紫宸殿的晨光，透過雕花窗欞，灑在案頭那捲密密麻麻的《百業振興策》上。紙頁邊緣微微卷起，上面的字跡力透紙背，每一個工廠名錄都像是一顆蓄勢待發的種子，等待著破土而出的時刻。名錄旁，一行硃筆批註格外醒目：興百業，以機代人，解萬民於勞作之苦，方為盛世根基。
三日前，八百里加急的奏摺從江南飛馳而來，第一批新式紡紗機在江南織造局落地投產，一日出紗百斤，抵得上百名織女日夜不休的勞作。奏摺末尾，江南織造局總管難掩興奮，字裡行間都是對新式機器的讚歎。慕容昭捏著奏摺，指尖在“百斤紗”三個字上反覆摩挲，他知道，這場關乎大啟萬千黎民生活的變革，已然拉開了序幕。
此刻，工部尚書李泰正躬身站在階下，青色官袍的衣角沾著些許塵土，想來是剛從城外的作坊趕來。他手裡捧著一份厚厚的摺子，額角的汗珠順著皺紋滑落，浸溼了奏摺的封皮：“陛下，江南織造局呈報，新式紡紗機成效卓著，只是……蘇杭一帶的布商與大戶，多有怨言。他們稱機器奪了織女的生計，就連不少官宦人家，也覺得家中丫鬟紡紗織布的活計被搶了，頗有微詞，甚至有人聯名上書，懇請陛下收回成命。”
慕容昭放下手中的硃筆，抬眸望去，那雙深邃的眸子裡平靜無波，卻帶著不容置疑的力量。他緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰：“怨言？朕倒要問問他們，是百名織女日夜不休，雙手磨出厚繭，熬壞了身子來得好，還是一臺機器日夜運轉，織女們能歸家相夫教子，侍奉爹孃來得好？是大戶人家拘著丫鬟紡紗，讓她們終年不見天日，連個自由身都沒有來得好，還是丫鬟們能憑己力謀生，掙得薪俸，活得有尊嚴來得好？”
李泰渾身一震，連忙低頭，額角的汗珠滾落得更快了：“陛下聖明。只是那些大戶人家，世代傳承，早已習慣了家丁丫鬟成群的排場，覺得機器雖好，卻少了‘人丁興旺’的熱鬧，失了世家的體面。”
“排場？”慕容昭冷笑一聲，起身走到殿內懸掛的《大啟民生圖》前。這幅圖是他親自下令繪製的，上面密密麻麻標註著大啟的每一個村落，每一片農田。他的指尖輕輕點在江南那片魚米之鄉，語氣帶著幾分冷冽：“朕要的不是大戶人家的排場，不是世家大族的體面，是萬民的衣食無憂，是天下百姓的安居樂業。傳朕旨意，令工部牽頭，協同江南布政使司，在蘇杭、松江、江寧三地，即刻興建大啟官辦服裝廠。調集新式紡紗機、織布機、縫紉機，量產棉布、絲綢、成衣，務必做到物美價廉，讓尋常百姓也穿得起。”
他頓了頓，目光掃過李泰，繼續道：“同時，令戶部擬定章程，凡家中有丫鬟家丁者，若願放其歸家，恢復自由身，官府可給予一定的錢糧補貼，補貼數額按家丁丫鬟的數量核算；若丫鬟家丁願入廠做工，工廠需按日付薪，薪俸不得低於尋常人家的月例，且需管三餐，不得苛待。此令，即刻傳往江南！”
“臣遵旨！”李泰不敢怠慢，雙手接過旨意，小心翼翼地揣進懷裡，躬身退下。
旨意快馬加鞭傳往江南，如同一顆石子投入平靜的湖面，頓時掀起了一場軒然大波。
蘇杭的首富沈家，世代經營綢緞生意，是江南數一數二的望族。沈府佔地百畝，雕樑畫棟，氣派非凡。府中丫鬟僕婦足有三百餘人，其中半數都被拘在織房裡，日夜紡紗織布。沈家的綢緞，以質地細膩、花紋精美聞名天下，就連京城的王公貴族，都以穿沈家的綢緞為榮。
沈家老爺沈萬山，年過半百，身材富態，平日裡最是看重臉面。此刻，他正坐在客廳的太師椅上，手裡捏著官府送來的文書，氣得滿臉通紅，猛地一拍桌子，名貴的紫檀木桌子發出“咚”的一聲巨響，震得桌上的茶杯都晃了晃。
“豈有此理！簡直是豈有此理！”沈萬山怒不可遏，聲音都有些發顫，“機器織布？粗製濫造的東西，如何比得上我府中織女的手工細作？我沈家的綢緞，那是一針一線織出來的，是百年的口碑！再說，放了這些丫鬟，我府中的織房誰來管？府裡的雜活誰來做？難不成要我沈萬山自己動手不成？”
坐在一旁的沈夫人，穿著綾羅綢緞，臉上帶著幾分愁容，連忙附和道：“是啊老爺，你說得太對了。這些丫鬟從小在府中長大，手腳麻利，又聽話懂事，若是放了她們，再找這麼多貼心的，可就難了。再說，這機器織布，要是真的推廣開來，我們沈家的綢緞生意，豈不是要一落千丈？”
沈萬山重重地哼了一聲，端起茶杯喝了一口，胸口的怒火卻絲毫未減：“哼！官府這是胡鬧！什麼以機代人，分明是斷了我們這些布商的生路！我倒要看看，這慕容皇帝，能折騰出什麼花樣來！”
可他的話音未落，織房的大丫鬟春桃，卻怯生生地從門外走了進來。她穿著一身洗得發白的粗布衣裳，手裡還拿著一支未織完的絲線，低著頭，不敢看沈萬山夫婦。
春桃今年二十歲，十二歲就被賣進沈府，在織房裡待了整整八年。八年來，她每天天不亮就起床紡紗，直到深夜才能歇息，雙手早已被絲線磨出了厚厚的繭子，冬天的時候，凍瘡潰爛，疼得鑽心，卻還要硬撐著幹活。
她咬了咬嘴唇，聲音細若蚊蚋，卻帶著幾分堅定：“老爺，夫人，奴婢……奴婢聽說，官府的服裝廠招人，一日能掙五十文錢，還管三餐，頓頓都有白麵饅頭和葷菜。奴婢……奴婢想試試。”
春桃的話音剛落，織房的十幾個丫鬟也跟著走了進來，一個個低著頭，小聲附和道：“奴婢也想去！”“奴婢不想再日夜紡紗了，雙手都磨破了，實在是疼得受不了了。”“奴婢想掙點錢，給鄉下的爹孃治病。”
沈萬山愣住了，他看著眼前這些丫鬟，看著她們那雙佈滿厚繭、甚至有些變形的手，看著她們眼中那股期盼的光芒，一時間竟說不出話來。他從來沒有仔細看過這些丫鬟的手，也從來沒有想過，她們日夜紡紗，竟是這般辛苦。
恰在此時，官府的差役再次登門，送來了一份詳細的章程。章程上寫得明明白白，若沈家願放丫鬟歸家，恢復其自由身，官府將補貼白銀百兩；若丫鬟家丁願入廠做工，工廠會與沈家結清此前的僱傭費用，且丫鬟的薪俸由工廠直接發放，與沈家無涉，丫鬟日後的生老病死，也與沈家無關。
沈萬山拿著章程，手微微顫抖。他知道，慕容昭的旨意，雷霆萬鈞，無人敢違抗。他也知道，這些丫鬟去意已決，就算強行留下她們，她們也定然不會再用心幹活。
他沉默了許久，最終長嘆一聲，頹然地靠在太師椅上，擺了擺手，聲音帶著幾分疲憊：“罷了，願意去的，便去吧。”
春桃和一眾丫鬟聞言，臉上頓時露出了欣喜若狂的神色，紛紛對著沈萬山磕頭道謝：“多謝老爺！多謝老爺！”
沈萬山看著她們雀躍的背影，心中五味雜陳。他知道，屬於沈家織房的時代，或許就要過去了。
春桃等人的訊息，很快就在蘇杭一帶傳開了。那些被拘在大戶人家織房裡的丫鬟織女，紛紛動了心。她們早就受夠了日夜勞作的苦，早就盼著能有一天，靠自己的雙手掙得一份乾淨的薪俸，活得堂堂正正。
江南的大戶人家，頓時陷入了兩難的境地。不放人，違抗聖旨的罪名，他們擔不起；放人，府裡的活計無人打理，面子上也掛不住。
就在這時，一些精明的大戶人家，卻從這場變革中看到了商機。他們發現，服裝廠量產的成衣，價格比手工製作便宜了三成，尋常百姓都買得起，這其中的利潤，遠比拘著丫鬟織布要豐厚得多。
於是，有人主動找到官府，願意將府中的織房改建，入股服裝廠；有人則乾脆放棄了綢緞生意，轉而做起了成衣買賣。
蘇杭的布商大會上，曾經堅決反對機器織布的布商們，如今卻紛紛改變了口風。
“諸位，依我看，這機器織布，也未必是壞事。”一位姓周的布商站起身，捋著鬍鬚說道，“我們與其守著傳統的織房，和官府對著幹，不如順勢而為，入股服裝廠。這樣一來，既能保住我們的利益，又能順應陛下的旨意，何樂而不為？”
“周兄說得有理！”另一位布商附和道，“我算過一筆賬，一臺紡紗機一日出紗百斤，抵得上百名織女，成本卻降低了一半。我們入股服裝廠，一年下來，掙的錢比現在多得多！”
眾人紛紛點頭，覺得此言甚是有理。
沈萬山也參加了這次大會，他坐在角落裡，聽著眾人的議論，心中的鬱結漸漸消散。他看著窗外，陽光正好，街上的百姓來來往往，臉上都帶著笑容。他忽然明白，慕容昭推行的這場變革，不是要斷他們的生路，而是要開闢一條新的生路。
他站起身，朗聲道：“諸位，我沈家願意拿出一半的家產，入股江南服裝廠！”
此言一齣，滿座譁然。眾人看著沈萬山，眼中都帶著敬佩。有了沈家帶頭，其他布商也紛紛響應，一時間，江南服裝廠的入股資金，竟然遠超預期。
短短一個月的時間，蘇杭、松江、江寧三地的官辦服裝廠，便拔地而起。工廠的院牆高大堅固，廠房寬敞明亮，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝。廠房裡，新式紡紗機、織布機、縫紉機整齊排列，鋥亮的金屬外殼反射著光芒。
開工的那一天，春桃和一眾姐妹，早早地就來到了工廠門口。她們穿著官府發放的粗布工裝，臉上帶著激動的笑容。
工廠的大門緩緩開啟，一位鬚髮花白的老工匠走了出來，他是官府從京城請來的技師，負責教授工人們操作機器。老工匠看著眼前這些興奮的女工，笑著說道：“諸位姐妹，從今天起，你們就是大啟服裝廠的工人了。只要你們好好學，好好幹，就能掙到實實在在的錢，就能過上好日子！”
春桃等人紛紛點頭，眼中閃爍著淚光。
進入廠房，春桃看著那些飛速轉動的紡紗機，心中既緊張又好奇。老工匠手把手地教她操作，如何啟動機器，如何新增棉花，如何調整轉速。春桃學得很認真，她知道，這是她改變命運的機會。
隨著老工匠一聲令下，紡紗機開始飛速運轉，發出“咔嚓咔嚓”的聲響。雪白的棉花被吸入機器，轉眼就變成了細密的棉線，源源不斷地吐出。織布機的梭子來回穿梭，發出“唰唰”的聲音，一匹匹平整的棉布，從機器中緩緩送出。縫紉機的針頭上下跳動，發出“噠噠噠”的聲響，一件成衣，不到半個時辰便縫製完成。
春桃看著眼前的一切，目瞪口呆。她從來沒有想過，織布竟然可以如此輕鬆，如此快捷。
休息的時候，春桃和姐妹們坐在廠房外的樹蔭下，手裡拿著剛織好的棉布。棉布質地細膩，手感柔軟，比她們在沈府織的還要好。
一個小丫鬟興奮地拉著春桃的手，說道：“春桃姐，你看這棉布，多平整啊，比我們在府中織的還好！而且，我們一天就能織出十幾匹，要是在沈府，我們一個月也織不出這麼多！”
春桃摸了摸棉布，眼中泛起了淚光。她想起了在沈府的八年，想起了那些日夜勞作的日子，想起了那雙磨破的手。她擦了擦眼淚，笑著說道：“是啊，以前在府中，我們日夜紡紗，一年也掙不到幾個錢，還動不動就被打罵。現在好了，我們靠自己的雙手幹活，一天就能掙五十文錢，還管三餐，頓頓都有肉吃。這樣的日子，以前想都不敢想。”
姐妹們紛紛點頭，臉上露出了幸福的笑容。
陽光透過樹葉的縫隙，灑在她們的臉上，溫暖而明亮。遠處，工廠的煙囪裡，冒出了淡淡的青煙。那青煙，彷彿是希望的象徵，飄向了江南的天空。
江南服裝廠的成功，很快就傳遍了大啟的大街小巷。百姓們紛紛稱讚慕容昭的英明，稱讚這場變革帶來的好處。
而遠在京城的紫宸殿裡，慕容昭正看著江南送來的奏報，嘴角露出了一抹欣慰的笑容。他知道，這只是一個開始。他要讓機器的轟鳴聲，響徹大啟的每一個角落；他要讓每一個百姓，都能過上衣食無憂的日子；他要讓大啟，真正走向繁榮富強。