兩日後的深夜，京城南城，一條名為“下瓦子”的衚衕深處。這裡是三教九流的彙集地，空氣中永遠飄蕩著廉價的酒水、汗水和絕望混合的酸腐氣味。
一間不起眼的黑漆大門後，燈火通明，人聲鼎沸。
這是一家沒有招牌的賭場，卻是附近潑皮無賴、破落戶子弟的銷金窟。
趙國基此刻正滿面紅光地坐在牌桌上，他面前堆著一小堆碎銀和銅錢。兩天前被外甥賈環打發出來後，他並未死心，而是憑著“榮國府三爺的親舅舅”這個名頭，又從賭場老闆那兒賒了二十兩銀子的本錢。
他今夜手氣不錯，已經贏回了十幾兩。他得意地想著，等贏夠了本，就把錢摔在那個不孝外甥的臉上。什麼姐姐，分明是瞧不起他這個孃舅！
屋內煙霧繚繞，骰子撞擊瓷碗的清脆聲、輸家懊惱的咒罵聲、贏家得意的狂笑聲，交織成一曲瘋狂的樂章。
就在趙國基將一把牌重重拍在桌上，準備收錢的時候，那扇厚重的院門，被一股巨力從外撞開。
“砰——”
巨響壓過了屋內的一切嘈雜。
“順天府辦案，所有人不許動！”一聲冰冷的斷喝傳來。
數十名手持水火棍和朴刀的官差如狼似虎地湧了進來，瞬間控制了所有出口。賭場內狂熱的氣氛驟然冷卻， gamblers 臉上的貪婪和興奮凝固成驚恐。
趙國基嚇得一個哆嗦，手裡的牌九“啪嗒”一聲掉在地上。他看著那些官差胸前繡著的“順天”二字，腿肚子一陣陣發軟。
混亂中，一個身穿青色官袍、面容冷峻的捕頭，目光如鷹隼般掃過全場，最後定格在賭場老闆——一個滿臉橫肉的胖子身上。
“拿下！”
一切發生得太快，從破門到所有賭徒被繩索捆住，不過一炷香的功夫。趙國基像一隻被嚇破了膽的鵪鶉，和其他人一起被串成一串，推搡著押出了衚衕。
冰冷的夜風吹在他臉上，他才徹底清醒過來，無邊的恐懼攫住了他的心臟。
與此同時，榮國府，東小院。
賈環正坐在燈下，手裡捧著一本《山海經》，看得入神。他身邊的僕人興兒，正低聲回稟著什麼。
“……三爺，都按您的吩咐辦妥了。”興兒的聲音裡帶著一絲敬畏，“那封信，小的親眼看著順天府的門子遞了進去。獄神廟的那個劉牢頭，也收了二十兩銀子，拍著胸脯保證，一定讓國舅爺在裡頭‘將功折罪’。”
賈環“嗯”了一聲，眼睛沒有離開書頁。
兩天前，他給了趙國基十兩銀子，穩住對方，承諾三天解決。轉身，他就將興兒叫到了跟前。
他給興兒的任務有三。其一，查清趙國基常去的賭場的底細，包括後臺、規模、常客。其二，模仿一個落魄書生的筆跡，寫一封匿名舉報信，詳述賭場如何坑害良民、放印子錢，並隱晦地提及此事恐與城中某位貴人有染，將事情的嚴重性拔高。其三，便是去打點那個以貪婪聞名的劉牢頭。
興兒的辦事效率很高，一天之內就將所有事情摸得一清二楚。
賈環翻過一頁書，淡淡地問道：“信上，可按我說的，添了那句‘內有國公府姻親沉迷其中，恐敗壞朝廷體面’？”
興兒身子一躬：“添了，三爺。小的寫完，自己看著都心驚肉跳。”
賈環嘴角勾起一抹微笑的弧度。他知道，順天府尹是個愛惜羽毛、又想往上爬的官。尋常的賭場，他或許會睜一隻眼閉一隻眼。可一旦牽扯到“國公府”和“朝廷體面”，他就必須雷厲風行，將案子辦成鐵案，以示自己維護京城治安的決心。
這便是借勢。借順天府尹的刀，斬趙國基這個毒瘤。
“做得很好。”賈環合上書，從抽屜裡取出一個小小的荷包，遞給興兒，“這是賞你的。記住，今晚的事，天知地知，你知我知。”
興兒接過那沉甸甸的荷包，激動得差點跪下：“三爺放心，小的嘴巴比石頭還嚴！”
他退下後，屋裡又恢復了安靜。賈環走到窗邊，推開一條縫，看著外面漆黑的夜空。
他並非天生心狠手辣。但在賈府這個吃人的地方，對付趙國基這樣的無賴，任何心軟和退讓，都只會換來對方的得寸進尺，最終將自己和趙姨娘都拖入深淵。他必須用一次雷霆手段，徹底打斷趙國基的念想，也讓府裡府外那些潛在的麻煩看看，他賈環，不是一個可以隨意拿捏的軟柿子。
順天府大牢，潮溼陰暗，空氣裡瀰漫著黴味和血腥氣。
趙國基被關在最骯髒的一間牢房裡，和十幾個犯人擠在一起。他何曾受過這種苦，不過一天，就精神崩潰了。
這時，那個收了錢的劉牢頭，提著一盞燈籠，慢悠悠地走了過來，用鐵尺敲了敲牢門。
“趙國基，出來。”
趙國基連滾帶爬地湊到牢門前，哭喪著臉：“官爺，官爺，我是冤枉的啊！我就是去玩兩把，我不是開賭場的……”
劉牢頭嘿嘿一笑，壓低聲音道：“冤不冤枉，府尹大人說了算。不過嘛，我瞧你也不像個江洋大盜。給你指條明路，要不要？”
“要！要！官爺您說！”趙國基如同抓住了救命稻草。
“府尹大人最恨的，是開黑賭場的頭目。你呢，只是個賭客，說白了也是受害者。”劉牢頭循循善誘，“待會兒提審，你主動一點，把那賭場老闆的底細，知道多少說多少，就說是被他騙進去的。如此一來，你就是汙點證人，有功無過。大人一高興，興許打你幾板子，就把你放出去了。不然……哼哼，跟他們一起，少說也得判個流放三千里！”
趙國基一聽，哪裡還敢有半點猶豫，點頭如搗蒜。
三天後，趙國基被兩個衙役架著，從順天府的側門扔了出來。他被打得皮開肉綻，走路一瘸一拐，渾身上下只剩下一條破爛的褲子。
他不僅一文錢沒拿到，還吃盡了苦頭，更在南城那一片丟盡了臉面。他站在街頭，回想著這幾天的遭遇，一個寒噤從脊樑骨升起。
他忽然想起了外甥賈環那張平靜無波的臉，和他那句“三天內解決”。
原來，這就是他的“解解”之法！
趙國基不蠢，他立刻明白，自己是被外甥給算計了。可他沒有半分怨恨，只有深入骨髓的恐懼。那個七歲的外甥，不動聲色之間，就讓他差點家破人亡。這種手段，比直接打他一頓，要可怕一百倍！
從此，趙國基對賈環怕得如同老鼠見了貓，再也不敢踏入榮國府半步。
賈環兵不血刃地解決了這個巨大的隱患，心中卻無半點波瀾。他正將精力，投入到一件更重要的事情上。
這一日，他剛剛從薛寶釵那裡回來，商議完第一批“玉容皂”的包裝和定價策略，就見府裡忽然亂了起來。
下人們奔走相告，臉上都帶著一種狂喜和激動的神情。
他攔住一個小廝，問道：“出了何事，這般喧譁？”
那小廝認得是環三爺，連忙躬身道：“回三爺，天大的喜事！宮裡頭傳出旨意，當今聖上體恤功臣，恩准宮中妃嬪，明年元宵節，可歸家省親！”
賈環的心，猛地一沉。
他抬頭望向榮禧堂的方向，彷彿已經能聽到那裡傳來的、震耳欲聾的歡呼聲。
來了。
原著中，那場耗盡了賈府最後元氣，開啟了家族敗亡倒計時的曠世豪舉——修建大觀園，終於要拉開序幕了。