榮恩園節儉章程定下的第二日，賈府上下仍沉浸在一種微妙的氛圍裡。賈赦院中傳出的器物碎裂聲，無人敢問。榮慶堂裡，賈母多用了半碗燕窩粥，精神頭好了不少。而賈政，則將自己關在書房，反覆揣摩著賈環那份章程裡的條條框框，時而蹙眉，時而捻鬚，心中百感交集。
午後的陽光透過窗欞，在書房的地面上投下斑駁的光影。空氣中瀰漫著舊書與新墨混合的獨特氣味。
賈政正對著一幅前朝的山水臨帖出神，門外小廝的通報聲將他喚回。
“老爺，北靜王府的長史官，前來拜見。”
“北靜王府？”賈政手一抖，筆尖一滴濃墨便汙了畫卷。他顧不上心疼，連忙站起身，整理了一下身上那件半舊的寶藍色杭綢直身，快步迎了出去。
北靜王水溶，當今聖上親封的四王之首，不僅是皇室貴胄，更是文壇領袖，風雅無雙，乃是他們這些讀書人心中仰望的存在。這等人物，怎會派人到他這小小的工部員外郎府上？
院中，一位身著四品官服的中年人正含笑而立。他面容白淨，三縷長鬚，神態謙和又不失威嚴，正是北靜王府的長史李源。
“不知長史大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”賈政躬身長揖，姿態放得極低。
李源虛扶一把，笑道：“賈大人客氣了。下官今日是奉王爺之命，特來府上送一樣東西。”
他說著，身後一名小廝便恭敬地捧上一個紫檀木托盤，盤中放著一張泥金封皮的帖子，和一卷錦緞裝裱的禮單。那帖子的封皮在日光下流轉著溫潤的光澤，一看便知非凡品。
賈政的心跳漏了一拍，愈發摸不著頭腦。
李源的目光在院中掃了一圈，語氣溫和地問道：“不知府上的環三爺可在？我家王爺有言，此帖，需親手交到環三爺手上。”
“環兒？”賈政徹底懵了。
他這個平日裡不招人待見的庶子，何德何能，竟能讓北靜王爺指名道姓？他腦中嗡的一聲，閃過無數念頭：是玉容皂之事？還是那日詩會？亦或是建園的章程傳了出去？
“快，去把環哥兒叫來！”賈政回過神，急忙對身邊的小廝吩咐道。
不多時，賈環便從東小院趕了過來。他換了一件乾淨的青色儒衫，頭髮束得整整齊齊，見到這陣仗，臉上沒有絲毫慌亂，只是平靜地走上前，對著賈政和李源分別行禮。
“小侄賈環，見過李大人。”
李源細細打量著眼前的少年。七八歲的年紀，身量未足，但眉目清秀，一雙眼睛沉靜如水，不見半點孩童的怯懦或好奇。這份遠超年齡的從容氣度，讓他心中暗暗點頭。
“環三爺不必多禮。”李源臉上笑意更深，親手將托盤上的帖子遞了過去，“我家王爺久慕三爺才名，特備薄酒，請三爺三日後過府一敘。這是王爺的一點心意，還請三爺不要推辭。”
賈環雙手接過那分量不輕的帖子，入手微涼，觸感細膩。他沒有立刻開啟，只是躬身道：“王爺厚愛，賈環愧不敢當。多謝大人親至。”
他的聲音清朗平穩，不卑不亢。
賈政在一旁看得心驚肉跳，見賈環接了帖子，連忙接過那捲禮單，陪笑道：“王爺如此厚待，實令我闔府上下感激涕零。犬子年幼無知，若有衝撞之處，還望王爺與大人海涵。”
李源又客套了幾句，見帖子已送到，便告辭離去。
賈政親自將人送到二門外，回來時，額角已見了細汗。他一把拉住賈環，快步走回書房，關上房門。
“環兒，這到底是怎麼回事？你怎麼會和北靜王府扯上關係？”賈政的聲音壓得很低，帶著無法掩飾的緊張。
他展開那份禮單，只見上面羅列的物件讓他倒吸一口涼氣：文房四寶是御賜貢品，另有上等皮貨兩箱，東珠一匣，光是見面禮，就比得上尋常官宦人家一年的嚼用了。
“回父親的話，或許是因前些時日，兒子制的玉容皂，經由宮中傳到了王府。”賈環回答得滴水不漏，“亦或是別的什麼緣故，兒子也說不準。”
“糊塗！”賈政在書房裡來回踱步，神情焦慮，“北靜王是何等人物？他會為區區一塊香皂，便對你另眼相看？你近日風頭太盛，這未必是好事！朝堂之上，黨爭激烈，四王之間亦有親疏。你一個賈府庶子，被捲入這等旋渦，稍有不慎，便是粉身碎骨的下場！”
賈政是真的怕了。他一生謹小慎微，只求詩書傳家，平安度日。兒子突然展現出驚天才華，他心中自是歡喜，可這份才華引來了他