夜，空氣中帶著洪水退去後的絲絲溼氣。
趙珩站在院中，抬頭看著夜空，回想著出京之後的一系列見聞，不禁心中感嘆：天下興亡多少事，興百姓苦；亡，百姓苦。
在國子監學習的時候，翻看史書，每次大災都記錄的都是寥寥幾筆，而這次河南的大災史書上又會如何記載呢。
“殿下，曹將軍率隊已過杞縣，明日辰時必到。” 沈東平從暗影裡走出，手裡捧著個油紙包，裡面是剛從街邊買的胡餅，還帶著餘溫。
“沈東平，你說周也每晚躺在縣衙裡，能睡得安穩嗎？” 他忽然開口，聲音裡帶著未散的寒意。
沈東平低頭道：“據暗線回報，周縣令這幾日頻頻宴請本地鄉紳，昨夜還讓人往開封府送了三封密信。” 他頓了頓，補充道，“老七已經順著送信人的蹤跡追下去了，想來天亮前會有訊息。”
趙珩抓起桌上的胡餅，狠狠咬了一口。
餅殼硌得牙齦生疼，他卻嚼得格外用力：“宴請鄉紳？是商量著怎麼把剩下的糧食藏得更嚴實些，還是合計著怎麼應付孤的到來？”
“隨我出去走走”，趙珩突然說道。
很快他們就來到了城外的災民的聚集處，因為陳留縣的縣令壓根就沒有讓災民入城。
兩個衣衫襤褸的孩子正圍著一個奄奄一息的漢子，那漢子的腿上纏著發黑的破布，隱約能看見化膿的傷口。
“那是張家莊的獵戶，” 沈東平不知何時也走到牆邊，“白日里殿下見過的，就是他說周也的小舅子運糧出城。他家婆娘今早沒挺過去，就埋在西邊的亂葬崗。”
“明日見了周也，孤倒要問問他，這滿城的哭聲，他是怎麼充耳不聞的。”
次日辰時，
縣衙門前的石獅子還沾著泥漿，朱漆大門卻擦得鋥亮。
周也穿著一身簇新的官服，腰間掛著雙魚袋，見趙珩的馬隊過來，忙帶著一眾衙役跪地迎接，膝蓋砸在青石板上的聲響格外整齊。
“臣陳留縣令周也，恭迎太子殿下！” 他的聲音洪亮，額前的抹額系得一絲不苟，只是眼角的紅血絲洩露了徹夜未眠的疲憊。
趙珩翻身下馬，目光掃過跪在地上的官吏。
為首的周也面色紅潤，不像賑災官員該有的憔悴；身後的縣丞、主簿等人雖低著頭，卻能看出袍角的褶皺裡藏著油漬。
他忽然想起昨夜城外的景象，那裡的災民連塊完整的遮羞布都找不到。
“周大人倒是養得不錯。” 趙珩的聲音很輕，卻像鞭子一樣抽在眾人身上，“孤問你，縣中的賑災粥棚設在哪裡？”
周也叩首道：“回殿下，已在城外設了兩處粥棚，只是…… 只是府庫糧食尚未運到，眼下只能摻些糠麩勉力維持。”
他抬起頭，臉上堆著愁苦，“臣已八百里加急向開封府求援，相信不日便有糧食送到。”
“糠麩？” 趙珩冷笑一聲，從袖中掏出個油紙包，裡面是塊發黑的窩頭，“是像這個一樣，摻了半數觀音土的糠麩嗎？”
這是今早從城隍廟一個孩童手裡拿來的，那孩子吃了三天，肚子脹得像個皮球。
周也的臉色瞬間白了，額頭滲出細密的汗珠：“殿下明鑑，此乃刁民…… 刁民私下囤積的劣質吃食，絕非官府所發！”
“刁民？” 趙珩步步緊逼，“孤昨日見著張家莊的老者，他說親眼看見你那商行的小舅子用三艘大船運糧出城。周大人，那船上裝的，莫非也是給刁民準備的‘優質吃食’？”
縣丞忽然出聲：“殿下息怒！李掌櫃（周也小舅子）運的是自家商鋪的糧食，與官府無關啊！”
“自家商鋪？” 沈東平上前一步，將一卷賬冊扔在地上，“這是從你縣衙庫房搜出的賬冊，去年秋稅徵糧三千石，賬面卻只記了一千五百石。剩下的糧食，莫非長腿跑到李掌櫃的商鋪裡去了？”
賬冊散開的頁面上，密密麻麻的墨跡裡藏著多處塗改的痕跡。周也的身子劇烈顫抖起來，卻仍強撐著辯解：“殿下，這是…… 這是記賬小吏筆誤所致，臣定當嚴查！”
趙珩忽然笑了，笑聲裡滿是寒意。
他俯身抓起賬冊，指著其中一頁：“筆誤？那這頁寫著‘河堤修繕用銀五十兩’，為何實際只花了十五兩？剩下的銀子，是被洪水沖走了，還是進了周大人的腰包？”
這句話像驚雷般炸響，周也身後的主簿 “噗通” 一聲癱在地上，涕淚橫流：“殿下饒命！是周大人讓我們做假賬的！河堤用的都是劣等石料，他還說…… 還說就算塌了，朝廷也查不到陳留縣來！”
周也猛地回頭，狠狠瞪著主簿：“你胡說！”
“孤看他說得很清楚。” 趙珩的聲音陡然轉厲，“周也，你身為父母官，天災當前不思撫民生還報天恩，世道如今還在孤面前矢口狡辯，大言炎炎，真是不知道世上還有羞恥二字，我看你這些年的聖賢書都念到狗肚子裡去了。”
他忽然拔出腰間的御劍，劍鞘砸在周也面前的地上，發出沉悶的響聲：“父皇賜孤先斬後奏之權，本是為了應對突發災情，卻沒想到要先用在你這蛀蟲身上！”
周也徹底癱軟在地，官帽滾落在泥水裡，露出光禿禿的頭頂。
他連連磕頭，血珠混著泥漿濺在官服前襟：“殿下饒命！臣知錯了！求殿下饒臣一命......”
“孤看你不是知道錯了，而是知道你要死了。” 趙珩眼神一凜。
趙珩深吸一口氣，將御劍收回鞘中：“來人，”
他看向兩側的錦衣衛，“拔了周也的官服，押入大牢！明日午時我要在午門公審，請全城的百姓一同觀刑。”
錦衣衛上前按住周也，撕扯間，他藏在貼身處的一張銀票掉了出來 —— 票面赫然是五百兩白銀，上面還印著開封府最大票號的印記。
周也看著銀票落地，終於面如死灰。
趙珩轉身走向縣衙正堂，陽光透過門楣照在他身上，卻驅不散眉宇間的凝重。
他知道，拿下一個周也只是開始，這陳留縣裡盤根錯節的關係網，才是最難啃的骨頭。
“沈東平，” 他頭也不回，“讓人仔細搜查周府，尤其是書房的暗格。另外，傳訊曹雲，讓他派兵守住城門，只許進不許出，違令者殺。”
“卑職遵命。” 沈東平望著太子挺拔的背影，忽然明白陛下為何要派太子來災區。
溫室裡長不出參天樹，只有經受過血與火的淬鍊，才能真正懂得 “江山” 二字的分量。
趙珩站在正堂的匾額下，望著 “明鏡高懸” 四個大字，忽然覺得無比諷刺。