凌晨的寒氣，本該是刺骨的。
可此刻，賈環只覺得渾身燥熱，喉嚨裡像是塞了一把滾燙的沙礫。濃烈的焦糊味混雜著木炭爆裂的“噼啪”聲，瘋狂地灌入鼻腔，嗆得他撕心裂肺地咳了起來。
他猛地睜開眼，映入眼簾的不是熟悉的驛站陳設，而是一片舞動的橘紅色煉獄。
火！
熊熊烈焰正貪婪地舔舐著房間的樑柱，黑煙如妖魔般翻滾，將一切都籠罩在窒息的陰影裡。房門早已被烈火吞噬，化作一個扭曲的、通往死亡的入口。
錢世輝，你好狠的手段！
賈環心中瞬間雪亮，沒有絲毫慌亂。他前世作為教授，消防演練參加過不知多少次。他立刻扯下床頭的布巾，撲到茶壺邊，將裡面殘存的冷茶盡數倒上，然後死死捂住口鼻。
他沒有起身，而是壓低身子，匍匐在地，濃煙和高溫都往上走，貼近地面的地方尚存一絲稀薄的空氣。
就在他準備從燒塌了一半的窗戶突圍時，隔壁房間傳來一聲夾雜著恐懼與絕望的呼救。
“救……救命……”
是跟著他來的那名年輕書吏！
賈環眼神一凝，沒有片刻猶豫。他調轉方向，如一條貼地游魚，迅速摸到兩房之間的隔牆。牆壁已經被燒得滾燙，他咬著牙，一腳踹在已被燒得鬆動的牆板上。
“轟！”
木板帶著火星碎裂開來，一個缺口出現。
隔壁房內，那名書吏被一根斷裂的房梁壓住了腿，正滿臉黑灰地絕望掙扎。
“別動！”賈環低吼一聲，聲音因溼布的阻隔而顯得沉悶，“屏住呼吸，我拉你出來！”
他衝過去，用盡全身的力氣，將那根尚在燃燒的房梁奮力抬起一道縫隙。書吏慘叫一聲，連滾帶爬地抽出了腿。
“快走！”
兩人剛衝出房間，身後的屋頂便在一聲巨響中轟然塌陷，火舌沖天而起，將半個夜空都映得通紅。
驛站外，早已亂作一團。衛所的官兵提著水桶，卻只是象徵性地潑灑著，任由大火將這片區域化為焦土。
當錢世輝帶著一眾官員“匆忙”趕到，看到的便是兩個渾身漆黑、狀如乞丐的人影，從火場邊緣踉蹌而出。
“哎呀！賈主事！”錢世輝臉上堆滿了恰到好處的震驚與關切，三步並作兩步衝上前，“您……您沒事吧？這……這可如何是好！天乾物燥，竟走了水，下官萬死莫辭！”
賈環一把推開他，劇烈地咳嗽著，小小的身子不住地顫抖，一雙眼睛裡滿是驚魂未定。他演得惟妙惟肖，像一隻受了驚的小獸。
“我的……我的東西……”他忽然像是想起了什麼，指著那片火海，聲音帶著哭腔，“我的圖紙！我帶了好些農具的圖紙！全燒了！全燒了！”
他捶胸頓足，一副心痛欲絕的模樣，彷彿被燒掉的不是幾張紙，而是他的身家性命。
那名被救的書吏也反應過來，跟著哭喊道：“是啊，大人！那些圖紙可是賈主事準備獻給聖上的，說是能讓田地增產數倍的寶貝啊！”
錢世輝看著賈環那副孩童心性的崩潰模樣，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。他暗自冷笑，看來這把火燒得恰到好處，不僅是個警告，還把這小子給徹底嚇傻了。一個毛頭孩子，沒了那些紙上談兵的玩意兒，看他還能折騰出什麼花樣。
他連忙上前“安慰”道：“主事大人息怒，身子要緊！圖紙燒了，可以再畫嘛。您人沒事，就是天大的幸事！”
“不行！”賈環猛地抬頭，眼中閃著一股偏執的倔強，“那些圖紙是我嘔心瀝血之作，是格物新法，必須立刻仿製出來！錢大人，你……你馬上給我找來通州衛最好的木匠和鐵匠，我要憑著記憶，把它們重新畫出來，造出來！”
這番話，聽在錢世輝耳中，更像是一個受了刺激的孩童在胡攪蠻纏。他巴不得賈環沉迷於這些“奇技淫巧”，從而忘了調查的正事。
“好好好！”他滿口答應，臉上露出寵溺的微笑，“主事大人放心，下官這就去辦！全通州最好的工匠，都給您找來！”
他以為，他徹底掌控了局面。
……
次日，通州衛旁的一條小河邊。
十幾名被召集來的木匠鐵匠，正圍著一個七歲的少年，面面相覷，滿腹狐疑。
他們本以為是要修繕什麼公房器物，沒想到這位京裡來的小大人，竟拿著一根炭筆，在一塊打磨光滑的木板上寫寫畫畫。
賈環神情專注，完全沒有了昨日的驚慌失措。他畫的，並非什麼複雜的圖紙，而是一架結構看似簡單，卻又與尋常龍骨水車大相徑庭的器械。
“傳統的龍骨水車，鏈條用卯榫，易磨損，易斷裂。”賈環的聲音清脆而自信，他指著圖紙上的一個部分，“我們改用鐵質鏈環，環環相扣，強度提升十倍不止。”
“踏板費力，全靠人力。我們看這裡，”他又指向另一處，“利用水流衝擊，帶動這組齒輪，便可半自動運轉，一人之力，可抵十人之功！”
他所說的，正是結合了鏈條傳動、齒輪變速和水力驅動原理的改良版水車。這些超越時代的知識，從一個七歲孩童口中說出，讓這些經驗豐富的工匠們聽得如痴如醉。
起初的懷疑，漸漸變成了震驚，最後化作了由衷的敬佩。
在賈環精準的指揮下，這群匠人爆發出前所未有的熱情。鋸木聲、打鐵聲、號子聲，在河邊響成一片，與不遠處衛所的死氣沉沉形成了鮮明的對比。
錢世輝遠遠地看了兩眼，見他們真就在河邊“玩泥巴”，便徹底放下心來，回到衙門裡繼續他的花天酒地。
三天後。
一架嶄新的、透著桐油光澤的巨大水車，昂然立於河畔。
在無數軍戶或好奇、或麻木的注視下，賈環親自拉下控制閘門的木杆。
河水奔湧而出，衝擊在底部的木輪葉片上。
“嘎吱……嘎吱……”
伴隨著一陣沉穩而有力的機括聲，巨大的齒輪開始轉動。鐵製的鏈條被帶動起來，一排排嶄新的木質刮板，如同巨龍的鱗甲，依次探入水中，再緩緩升起。
下一刻，奇蹟發生了。
一道粗壯的水流，被刮板源源不斷地帶離河道，沿著高架的木槽，嘩嘩地湧向旁邊早已乾涸的灌溉渠！
那聲音，是這片死寂土地上，數年來最動聽的樂章！
水來了！
乾裂的渠道被迅速浸潤，清澈的河水歡快地向前奔流，流向那些龜裂的田地。
圍觀的軍戶們先是死一般的寂靜，隨即爆發出震天的歡呼！
“出水了！老天爺，出水了！”
“這……這是神仙造的玩意兒吧！”
無數人衝向渠道，用手捧起那救命的河水，激動得老淚縱橫。缺水，一直是通州衛低產的根源，他們眼睜睜看著河水流過，卻無力將其引上高處的田地。
而今天，這個難題，被眼前這位年僅七歲的京官，用一架聞所未聞的“神車”給解決了！
所有人的目光，都聚焦在了那個站在水車旁，身形單薄卻又無比挺拔的少年身上。那目光裡，不再是麻木和戒備，而是滾燙的、帶著希望的崇敬。
人群中，開始有人悄悄地向賈環帶來的書吏靠近，低聲訴說著什麼。
那些深埋心底的怨憤與不公，終於找到了一個宣洩的出口。
此刻，指揮使衙門內。
錢世輝正摟著新納的小妾，聽著靡靡之音。一名心腹神色慌張地闖了進來。
“大……大人，不好了！”
“慌什麼！”錢世輝不滿地皺眉。
“那……那個賈環，他……他真的造出了一個怪物，把河水引上田了！現在……現在整個衛所的軍戶都快把他當活菩薩了！”
錢世輝臉上的笑容瞬間凝固。
他猛地推開懷中的女人，幾步衝到窗邊，正好看見遠處河邊那鼎沸的人群，和那架如同巨獸般緩緩轉動的水車。
他非但沒被嚇住，反而……開始在這裡收攏人心了？
“咔嚓！”
錢世輝手中的名貴瓷杯，被他生生捏成了碎片。
一股冰冷刺骨的殺機，從他眼中迸發而出。
這小子，留不得了。