文化衝擊帶來的迷茫與陣痛尚未完全消散，琉森國際藝術學院真正的淬火便已降臨，那便是其聞名遐邇、甚至帶點恐怖色彩的嚴苛訓練體系。蕭汐汐很快意識到，比約克教授口中的全面與嚴酷，絕非虛言。
學院的日常，如同一臺精密而冷酷的機器，以十二小時為基本單位，高速運轉。清晨六點，當薄霧還縈繞在琉森湖面，晨跑的隊伍已經沿著湖畔小道開始了第一輪體能啟用。上午是密集的技術課，古典芭蕾基訓、現代舞技巧與即興、雙人舞託舉與配合，課程之間休息短暫，往往上一節課的汗水還未乾透，下一節課的挑戰已然來臨。下午則被理論課、音樂素養課、戲劇工作坊以及跨藝術門類的研討填滿。晚餐後，並非休息，而是自主練習時間，直到深夜，各處的舞蹈房、琴房、畫室裡依舊燈火通明。
這十二小時，是學院明面上的安排。而像蕭汐汐這樣需要額外彌補語言短板和文化差異的學生，她的每一天，實際上是從凌晨四點半開始，往往到深夜一兩點才能勉強閤眼。睡眠，成了奢侈品。身體的疲憊如同不斷累積的債務，沉重地壓在每一寸肌肉和骨骼上。
然而，比體力透支更讓她感到壓力的，是來自專業導師的審視與否定，這一次，直指她賴以生存的根基——基本功。
她的芭蕾導師，是一位年近六十、來自前瓦崗諾娃學院的俄羅斯女士，名叫伊莉娜·彼得羅夫娜。她銀髮梳得一絲不苟，脊背挺直如松，眼神銳利得能穿透任何一絲懈怠。在第一堂芭蕾基訓課上，她就像一隻盤旋的獵鷹，沉默而精準地觀察著每一個學生。
當蕭汐汐在把杆上完成一系列擦地和單腿蹲時，她能感覺到彼得羅夫娜的目光長時間停留在自己身上。那目光並非讚賞，而是一種帶著疑惑和審視的冰冷。
課間休息時，彼得羅夫娜用她那帶著濃重俄語口音的英語，毫無預兆地開口：“蕭。”
蕭汐汐心中一凜，連忙轉過身。
彼得羅夫娜走到她面前，示意她再做一次Adagio（控制組合）中的Arabesque（阿拉貝斯克）。蕭汐汐深吸一口氣，集中精神，抬腿，延伸，力求做到自己所能達到的完美，腳尖繃到極致，手臂線條柔和，姿態穩定而優雅。這是她在國內被多位老師稱讚過的，充滿了東方韻味的線條感。
“停！”彼得羅夫娜的聲音沒有任何溫度。她走上前，手指像冰冷的解剖刀，點在蕭汐汐的後腰、臀肌和支撐腿的膝蓋上。
“這裡，鬆懈。這裡，沒有完全轉開。還有這裡，”她的手指用力按在蕭汐汐抬起腿的髖關節上，一股尖銳的酸脹感傳來，“你的開、繃、直，是靜態的，是擺出來的姿勢。缺乏從核心肌群發起，貫穿到指尖腳尖的能量流。”
蕭汐汐愣住了。她一直追求的是動作的完美形態和內在的氣韻，而彼得羅夫娜關注的，卻是肌肉發力的科學性、能量的持續輸出和極限範圍內的動態穩定。
“你的基本功，”彼得羅夫娜下了結論，話語像冰碴，“帶有明顯的、封閉體系訓練的痕跡。它足夠優美，但不夠國際化，缺乏與現代身體語言對接的爆發力和延展性。在琉森，這不夠看。”
“封閉體系”、“不夠國際化”，這些評價如同針一樣扎進蕭汐汐的耳朵。她引以為傲的、苦練了十多年的根基，在這裡被輕易地貼上了落後的標籤。
“從今天起，每天技術課後，你單獨加訓一小時。”彼得羅夫娜的語氣不容置疑，“我會重新打磨你的發力方式。忘掉你過去習慣的那一套。”
“是，彼得羅夫娜老師。”蕭汐汐低下頭，指甲深深掐進掌心。屈辱感混合著一種巨大的危機感，讓她幾乎喘不過氣。
於是，每天下午四點，當其他同學結束一天的課程，或去休息，或去自習時，蕭汐汐的“煉獄”才剛剛開始。空蕩的舞蹈房裡，只剩下她和麵無表情的彼得羅夫娜。
加訓的內容枯燥而痛苦。彼得羅夫娜摒棄了所有複雜的組合，只專注於最基礎的Plie（蹲）、Tendu（擦地）和Battement（小踢腿）。她要求蕭汐汐在極限幅度下保持更長的時間，感受每一塊肌肉的細微顫動和能量傳遞。她用手，甚至用腳，粗暴地“矯正”蕭汐汐的體態和角度，強調那種近乎野蠻的“外開”和核心收緊。
“力量！我要看到力量從地板傳導上來！”彼得羅夫娜的呵斥在空曠的教室裡迴盪，“不是輕飄飄的！你是舞者，不是羽毛！”
蕭汐汐咬著牙，汗水如同溪流般從額頭滾落，浸溼了她的練功服。大腿肌肉因為過度用力而劇烈顫抖，髖關節傳來難以忍受的酸脹和疼痛。她感覺自己像一件正在被強行拆解、重塑的器物，過去的習慣被硬生生掰斷，新的模式在痛苦中艱難建立。
超負荷的訓練，終於引來了舊日的幽靈。
那是在一次現代舞技巧課上，他們進行地面翻滾與快速重心轉換的訓練。蕭汐汐全神貫注，試圖將彼得羅夫娜強調的“能量流”和核心力量運用其中。在一個需要左腳踝瞬間發力蹬地、帶動身體側滑的動作中，她感到左腳踝舊傷的位置傳來一陣熟悉的、尖銳的刺痛。
她的心猛地一沉。
那是她少年時期一次嚴重扭傷留下的病根，雖然早已痊癒，但在極度疲勞和發力不當的情況下，偶爾會發出警告。此刻，這警告來得如此不是時候。
劇痛讓她動作瞬間變形，險些摔倒。她強行穩住身體，臉色瞬間蒼白，額頭上沁出冷汗。
“蕭？你怎麼了？”授課的老師注意到了她的異常。
所有人的目光都聚集過來。蕭汐汐能看到索菲亞擔憂的眼神，也能看到個別同學眼中一閃而過的“果然如此”的神情。
“沒……沒事。”她強扯出一個笑容，深吸一口氣，將左腳虛點在地上，儘量將重心轉移到右腳，“只是稍微滑了一下。”
她不能停。尤其是在被彼得羅夫娜判定基本功不合格而單獨加訓的節骨眼上，她絕不能因為舊傷復發這種看似嬌氣的理由而退縮。那隻會坐實她無法適應國際化訓練的標籤。
她咬緊牙關，憑藉著驚人的意志力，硬是拖著那條隱隱作痛、每一次點地都如同針扎的左腳，完成了接下來所有的訓練科目，複雜的跳躍組合、需要極強腳踝穩定性的旋轉，甚至是下午彼得羅夫娜那一個小時更加註重下肢發力的加訓。
每一次起跳，每一次落地，腳踝處都傳來清晰的抗議。疼痛如同附骨之疽，不斷侵蝕著她的意志。汗水不僅僅是累出來的，更是痛出來的。她的動作不可避免地出現了細微的僵硬和變形，引來了彼得羅夫娜更加嚴厲的批評。
“專注！你的身體在抗拒什麼？疼痛？疲勞？在這裡，它們是你最不需要在意的東西！”
蕭汐汐死死咬著下唇，直到口中瀰漫開淡淡的鐵鏽味。她不再去看鏡子中那個狼狽而痛苦的自己，只是將所有的精神集中到一點：完成動作，活下去，完成今天。
當最後一節加訓課結束，彼得羅夫娜面無表情地離開後，蕭汐汐終於支撐不住，沿著冰冷的鏡牆緩緩滑坐到地上。她顫抖著手，輕輕捲起左腿的褲腳，腳踝已經明顯腫脹，皮膚泛著不祥的紅暈，觸碰之下，熱得燙手。
鑽心的疼痛此刻才毫無顧忌地席捲而來，讓她眼前陣陣發黑。
她獨自一人坐在空蕩黑暗的舞蹈房中，抱著受傷的腳踝，將額頭抵在冰冷的膝蓋上，久久沒有動彈。窗外，是琉森璀璨的夜景和靜謐的湖泊，與她此刻內心的痛苦和身體的煎熬形成了殘酷的對比。
嚴苛的訓練，不僅錘鍊著她的身體，更考驗著她靈魂的韌性。她知道，這只是開始。而腳下的路，註定佈滿荊棘。