官道的盡頭，一座巍峨的青灰色城牆輪廓逐漸清晰。比起山下小鎮的閒散，縣城顯然要繁華熱鬧得多。高大的城門洞開，車馬行人絡繹不絕，商販的叫賣聲、腳伕的吆喝聲、車輪碾過青石路的軲轆聲混雜在一起，撲面而來一股喧囂的市井氣息。
雲舒牽著蘇硯，隨著人流步入城中。縣城街道寬闊，兩旁店鋪林立，酒旗招展，販賣各類貨物的攤販沿街排開，衣食住行，琳琅滿目。空氣中瀰漫著各種味道：剛出籠的肉包子香、油炸果子的焦香、藥材鋪的苦香、還有牲畜和人群汗液混合的複雜氣息。
蘇硯還是第一次見到如此熱鬧的景象，一雙大眼睛好奇地左顧右盼，看什麼都覺得新鮮。尤其是經過那些小吃攤時，誘人的香氣讓他忍不住偷偷嚥了好幾次口水。
雲舒倒是神色如常，他十年遊方，這等規模的縣城見過不少。他的目光更多地在打量街道佈局、行人神色，以及…那些不易察覺的角落。
“糖葫蘆…又甜又脆的糖葫蘆…”
“剛出鍋的炊餅！熱乎著哩！”
“肉餛飩——皮薄餡大——”
叫賣聲不絕於耳。雲舒在一個看起來頗為乾淨的炊餅攤前停下，買了兩個熱騰騰、撒著芝麻的炊餅，遞給蘇硯一個。
“先墊墊肚子。”他自己也咬了一口，麵餅暄軟，帶著麥香，火候尚可，只是發麵似乎稍欠了些功夫，口感略實。他習慣性地在心裡點評了一句。
蘇硯捧著比他臉還大的炊餅，小口啃著，眼睛卻還黏在旁邊一個畫糖人的攤子上。
雲舒笑了笑，卻沒像往常一樣縱容他的好奇心。他此行的目的明確——周府。
他看似隨意地走向一個賣雜貨的攤主，一邊挑選著幾根看起來結實耐用的縫衣針（野外生存必備），一邊狀似閒聊地開口：“老闆，生意不錯。打聽個事兒，聽說城裡周老爺家最近不太平？”
那攤主是個精瘦的中年人，聞言臉色立刻變得神秘兮兮起來，壓低了聲音：“哎呦，客官您也聽說了？何止是不太平喲！簡直是倒了血黴了！”
他左右看了看，才繼續道：“鬧得可兇了！說是夜夜都有女鬼哭嚎，摔盆砸碗，家裡好幾個下人都嚇病了！周老爺最寶貝的那個小孫少爺，直接就昏迷不醒了！請了多少高人都沒用！您瞧見沒？”他指了指城門口方向，“那懸賞告示還貼著吶，五百兩！可誰有命去賺那個錢啊！”
“這麼厲害？可知是何緣由？”雲舒追問。
“緣由？那誰說得清！”攤主搖搖頭，“有說是周老爺早年做生意得罪了人，被人下了咒；有說是府裡死了個丫鬟，冤魂不散；還有更玄乎的，說是什麼修煉百年的妖精看上了周府的風水寶地…反正說什麼的都有！現在周府附近那條街，天一黑就沒人敢走了！”
雲舒若有所思，付了針錢，道了聲謝。
他又領著蘇硯在城裡轉了一會兒，特意繞到周府所在的那條街附近。越靠近那邊，明顯能感覺到行人神色間的幾分忌諱，腳步都不自覺地加快了些。周府朱門高牆，氣派非凡，但門庭冷落，連守門的家丁都一副無精打采、惴惴不安的模樣。那扇緊閉的硃紅色大門，彷彿隔開兩個世界，門內透著一種無形的壓抑感。
雲舒沒有貿然上前，只是遠遠望了一眼，破妄瞳術悄然運轉。然而距離太遠，且高門大院阻隔，只能隱約感覺到府邸上空似乎籠罩著一層極淡的、尋常人難以察覺的灰霾，陰氣沉沉，但更具體的卻看不真切。
蘇硯悄悄拉了拉他的袖子，小聲道：“師兄，珠子…有點熱了。”他的手按在胸口，眉頭微微蹙起，那熱度並不劇烈，卻如同跗骨之蛆，持續不斷地散發著警告。
雲舒面色凝重地點點頭。探靈珠有反應，說明此地確有陰邪之物，絕非空穴來風。
他心中計較已定。五百兩雖誘人，但情況未明前，絕不能輕易涉險。
“走，先找個地方住下。”雲舒拉著蘇硯，轉身離開周府範圍，在隔了兩條街的一家看起來頗為普通、價格應當不貴的“悅來客棧”要了一間下房。
安頓好行李，已是午後。雲舒對蘇硯道：“你留在房裡，練習我教你的引氣訣，切勿亂跑。我出去再打聽些訊息。”
蘇硯乖巧答應：“嗯，師兄小心。”
雲舒獨自一人下樓，並未直接再去周府附近，而是拐進了客棧旁邊一家客人不多的茶館。茶館往往是三教九流匯聚、訊息流通之地。
要了一壺最便宜的粗茶，雲舒坐在角落，耳聽八方。果然，不出所料，茶館裡好幾桌人都在低聲談論周府之事，內容與那攤主所說大同小異，但細節更為豐富，也越發顯得光怪陸離，真假難辨。
他默默聽著，篩選著有用的資訊：女鬼哭聲、物件自行移動、下人病倒、小孫少爺昏迷…特徵指向怨靈作祟，且怨氣不輕。
正當他凝神細聽時，鄰桌一個穿著體面、像是某家管事模樣的人的話引起了她的注意。
“…唉，周老爺也是急瘋了，今日又派人去鄰縣請‘張天師’了，聽說那位天師架子大得很，出價一千兩才肯來看看…”
“一千兩？！我的乖乖…”
“可不是嘛！不過要是真能解決，一千兩也值啊！再這麼鬧下去，周家怕是…”
雲舒端著茶杯的手微微一頓。
張天師？還要等？出價一千兩？
他眼中光芒一閃，一個念頭浮現出來。
茶館裡的議論聲嗡嗡不絕，關於周府鬧鬼的細節越說越玄乎，真假難辨。但那個“張天師”和一千兩銀子的訊息，卻像一道靈光劃過雲舒的腦海。
他不動聲色地喝完杯中粗茶，放下幾文茶錢，起身離開了茶館。
回到悅來客棧那間簡陋的下房，蘇硯正盤腿坐在床榻上，努力練習著引氣訣，小臉憋得微微發紅，額角滲出細汗。見到雲舒回來，他連忙收功，期待地望過來：“師兄，打聽到什麼了嗎？”
雲舒點點頭，神色卻不見輕鬆，反而更加凝重。他將聽到的訊息，尤其是關於“張天師”和一千兩酬勞的事告訴了蘇硯。
“一千兩？”蘇硯吃驚地瞪大了眼睛，那是一個他無法想象的巨大數目，“那…那我們是不是沒機會了？”小傢伙下意識覺得，肯出一千兩請的人，肯定比他們厲害得多。
雲舒卻搖了搖頭，眼中閃過一抹精明的光芒：“未必。那位張天師架子大，要價高，且從鄰縣趕來還需時日。而周府之事，顯然已刻不容緩。”
他在房中踱了兩步，分析道：“周老爺連續請人，賞金一加再加，說明府中情況危急，他已如熱鍋上的螞蟻，等不起。此時若有人能提前解決問題，哪怕手段不如那位‘天師’名頭響亮，只要能見效，這五百兩賞金也足以讓周老爺痛快支付。”
他停下腳步，看向蘇硯：“但這風險，依然存在。前幾波人都折戟沉沙，說明那邪祟絕非易與之輩。我們需得謀定而後動。”
“師兄打算怎麼做？”蘇硯仰著頭問。
“先不必急著登門。”雲舒已然有了計劃，“我們需要更多資訊。今夜，我先去周府外圍探查一番，看看能否感應到更具體的情況。你乖乖留在客棧。”
“我也想去…”蘇硯小聲請求，帶著一絲擔憂。
“不可。”雲舒斷然拒絕，語氣不容置疑，“情況未明，你修為尚淺，不可涉險。留在客棧，鎖好門窗，若非我回來，任何人敲門都不許開。”
見雲舒神色嚴肅，蘇硯只好乖乖點頭：“哦…那師兄你一定要小心。”
“放心。”雲舒笑了笑，取出新繪製的兩張“金光護身符”，將其中一張折成三角，用紅繩串好，鄭重地掛在蘇硯的脖子上，“貼身戴好，若有危險，或能擋上一擋。”
蘇硯珍重地將符籙塞進衣襟裡，貼著皮膚，感受到一絲淡淡的靈力暖意，心中的不安頓時消散了不少。
雲舒自己也將其餘符籙、短劍檢查一遍，確認無誤。隨後，他讓小二將飯菜送到房裡，師徒二人簡單用了晚膳。
夜幕很快降臨，華燈初上，縣城的喧囂漸漸沉寂下去。尤其是周府所在的區域，更是早早便陷入一片死寂，連更夫打更都繞道而行。
雲舒囑咐蘇硯再次練習引氣訣後便早點休息，自己則深吸一口氣，推開窗戶，身形如一片落葉般悄無聲息地掠出，融入夜色之中。
他並未走正街，而是憑藉靈活的身手和對氣息的感應，在屋頂巷陌間穿梭，避開巡邏的衙役和打更人，逐漸向周府靠近。
越靠近周府，空氣中的陰寒之氣便越發明顯。尋常人或許只覺得此地比別處更冷清些，但在雲舒的感知中，一種無形的、帶著怨憎與悲傷的負面能量場如同薄紗般籠罩著整座府邸。
他選擇了一處與周府隔了一條街、但地勢稍高的商鋪屋頂，伏低身形，運起破妄瞳術，凝神向周府望去。
這一次，距離拉近，障礙減少，看到的景象截然不同！
只見周府上空，那灰黑色的怨氣幾乎凝如實質，如同一個倒扣的碗，將整個府邸籠罩其中。怨氣之中，更夾雜著絲絲縷縷的血色煞氣！這是害了人命之後才會形成的凶煞！
府邸內某些區域，怨氣尤其濃重，不斷翻滾湧動。而在那一片灰黑血色之中，雲舒隱約捕捉到了一點極其微弱、卻異常純淨的白色靈光，如同風中殘燭，搖曳不定，似乎被怨氣層層包裹、侵蝕著。
“果然有枉死之魂，且已成氣候，煞氣纏身…”雲舒心中凜然，“那點白色靈光…莫非是周家小孫子的生機？已被怨氣侵蝕得如此微弱了…”
就在他全力觀察時，周府深宅之內，某一處怨氣最濃的院落，突然傳出一聲極其淒厲、尖銳的女子哭聲！
那哭聲並非透過耳朵聽見，而是直接作用於靈魂層面，充滿了無盡的痛苦、怨恨與絕望，聽得雲舒神魂都是一震！
緊接著，那處的怨氣瘋狂翻滾，一道模糊的、扭曲的白色影子猛地從院落中沖天而起，卻又彷彿被無形的界限束縛著，無法脫離周府範圍，只能在院子上空瘋狂盤旋尖嘯，引得周遭怨氣如同沸騰！
雲舒胸口一悶，連忙收斂心神，穩固識海。他看得分明，那白影的力量遠超清蓮觀的水魅，怨毒之意更是天壤之別！
而藏在他懷中的蘇硯那枚探靈珠，即便隔了這麼遠，也驟然變得滾燙！
就在雲舒全神貫注觀察那怨靈之時，他並未察覺到，在周府斜對面另一處黑暗的巷口陰影裡，一個幾乎與夜色融為一體的黑衣人，也正無聲地注視著周府上空的異象，以及…遠處屋頂上正在窺探的雲舒。
黑衣人眼中閃過一絲詫異，隨即嘴角勾起一抹玩味的弧度，低聲自語：“哦？除了我們，還有別的同行對這‘怨嬰’感興趣？倒是有點意思…看來得回去稟報大人了。”
身影悄然隱退，消失得無影無蹤。
雲舒對此毫無所覺，他的全部注意力都被那瘋狂而強大的怨靈所吸引，眉頭緊緊鎖起。
情況，比想象中還要棘手得多。這五百兩，果然不是那麼好拿的。
他悄無聲息地退離屋頂，決定先回從長計議。今夜，註定無眠。