北狄軍營邊緣，一處僻靜的懸崖旁。夜風獵獵，吹得人衣袂翻飛，也吹不散此地凝滯欲死的空氣。
沈稚幾乎是憑著本能，一路跟著那道玄色身影至此。在他即將轉身離開的剎那，她猛地上前，堵住了他的去路，後背是萬丈深淵，面前是比深淵更令她窒息的男人。
沈稚逼問。
“為什麼？”
她的聲音因為極致的情緒衝擊而嘶啞不堪，每一個字都像是從破碎的喉嚨裡硬擠出來，帶著血淋淋的痛楚。
她抬起眼，死死盯著他漠然的臉，眼中是翻湧的驚濤駭浪，是不敢置信，是瀕臨崩潰的質問：
“為什麼假死？！”
“為什麼……會在這裡？！”
“為什麼……成了北狄的軍師？！”
“蕭庭夜！你告訴我！這到底是怎麼回事？！”
她需要一個答案，一個能解釋這數年煎熬、一夜白頭、所有信仰崩塌的答案！
冷酷真相。
蕭庭夜停下腳步，轉過身，面對著她。崖邊的風將他墨色的衣袍吹得緊貼在身上，勾勒出挺拔而冷硬的線條。他的目光落在她激動而蒼白的臉上，裡面沒有半分舊日的情愫，沒有愧疚，沒有憐惜，只有一片深不見底的、如同在審視棋局般的冰冷與算計。
他看著她，如同看著一個陌生的、需要被點醒的執棋者，聲音平穩得沒有一絲波瀾，卻字字如刀，剖開殘酷的現實：
“為什麼？”
他重複了一遍她的問題，唇角勾起一抹極淡的、近乎殘忍的弧度。
“當年假死，”他語氣平淡，彷彿在敘述一件與己無關的舊事，“其一，是為了讓朝中那些隱藏的、自以為聰明的內敵，以為威脅已除，自己跳出來，方便肅清。”
他微微一頓，目光銳利如鷹隼，鎖住她瞬間收縮的瞳孔：
“其二，也是最重要的。唯有我‘死’，讓所有人都放鬆警惕，我才能在真正的暗處，找出那份被某些人藏著、足以徹底否定你們母子繼承法統的——先帝密詔。”
沈稚的呼吸猛地一窒！先帝密詔？！她竟從未知曉！
“只有找到它，並徹底銷燬，”他的聲音帶著一種完成任務的冷漠，“你們歸來時，才能名正言順，再無任何能被攻訐的後顧之憂。”
他看著她臉上交織的震驚與痛苦，繼續用那冰冷的語調，碾碎她最後一絲幻想：
“而取得可汗的信任，整合北疆散落的兵權，換取北狄傾力支援的機會……這一切，都需要一個‘已死’的蕭庭夜，用全新的身份和絕對的‘價值’去交換。”
交易本質。
“與你一樣，”他微微側頭，望向山下連綿的北狄軍營，語氣裡帶著一絲嘲弄，“我與可汗，亦是一場交易。”
“他助我真正掌控橫掃天下的力量，我助他……”
他轉回頭，目光再次落在沈稚臉上，一字一句，清晰無比：
“拿、下、南、朝。”
他忽然低笑了一聲，那笑聲裡沒有任何溫度，只有一種命運弄人的荒謬感：
“只是沒想到，我精心鋪就的棋局上，最鋒利的那枚棋子，竟會是我的……‘公主盟友’。”
情感誅心。
“盟友”二字，如同最辛辣的諷刺，狠狠扎進沈稚的心口。
他向前逼近一步，兩人之間的距離瞬間縮短，他身上那冷冽的氣息幾乎將她包裹。他抬起手，修長的手指緩緩伸出，指尖幾乎要觸碰到她蒼白失血、微微顫抖的臉頰。
那動作，帶著一種審視物品般的輕慢與冷酷。
“沈稚，”
他叫著她的名字，聲音低沉，卻如同毒蛇吐信，每一個字都淬著劇毒，鑽入她的耳膜，腐蝕她的靈魂：
“你以為的錐心刺骨，情深不壽……”
他的指尖在即將觸碰到她肌膚的瞬間停住，懸在那裡，帶著無形的壓迫。
“不過是我棋局裡，必要的一部分。”
他看著她眼中瞬間碎裂的光芒，唇角的弧度加深，帶著一種近乎殘忍的愉悅：
“願你自由？”
他輕輕重複著那血書上的字眼，語氣裡的嘲弄幾乎化為實質：
“那是騙傻子的話。”
他收回手，彷彿碰到了什麼不潔的東西，後退一步，重新拉開了距離。
然後，他用那雙深不見底、再無絲毫情意的眸子，平靜地、最終判決般地，對她說道：
“你於我而言，”
“從頭至尾，都只是——”
“一枚最好用的棋子。”
話音落下，如同淬了劇毒的冰錐，帶著貫穿一切的冰冷與毀滅，將她心中最後一點自欺欺人的灰燼，徹底——
粉碎。
風吹過懸崖，捲起她的白髮，也捲走了她眼中最後一點光亮。
世界，在她眼前，徹底失去了顏色。