱形護甲完全吻合。"這是母親房裡的東西？"
清瑤的瞳孔驟然收縮："你...你怎麼知道？"
"俺不僅知道這個，"微瀾的聲音帶著穿透力，"還知道母親房裡有瓶砒霜，和三年前俺娘去世時房裡發現的一模一樣。"
老夫人的呼吸猛地一滯，死死盯著微瀾："你說什麼？你孃的死另有隱情？"
微瀾跪下磕了三個頭："請祖母給俺三個月時間，俺定查個水落石出。"陽光透過窗欞照在她身上，銅符在懷中發燙，像母親的手輕輕撫摸她的頭髮——娘，女兒終於要為您找出真相了。
走出清瑤的院子時，墨書影忍不住問："小姐，您咋知道磁鐵能驗珍珠？"
微瀾笑了："《格物精要》上說u0027磁石吸鐵，如慈母招子u0027。假珍珠密度不夠，只能用鐵核增重。"她抬頭望向柳氏院落的方向，那裡的海棠開得正豔，卻透著一股說不出的寒意.