第二天清晨，寅時三刻的梆子聲剛過，京城西面的京營校場已如白晝般亮堂。
天武衛主帥韓世清身著麒麟鎖子甲，在初升的太陽下甲片顯得格外刺眼。
他站在點將臺的石階下，望著帳前肅立的二十餘名偏將參將，喉結不自覺地滾動了一下。
這些人裡，有跟著先帝打過北境的老將，也有啟元帝親選的少年郎，此刻卻都斂聲屏氣，連靴底碾過碎石的響動都透著謹慎。
“末將參見太子殿下！” 當趙珩的明黃色蟒紋常服出現在轅門時，韓世清率先單膝跪地，其餘諸將也隨後行禮。
他眼角的餘光瞥見太子腰間懸著的羊脂玉牌 —— 那是啟元帝昨日特賜的監國信物，此刻正隨著太子的步伐輕輕晃動。
趙珩抬手虛扶，指尖觸到韓世清甲冑上的寒氣：“韓將軍與諸位都是國之幹臣，不必多禮。”
他的目光掃過帳內懸掛的河南輿圖，圖上用硃砂新圈出的陳留縣已然暈開一小片紅漬，像極了浸血的棉絮。
“殿下，此次前往河南府，由曹雲率虎賁營跟隨護駕。” 韓世清側身讓出身後的副將，曹雲立刻上前一步，雙手抱拳時露出半截黝黑的腕子，虎口處的老繭比尋常武將厚出三倍 —— 那是常年握持重型陌刀磨出的印記。
趙珩看向曹雲肩頭的虎頭肩章，忽然想起幼時隨父皇觀禮，這位將軍曾在演武場上一箭射穿三層鐵甲。“曹將軍久歷沙場，有你在，孤很放心。” 他頓了頓，目光轉向帳外列隊計程車兵。
“殿下放心！” 韓世清沉聲接話，掌心在腰側的佩刀上叩了兩下，“陛下已下旨安排神機營填補防務，絕無紕漏。” 帳內的燭火忽然搖曳了一下，將他鬢角的白髮照得格外清晰。
“好，事不宜遲，出發吧，沈指揮使已派人稟報過我，前往明德門外會合就好。” 趙珩轉身時，帳外傳來整齊的甲葉摩擦聲。
五千天武衛已列成方陣，長矛如林般刺向晨霧，槍尖的霜珠在初陽下折射出細碎的光，像撒了一地的碎銀。
明德門的城樓剛敲過辰時的鐘，沈東平已帶著十二名錦衣衛候在門內。他們身著藏青色勁裝，腰間的繡春刀用黑布裹著，只有刀柄上的鎏金紋飾偶爾閃過。
“卑職沈東平，參見太子殿下。” 沈東平的行禮比曹雲更顯恭謹，卻帶著一種不動聲色的銳利，彷彿能穿透人的皮肉直視臟腑。
趙珩忽然明白父皇為何總說，錦衣衛是懸在朝堂上的一把劍，平時藏在鞘中，出鞘必見血。
“沈指揮使挑的這些人，都是好手。” 趙珩目光掃過錦衣衛腰間的令牌，每塊令牌背面都刻著不同的星宿名，那是他們在詔獄當值的代號。
其中一人耳後露出半截銀質耳釘，那是北鎮撫司專門追蹤的旗校標記。
沈東平嘴角微不可察地動了一下：“殿下，這十二人各有所長。張奎能在百里外辨馬蹄印，李墨擅仿各路文書，至於老七……”
他指了指那個耳後有耳釘的錦衣衛，“他的老家就在陳留縣。”
趙珩心中一動。
昨夜回宮後，他在密檔中見過陳留縣的卷宗，那裡的縣令三年前因貪墨河工款被革職，而接任者正是禮部尚書林昌斌的門生。
“有勞沈指揮使思慮周全，錦衣衛隨我先行，曹將軍你率大軍隨後跟進” 。趙珩翻身上馬。
“末將遵令” 曹雲翻身躍上黑馬，戰馬不安地刨著蹄子，踢起的碎石濺在錦衣衛的靴筒上，卻沒人敢動彈分毫。
天武衛與錦衣衛素來井水不犯河水，前者看不起後者的陰私手段，後者則鄙夷前者的武夫之勇，此刻卻因太子的出行，硬生生擰成了一股繩。
趙珩的坐騎 “踏雪” 是匹西域汗血馬，此刻卻異常溫順。他勒住韁繩回望，明德門的城樓已漸漸縮小，城牆上的守軍正揮動著明黃色的人旗。
行至真定府時，
沈東平忽然湊近低聲道：“殿下，昨日派去的人傳回訊息，河南府內受災的縣內大部分糧倉內糧食虧空，導致縣衙無力拿出糧食賑災，而一些豪紳大戶趁著大災哄抬糧價，百姓....”
他指尖彈出一枚竹管，趙珩接住時感到管身尚有餘溫 —— 這是今早卯時才從河南加急送來的密信。
“沈指揮使是想說，流離失所，餓殍遍地，是吧”趙珩看完錦衣衛的密報之後，緩緩說道。
此時趙珩捏著紙條的指節微微發白，忽然想起昨夜父皇在乾清宮說的話：“天下最難治的不是洪水，是人心。”
他抬頭望向河南方向，晨霧中的官道蜿蜒如蛇，彷彿正吐著信子等待獵物上門。
曹雲的五千天武衛此刻已拉開十里長隊，甲冑在陽光下連成一片流動的銀河。
趙珩忽然勒住馬，看著沈東平問道：“沈指揮使，你說這洪水裡，淹死的究竟是百姓，還是人心？”
沈東平沉默片刻，忽然抬手示意隊伍暫停。
遠處傳來幾聲鴉鳴，他望著天邊盤旋的黑影，緩緩道：“卑職只知道，水能載舟，亦能覆舟。而錦衣衛的職責，就是在船沉之前，找到鑿船的人。”
趙珩笑了。這是他出京以來第一次笑，晨光落在他年輕的臉上，竟有種與年齡不符的銳利。
“那麼我們就快些走。”
他輕夾馬腹，“別讓那些鑿船的人，等得太久了。”
踏雪馬長嘶一聲，衝破晨霧向前奔去。十二名錦衣衛如影隨形，藏青色的身影在官道上劃出一道殘影。而在他們身後十里，五千天武衛的鐵蹄正踏碎黎明的寂靜，朝著那片被洪水浸泡的土地，揚起滾滾煙塵。