號舍內，油燈的火苗無力地掙扎著，豆大的光暈被愈發濃重的寒氣擠壓得只剩一小圈，將賈環清瘦的臉龐映照得忽明忽暗。
第三天，深夜。
貢院裡瀰漫著一股精疲力竭的氣息。許多考生已經放棄了思考，趴在桌上昏睡，或是雙目無神地望著牆壁，筆下的文章早已不知所云。隔壁的號舍裡，傳來賈蘭壓抑的、夢囈般的咳嗽聲，更添了幾分淒涼。
賈環的面前，鋪著一張空白的策論紙。
“論邊疆軍備糜爛之策。”
這道題，像一堵冰冷而堅硬的石牆，橫亙在他面前。
他腦中屬於李雪岸的知識庫，在文學、歷史、哲學領域浩如煙海，但在古代軍事的具體事務上，卻貧瘠得可憐。他知道衛青霍去病，知道岳飛戚繼光，可他不知道大周朝的衛所制度具體如何運轉，不知道九邊重鎮的糧草調配有何規矩，更不知道兵器監造的流程與弊病。
空談兵法韜略？那隻會是紙上談兵，破綻百出，正中張承謙下懷。
引用兵書典故？隔壁賈蘭想必正在為此搜腸刮肚，但那不過是拾人牙慧，絕非破局之道。
時間一點一滴地流逝，燈油在燈盞中發出細微的“滋滋”聲。寒意順著石牆的縫隙鑽進來，刺入骨髓。賈環的手指已經有些僵硬，但他只是靜靜地坐著，如一尊石雕。
他在等。
等一個破開這堵牆的契機。
既然所有已知的路都被堵死，那就只能走一條從未有人走過的路。
他的思緒，從具體的“軍備”二字上掙脫出來，飄向了更廣闊的領域。軍備的本質是什麼？是兵器，是糧草，是情報，是效率。而這一切的背後，都指向兩個字——
格物。
一道電光，猛地劈開了他腦中的混沌！
賈環的眼睛驟然亮起，那昏暗的號舍彷彿都被這一瞬間的光芒照亮了。
他錯了。這道題，對他而言，非但不是絕境，反而是天賜的舞臺！張承謙以為挖了一個陷阱，卻不知，他親手為賈環遞上了一把足以撬動整個天下的鑰匙！
他不再猶豫，一直懸著的手臂沉穩落下，提筆蘸墨。
筆尖觸及紙張的瞬間，一股前所未有的自信與豪情，從他的胸中噴薄而出。
他沒有寫一個關於排兵佈陣的字，也沒有引用一句兵法聖賢的言論。
他開篇，直論冶鐵之法！
他以詳實而又充滿想象力的筆觸，論述瞭如何改良風箱，以水力驅動，送入持續而高溫的烈風，使爐火溫度遠勝今法。如此，不僅能大大縮短百鍊鋼的鍛造時間，更能讓鐵水中的雜質燃盡，所得鋼材堅韌鋒利，遠非今日邊軍手中那些粗劣的兵器可比。
“一爐之功，可得良刃百柄，其成本，反降三成。兵士持此利器，以一當十，何愁胡虜不破？”
他的文字，沒有絲毫殺伐之氣，卻充滿了冰冷的、令人信服的力量。這已經不是策論，而是一份清晰可行的軍工產業革新計劃書。
緊接著，他筆鋒一轉，談及“偵查”。
“臣聞，格物之道，在於窮理。光行於空，遇琉璃則折。若取兩片至純琉璃，一凸一凹，置於筒中，首尾相合，則可縮地成寸，察敵於數里之外。”
他將自己製造玻璃的經驗，與光學原理的粗淺認知結合，描繪出了一件驚世駭俗的軍國利器——千里鏡！
“斥候持此物登高而望，敵軍動向、兵力多寡、糧草虛實，皆可洞若觀火。如此，我軍便如掌中觀紋，料敵先機，百戰不殆！”
隔壁的號舍裡，傳來賈蘭低低的誦讀聲，似乎在苦苦思索《孫子兵法》中哪一句可以用於破題。
而賈環的筆，已經指向了整個腐敗軍備體系最核心的毒瘤——後勤。
他痛陳“吃空餉”、“冒領糧草”、“虛報戰損”之弊，卻不空談道德教化。他直接給出了一套全新的記賬之法。
他將其命名為“複式勾檢法”。
“設‘入’與‘出’二項，凡一事，必有兩處記錄，相互印證。糧草出庫，則記‘庫減’幾何，‘軍收’幾何。兩相核對，毫釐不差。如此，則賬目如明鏡高懸，奸吏無所遁形！”
這套脫胎於現代複式記賬法的理論，對於這個時代而言，簡直如同天書。但賈環用最淺顯的例子，將其原理闡述得清清楚楚。
他寫的每一個字，都在向這個帝國最龐大、最根深蒂固的利益集團宣戰。
他知道，改良冶鐵，會斷了那些以次充好、勾結鐵廠的將門財路。
他知道，千里鏡一齣，會讓那些謊報軍情、誇大戰功的邊將無所遁形。
他更知道，這“複式勾檢法”一旦推行，整個後勤體系中，從上到下，無數靠著貪墨軍餉糧草為生的官吏，都會視他為生死仇敵。
這篇文章，比第一篇《君子之守論》更為兇險百倍。前者只是刺痛了文官集團的虛偽，而這一篇，是直接要挖掉整個武勳集團的根！
可他必須寫。
因為他看到的，不僅僅是眼前的科場，更是未來賈家傾覆的命運，是邊關淪陷，神州陸沉的悲慘結局。他要救的，從來都不只是他自己。
最後一筆落下，賈環整個人虛脫般地靠在了牆上。油燈不知何時已經燃盡，只剩一縷青煙。天光，從號舍頂端的窄縫中透了進來，帶著一絲微涼的魚肚白。
他完成了。
隔壁的賈蘭似乎也終於寫完，傳來長長的舒氣聲。
“當——！”
終場的鑼聲響起，沉重而悠長，宣告著這九天七夜的煎熬，終於結束。
一名收卷的考官面帶疲憊地走了過來，機械地收取著一份份或寫滿或空白的試卷。他走到賈蘭的號舍前，拿起卷子，目光掃過，平平無奇。
隨後，他來到賈環的號舍前。
當他的目光落在賈環那份策論的標題上時，整個人猛地一僵。
只見那標題，龍飛鳳舞，墨跡淋漓，充滿了無與倫-比的自信與鋒芒：
《論格物興軍備疏》
考官的瞳孔劇烈地收縮了一下。
疏？
這不是策論，一個尚未及第的舉子，竟敢直接用上奏天庭的“疏”字為題？
他的手下意識地抖了一下，連忙將卷子翻開，匆匆掃了幾眼。只看了幾行，他臉上的疲憊就瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種極度的震驚與駭然。
他抬起頭，用一種看怪物般的眼神，死死地盯著已經閉目養神的賈環。
許久，他才回過神來，將賈環的經義和策論兩份卷子小心翼翼地合上。他沒有像對待其他卷子一樣，將其隨意地疊放在一起。
他猶豫了一下，將這份卷子，單獨抽了出來，壓在了整摞試卷的最下面。
做完這個動作，他才彷彿鬆了口氣，轉身走向下一個號舍，只是那腳步，卻顯得有些虛浮不定。