大靖承平四十五年，初夏。
沈府紡織作坊的棉絮像雪片紛飛，卻蓋不住紡婦們的愁雲。王二嬸搖著紡車，輪軸"吱呀"作響如泣如訴，她額上的汗珠滴進棉卷，染出深色圓點。"一天紡不了半斤線，這劣質棉絮還老斷線！"她將斷紗摔在地上，紗錠上的線團像個癩痢頭。
"王二嬸別急。"沈微瀾提著竹籃走進作坊，裡面裝著新摘的薄荷，"俺給紡車改了改，試試這個。"她掏出個木製零件——形似小車輪，邊緣嵌著十二片木葉。
"這是啥？"王二嬸眯眼打量，像看怪物。紡織管事張嬤嬤突然從紡車後走出，青布帕子包著頭，嘴角撇得能掛油瓶："二小姐又折騰啥？老祖宗傳下來的紡車用了百年，用壞了再換新的就是，改它作甚？"她踢了踢紡車腿，"別到時候改砸了，又浪費銀子！"
微瀾沒理會她的嘲諷，蹲下身卸下舊紡車的搖輪，換上新制的"飛輪"。這是她根據母親《格物精要》"力學篇"設計的——輪軸加粗至三寸，邊緣削成流線型，轉動時能借慣性省力。"你看，這樣手腳就能並用。"她踩下踏板，飛輪"嗡嗡"轉動如蜂群振翅，紗錠跟著飛速旋轉，棉線從錠尖源源不斷抽出，均勻得像丈量過。
"真神了！"王二嬸伸手觸控飛轉的輪子，被帶起的風拂得手發麻，"這得省多少力氣？"
"至少三倍。"微瀾笑著踩動踏板，紗線在陽光下泛著珍珠光澤，"舊紡車一手搖輪一手紡紗，新紡車腳踩踏板帶動飛輪，雙手能同時紡兩根紗。"她演示著左右手各持一個棉卷，紗線如雙蛇入洞，轉眼紡出兩股均勻的棉紗。
張嬤嬤的臉瞬間沉得像鍋底。她昨晚剛收到柳氏密信，要她務必搞垮紡織坊："二小姐這是胡鬧！老規矩不能破！"她突然拍手，幾個老紡婦立刻放下紡車："俺們不用這妖車！要紡就用老紡車！"
微瀾心裡一沉——這些紡婦都是張嬤嬤的心腹。她轉向角落裡的小紡娘春桃："春桃，你試試。"春桃今年十五，手腳麻利，早就嫌舊紡車費勁，怯生生地坐上新紡車。踏板一踩，飛輪轉動如飛，她驚呼："比搖輪輕多了！"一炷香功夫，竟紡出一斤棉紗，抵得上舊紡車一天的量！
"你...你們..."張嬤嬤氣得說不出話，轉身就走，裙襬掃倒了兩架紡車。微瀾看著她的背影，銅符在懷中微微發燙——柳氏的人還沒肅清，這場革新怕是沒那麼容易。
當晚，微瀾帶著墨書影突擊檢查倉庫。棉包堆得像小山，可開啟一看，裡面全是劣質棉絮，優質棉花蹤跡全無！"張嬤嬤把好棉花弄哪去了？"墨書影急得直跺腳。微瀾卻在最底層的空包裡發現一張紙條，上面是張嬤嬤的字跡："柳夫人：已將上等棉轉至西跨院，沈府紡坊不出三月必垮。"
"西跨院是柳氏的私坊！"微瀾攥緊紙條，眼裡冒火。她連夜帶著丫鬟們搜尋，終於在西跨院柴房發現二十袋優質棉花，上面還貼著"柳氏私坊"的封條。
第二天一早，微瀾帶著人證物證去見老夫人。張嬤嬤跪在地上，還想狡辯，微瀾已命人將新紡車抬到正廳。老夫人親自坐上紡車，腳踩踏板，飛輪"嗡嗡"轉動，雙手同時紡出兩根棉紗，驚得合不攏嘴："這...這比老紡車快三倍！"她當即下令，"張嬤嬤革職！所有紡車換成新樣式！"
張嬤嬤哭喪著臉被拖下去，經過微瀾身邊時，微瀾輕聲說："做事要對得起良心，柳氏保不了你一輩子。"
三個月後，沈府紡織坊的新紡車"嗡嗡"作響如蜂房。每個紡婦單日紡線三斤，紗質均勻，被布商爭相收購，價格比往年高兩成。微瀾站在作坊門口，看著滿載棉紗的馬車駛出沈府，銅符在懷中溫熱。她翻開《格物精要》，在"紡織篇"寫下："飛輪者，借慣性而省力，一器可代三工。"老夫人在旁邊批註："此術可富國強民。"
夕陽的金輝灑在紡車上，飛輪轉動如金色漩渦，彷彿要將沈府的未來也卷向錦繡前程。微瀾知道，這只是開始，她要用格物之學，織出一張覆蓋天下的大網。