扶山城，依山勢而建。青灰色的城牆隨著山脊將半座山坳攬入城中。自隆興28年朝廷派大軍平定土司叛亂以來，數十年間經幾次擴建，已成為大夏西南第一郡城。
該城有四座城門:西門外的棧道沿崖壁延伸，直抵滇地百夷之地；東門和南門則劈開山腳，引水入渠，連通嶺南水路；而北門外的官道經修繕後寬半丈有餘，由碎石鋪就，可通數百里以外劍南的錦官與黔中的銅仁兩座大城。
出城門沿官道向北行不過五里，道路右側有條雜草叢生，藤蔓交錯的山路，可往十萬大山深處。就在這兩條路的交叉口不遠，由山道左側的陡坡而上約三四丈，有座用竹木和茅草搭就的獵神廟。
這廟不算小，藏在草木深處，因為這幾年鬧山匪的緣故，早已破敗不堪。屋頂缺了大半，木門只剩下半截，齊腰深的芒草遮住了廟門，讓人看不清廟內的情形。兩位壯漢一左一右站在門口。
“然也，然也，此必落長河也。”
突然，從這座早已沒有人祭拜的廟堂內竟傳出了一個男人顫抖的沙啞聲音，似興奮又似恐懼。
廟內，瘦高個背對著門外站在門口。而在已經腐朽倒伏的供桌旁，刀疤臉一動不動地躺在滿地的蛛網上，連猙獰的疤痕都泛著慘白，嘴角還在不停的溢位血來。
在他旁邊，一個身著一襲洗得發白的藏青色儒衫的中年書生，身形清瘦，側臉白皙斯文，一邊站起身來，一邊不停地念叨著，手裡的摺扇不停地拍打著手心。
“白麵，你確定？可別誤了殿主的大事！”
一聲軟膩如浸蜜的女人聲音從牆下的陰影中傳來，帶著幾分妖嬈魅惑。
“臟腑糜潰，經脈朽如敗絮，真氣逆衝，脈象亂若紛絲。此創與老殿主昔日所受，毫釐無差。放眼天下，能施此術者，舍寇長淵其誰？”
閻羅殿四鎮閻羅之一，白麵閻羅夜宸之年過而立，一直以儒雅書生示人，喜舞文弄墨，但是此刻那張慘敗的臉上卻青筋密佈，眼底泛著腥紅的血線。
而她身後，隨著暗紅繡纏枝紋的裙襬擺動，一年輕女子款步而出——上身玄黑窄袖短襦貼身勾勒，玲瓏緊緻；外罩一件輕透暗紅紗袍，腰線若隱若現，每一步都透著迷人的俏媚。
“嘖嘖……”女子，走到刀疤臉身旁，輕輕彎腰俯身端詳:“這內功真俊啊，也不知道這寇長淵人長得是否也這般俊俏。”聲音黏膩得像蛛絲，勾著魂兒似的。說話間，裙襬隨俯身動作輕揚，腰線與臀線勾勒得愈發撩人。
他身後的瘦高個頓時心頭一緊，趕緊低垂視線，周身瞬間滲了一層白冒汗。
他哪敢有一絲邪念。他索命判官張慎作為閻羅殿的老人，當然知道眼前這位正是閻羅殿四位鎮殿閻羅之一，殿主大人獨寵的義女，人稱俏面閻羅的楚灼灼。他曾親眼看到有兩個不長眼的判官，色膽包天，多看了幾眼，就被殿主下令打死餵狗了。
葉宸之轉身，臉色稍緩，對張慎使了個眼色:“汝速歸扶山城，稟殿主，寇長淵將至矣。”
早已習慣這位閻羅大人的說話調子的張慎，如釋重負地舒了口氣，轉身出了廟門，一招手帶著兩個鬼差向官道掠去。
白麵閻羅葉宸之看著他的背影，陷入了回憶:“昔年，前殿主躬率閻羅殿精銳，追剿皇甫餘孽，不意寇長淵驟至援之。一戰之下……”
這時，砰的一聲，葉宸之突然開啟摺扇，輕輕搖起，眼睛微眯，滿臉作淒涼狀。
側旁楚灼灼被聲響驚得挑眉，白眼翻得幾乎只剩眼白。
“我殿六大閻羅折損過半，三十六判官殞沒殆盡，近千鬼差星散奔逃，真可謂兵敗如山倒也。先君返京未久，終因創重而溘然長逝，嗚呼哀哉！”葉宸之語氣悲憤，摺扇握柄處指節泛白。
楚灼灼此時絕美的臉上，雙眼只剩眼白，咬牙切齒。
葉宸之扭過頭來看到楚灼灼此狀，不禁贊到:“汝雖未親歷，卻能感同身受，竟能同仇敵愾，真乃閻羅殿之幸！”
楚灼灼猛地深吸一口氣，隨即柳眉一挑，聲音裡帶了幾分譏諷：“幸？我看是你這酸文假醋的性子，才是閻羅殿之‘幸’吧。”
說到這裡，楚灼灼話鋒一轉，“當年，你也在？”
“昔年，吾……”葉宸之啪一聲收起摺扇，正要言語，卻被楚灼灼纖指一指，“噓，好好說話！你一個殺人如麻的殺手，裝什麼書呆子！”
葉涵之滿臉不情願:“當年我作為六殿閻羅中最年輕有為的，這種惡戰怎會缺席。”接著，砰一聲，摺扇又被開啟。
楚灼灼的眼珠又不自覺地向上翻起。
“當時，寇賊殺穿眾鬼差，直奔我爹時，我就在旁邊。不過……”葉宸之慾言又止，揮舞摺扇的手逐漸僵硬，眼底裡慢慢浮現一些驚懼和恨意。他轉頭看向滿臉好奇的楚灼灼。
“你可知寇長淵當年在鎮北軍的作為？”
“義父對此人似乎頗為熟悉，曾和我講過當年鎮北活閻羅的事。”
“那你可知他一戰越境斬殺突厥兩大宗師時，他憑的是什麼？”葉宸之接連發問。
楚灼灼低下頭，眯著彎彎的眼眉，來回踱步。“義父曾說，寇長河當年19歲，僅是通玄境大成，雖然久經沙場之人自然不是同境界的江湖草莽可比，可境界還是差一大截，他強就強在少年老成，比那倆突厥畜生多了個腦子。”
“殿主與吾英雄所見略同也！”葉涵之不禁又把摺扇開啟，快速搖了兩下，面露欣慰之色。“寇長河本是河東大族寇氏長房次子，從小博聞強識，因親見河北三郡被突厥鐵蹄踐踏，生靈塗炭，便棄筆從戎。在燕幽雲三郡靠家族資源募集義兵抗胡，之後又率軍投奔皇甫臺鎮北軍，在大夏軍神的調教下，此人更是多謀善斷，精通兵法。十年前便能在萬軍從中，取了我父性命，救走皇甫餘孽。”
突然，葉涵之臉色凝重起來，全無剛才的談笑鴻儒之色。“所以這般人物，無論何時行事都是先謀後斷，怎會留有隱患。我們閻羅殿判官鬼差甚眾，加上收買的衙差和匪類，這十年來把扶山郡裡裡外外掃了數遍，他就像憑空消失了一樣，可……”
“可這一年來，他卻漏了蹤跡。”楚灼灼臉色也漸漸冷峻下來。她來回踱步，若有所思:“所以她是有意為之。他一定等到了什麼，是誰呢？”
“他等到了誰，你我如此單純之人怎可知。不如我們當面問問！”
“你真的敢去殺寇長淵？”楚灼灼眼眉一挑。
“哼，非寇老賊也，我說的是他！”說著，摺扇唰得展開，扇骨間竟有三枚銀針，裹著勁風從廟頂的缺角射了出去。同時，葉宸之身形拔地而起，從破敗神廟破頂而出，頓時，蛛網裹挾茅草木屑四散而起。
只見屋後一杆竹身上竟懸著一道紅衣身影，擰身堪堪躲過三道銀針，猛蹬竹身，借力縱身掠下，紅綢衣袂劃過枯草，剛落地便覺身後勁風再起，紅衣女子回聲一看——白麵閻羅已落至，摺扇覆著半邊臉，雙眼寒光凌冽，死死盯住來人。
這紅衣女子約莫二十出頭，柳葉眉斜挑入鬢，眼尾微微上翹；鼻樑挺翹，唇瓣薄而色豔。一身鮮紅勁裝剪裁利落，領口袖口繡著細密白梅紋，腰間繫著黑色腰封，掛著枚小巧銀質花形令牌，髮束高馬尾，幾縷碎髮貼在頸側，沾著些許草屑仍難掩英氣。
葉宸之目光掃過那花形令牌，冷哼一聲：“百花宮的女娃娃，膽子不小。”
紅衣女子並不言語，轉身俯身沉勢正欲掠走，卻見一人已攔住去路。 俏面閻羅楚灼灼身子倚著斷竹，唇角勾著抹漫不經心的笑，眉眼裡竟露出圍獵的興奮，“姐姐這份姿色，可惜可惜了。”
紅衣女子冷聲道：“閻羅殿管天管地，還管得著旁人趕路？”
俏面閻羅嗤笑：“百花宮的人近年來鮮見在江湖上露面，今日既然摻和上我閻羅殿之事，那就委屈姐姐了！”
說著， 楚灼灼隨意揮袖，指縫間彈出一縷細如牛毛的黑絲——那噬魂絲通體烏黑，隱在光影裡幾乎難辨，末端纏著針尖大小的倒鉤，沾著層暗綠色毒汁，藉著風勢直刺紅衣女子周身要害。
紅衣女子足尖點地旋身，暗紅勁裝如蝶翼翻飛，雙手挽出繁複花訣，正是百花宮「折梅手」絕技。她腰身擰成軟弓，避開咽喉處毒絲，同時掌心翻卷，指風掃中第二縷絲的中段，借勢將其纏在腕間銀鐲上，再猛地抖腕，毒絲反震向地面，而第三縷絲則被她側身時甩動的髮梢堪堪掃偏，擦著衣袂釘入枯草。
楚灼灼挑眉驚笑，心裡暗驚，指尖再度射出兩絲：“姐姐好美奧！”紅衣女剛卸力喘息，身後忽起勁風——葉宸之始終倚著老竹看戲，摺扇輕搖間眸色漸沉，此刻突然發難，摺扇「唰」地展開，扇骨彈出三道銀稜，扇面旋轉如飛盤直切紅衣女咽喉。同時左手屈指成爪，指尖凝著勁氣鎖向她頸側。
紅衣女瞳孔驟縮，前有噬魂絲奪命，後有扇爪鎖喉，已是避無可避，眼看就要中招時，突然空中傳來數道破空之聲，來勢凌厲異常。葉宸之趕忙收勢頓身，收回摺扇遮擋，只聽啪一聲，隨著來物撞在扇骨上竟碎成了黑色粉霧。而另外兩道則正擊中楚灼灼手指前的兩道噬魂絲，亦化成黑霧。手法之精準令人歎為觀止。
紅衣女子趁此間隙，大喊一聲:“多謝！”，旋身飄向竹林深處，不見蹤影。
留在原地的俏面閻羅楚灼灼一邊忙抽身後退，一邊正用暗紅袍袖將黑霧盪開。同時她凝神四周，沒有發現出手之人的蹤跡，正在疑惑之中，突然聽到前方白麵閻羅葉宸之的痛苦的嚎叫聲。