在坊市邊陲尋了間最便宜的大通鋪客棧湊合了一晚，次日天矇矇亮，雲舒便帶著蘇硯再次上路。他下意識地避開了官道，選擇了一條更為荒僻、據說能更快抵達下一個城鎮的小路。一來省些腳程，二來，也是下意識地想遠離可能存在的、宋青河派來的其他眼線。
然而，這條小路遠比地圖上標註的要難行。山勢起伏，岔道繁多，走了大半天，非但未見人煙，反而愈發深入荒山野嶺。日頭漸漸西斜，天色暗得比預想中更快。
“師兄，我們是不是…走錯了？”蘇硯喘著氣，小臉上沾著塵土，有些不安地看著四周愈發茂密的林木。
雲舒對照著簡陋的地圖，眉頭緊鎖。地圖粗糙，許多細節缺失，他確實可能拐錯了某個岔口。眼看暮色四合，山風漸起，帶著刺骨的涼意，若再找不到避風處，兩人只怕要露宿荒野了。
“沒事，往前再走走看。”雲舒收起地圖，語氣盡量平穩，心中卻也焦急。他倒是不怕露宿，但帶著蘇硯，總歸不便，且深秋山夜，寒氣逼人。
又堅持走了一段，就在雲舒幾乎要放棄，準備找個背風的山坳生火過夜時，前方景象忽然一變。
茂密的竹林取代了雜亂的樹林，一條被人踩出的小徑蜿蜒深入。竹葉沙沙，在暮色中顯得格外幽靜。更令人驚喜的是，竹林深處，隱約可見一點昏黃的燈火，以及一座竹屋的輪廓。
“有人家！”蘇硯眼睛一亮，疲憊一掃而空。
雲舒心中也是一鬆，但並未放鬆警惕。他示意蘇硯放輕腳步，兩人悄然靠近。
竹屋頗為簡陋，以粗竹為架，覆以竹篾和茅草，但收拾得乾淨整齊。屋外一小片空地，晾著幾件打著補丁的粗布衣裳。一個穿著同樣簡樸、面色憔悴的婦人正坐在門口的小凳上，藉著最後的天光縫補著什麼，兩個年紀尚幼的孩子在她腳邊玩耍。
聽到腳步聲，婦人警覺地抬起頭，看到雲舒和蘇硯這兩個陌生的旅人，眼中閃過一絲慌亂，但很快又被一種深藏的憂慮和疲憊取代。
雲舒上前幾步，隔著籬笆拱手，語氣盡量溫和：“這位大嫂，打擾了。我師兄弟二人趕路迷途，眼見天色已晚，不知可否借貴地暫宿一宿？只需一角避風即可，定有酬謝。”
婦人打量了他們幾眼，見雲舒穿著雖舊卻整潔的道袍，蘇硯也是個半大孩子，不似惡人，臉上的戒備稍緩。她嘆了口氣，聲音有些沙啞：“道長言重了，山野陋居，沒什麼好招待的。若不嫌棄，就在灶房邊將就一晚吧。”說著，她起身開啟了簡陋的竹籬門。
“多謝大嫂行個方便。”雲舒連忙道謝，帶著蘇硯走進院子。
婦人轉身進屋，很快端出兩碗清水：“家裡沒什麼好東西，喝碗水吧。”她看著蘇硯小口喝水，眼中流露出一絲母性的柔和，但很快又被濃重的哀愁覆蓋。
雲舒取出幾塊乾糧遞給兩個孩子，孩子怯生生地接過，看向母親。婦人點了點頭，低聲道：“謝謝道長。”
趁著婦人去淘米準備煮些稀粥的功夫，雲舒環顧四周。這家裡似乎沒有男主人的痕跡，用具簡陋，透著清貧。
晚飯很簡單，幾乎是清澈見底的米粥，配著一小碟鹹菜。婦人自己吃得很少，大部分都分給了兩個孩子和雲舒二人。
飯間，氣氛沉默。最終還是雲舒開口問道：“大嫂，家中似乎…不甚寬裕？怎會獨居於此？”
婦人聞言，動作一僵，眼眶瞬間就紅了。她放下碗筷，用粗糙的手背擦了擦眼角，聲音哽咽：“不瞞道長…家裡原本…原本也不是這樣的。我丈夫…他本是這山裡最好的獵手，兩年前…兩年前進了西山深處打獵，說要去獵些值錢的皮子換糧…就…就再也沒回來…”
她的眼淚終於忍不住掉了下來，兩個孩子似乎也感知到母親的悲傷，依偎到她身邊，小聲啜泣起來。
婦人強忍悲痛，繼續道：“村裡組織人去找過幾次，活不見人，死不見屍…只在那西山老林邊上，找到了他摔碎的水囊和…一灘血跡…”她捂住嘴，泣不成聲。
過了好一會兒，她才緩過來，用充滿哀傷和最後一絲渺茫希望的眼神看向雲舒：“道長你們是修行之人，見識廣…若是…若是你們往西邊去，求你們幫我留意留意…萬一…萬一他還在哪個山坳裡等著人救呢？或者…或者哪怕只是找到他的屍骨，告訴我一聲，讓他入土為安也好啊…”
她說著，竟要起身下拜。
雲舒連忙扶住她：“大嫂使不得！我們若往西去，定會留心。若真有訊息，必來告知。”
蘇硯也在一旁用力點頭，小臉上滿是同情。
這一夜，雲舒和蘇硯擠在冰冷的灶房草堆上，聽著主屋裡隱隱傳來的、婦人壓抑的哭泣聲和孩子的夢囈，久久未能入睡。
窗外，竹林風聲嗚咽，彷彿也在訴說著不盡的哀思。而那籠罩在西山之上的迷霧，似乎也變得更加沉重了。