阿芷的手指還勾著他的衣角。顧殘雲低頭看了一眼，沒動。火堆快滅了，只剩一點紅光在灰裡閃。他把外袍重新拉緊，裹住她肩膀，然後蹲下身，背對著她跪坐下來。
陸小十站在巖洞口，手裡握著匕首，聲音壓得很低：“天亮了，不能再等。”
顧殘雲點頭。他慢慢將阿芷扶上自己後背，用布帶繞過兩人胸口綁牢。她的呼吸很輕，貼在他頸側時幾乎感覺不到。他站起身，試了試重量，腳步穩住。
三人走出巖洞。清晨的山風颳在臉上，帶著霜氣。地面結了一層薄冰，踩上去發出碎裂聲。陸小十走在最前，沿著昨晚商量好的路線往北。墨藍的天空開始發白，遠處山脊輪廓清晰起來。
第一道機關谷在半天路程之外。進谷前是一段狹窄石道，兩側巖壁高聳，中間只容一人透過。走到一半，腳下的石板突然下沉一寸。
顧殘雲立刻抬手示意停下。他蹲下，指尖摸過石板邊緣，發現有細縫。他往後退了半步，換左腳輕踩旁邊一塊石頭。地面沒有反應。
他讓陸小十繞行邊上碎石區，自己揹著阿芷從安全路徑走。剛過三步，頭頂傳來機括轉動的聲音。他抬頭，看見巖壁上方有暗孔開啟，數支鐵弩從裡面伸出。
“趴下！”
他撲向側面巖壁，身體撞上去的瞬間，鐵弩射出。箭矢釘入對面石壁，尾羽還在顫。他喘了口氣，左眼微眯，視野中浮現出幾條淡紅色軌跡——那是弩箭可能覆蓋的區域。
“走左邊，貼牆。”他說。
陸小十已經滾到前方，朝他們招手。顧殘雲扶著阿芷，一步步挪過去。還沒站穩，腳下又是一震。這次是整片地面下陷，露出一個黑漆漆的坑。
坑底插滿尖刺，鏽跡斑斑。阿芷的身體晃了一下，顧殘雲單膝跪地才沒跌進去。陸小十伸手想拉，卻被他搖頭制止。
“別動，這圈石環是承重點。”
話音未落，一道身影從上方巖壁躍下。灰藍勁裝，腰間掛著銅匣。那人落地輕巧，手中一把機關鉗卡進坑邊齒輪，用力一擰。機括聲停了，石板緩緩回升。
少女站直身子，看了顧殘雲一眼：“第三塊石板是活門，別踩。”
她叫墨璇。千機城弟子，外出歷練途中路過此地。她看到顧殘雲手中的地圖殘片，眼睛亮了一下。
“你們要去雪淵？”
顧殘雲沒回答。他把阿芷重新背好，站了起來。
墨璇指著地圖：“這上面的標記，和我學過的古構造圖譜對得上。我可以帶你們避開大部分機關。”
陸小十皺眉：“憑什麼信你？”
墨璇沒理他，轉頭看向顧殘雲：“你左眼的能力能看破部分陷阱，但範圍太小。我的機關獸能飛，可以探路。”
她說完，開啟腰間銅匣。一隻銅翅蝶從中飛出，翅膀展開約莫巴掌大，金屬關節靈活轉動，在空中盤旋一圈後向前飛去。
“它叫青蚨，能感應氣流變化和機械震動。”
顧殘雲盯著那隻機關蝶看了一會兒，點了點頭。
隊伍繼續前進。墨璇走在側翼，時不時調整羅盤方向。青蚨在前方五十步左右飛行，遇到可疑地形就懸停不動。他們靠著這個方法穿過了第二道機關埋伏區。
中午時分，阿芷開始發熱。顧殘雲摸她額頭，燙得嚇人。她嘴唇乾裂，呼吸急促，手指無意識地抓著他的衣服。
“必須找藥。”他說。
墨璇看了看四周：“附近有霜骨藤，能壓制斷腸毒蔓延，但長在懸崖上。”
陸小十二話不說，解下腰繩就要往上攀。那處巖壁陡峭，只有幾處凸起可供借力。他爬到一半，驚起一群黑蜂。那些蜂體型不大，但翅膀振動聲密集如雨。
蜂群直撲陸小十面門。他揮臂阻擋，還是被叮中脖頸。整個人晃了晃，差點鬆手墜落。
就在這時，有人灑出一把灰色粉末。蜂群接觸粉末後立刻散開，飛回崖縫深處。
一名素衣女子從林中走出。她面容平靜，手裡拿著一個小陶罐。走到近前，她先檢查陸小十的傷口，又伸手搭在阿芷腕上，閉眼片刻。
“斷腸毒。”她說，“若無寒髓靈泉，七日內必亡。”
她是青霖，雪淵邊上的採藥人。常年獨居山野，識百草、辨百毒。她知道兩人中的都是難解之毒，也清楚唯一生路在雪淵深處。
“我認得去路。”她說，“也認得毒該怎麼治。”
顧殘雲看著她。
青霖點頭：“我會跟你們一起走。”
傍晚，五人找到一處背風巖洞過夜。青霖取出藥材熬煮成湯，喂阿芷喝下。熱度稍退，呼吸變得平穩。墨璇除錯機關羅盤，記錄下明日路線。陸小十包紮好傷口，靠在角落守夜。
顧殘雲坐在阿芷身邊，一直沒睡。他看著她蒼白的臉，手指輕輕碰了下她勾住衣角的手。
青霖走過來，低聲說：“她還能撐幾天，但不能再耽擱。”
顧殘雲點頭。
墨璇抬頭問：“我們各走各的路，為什麼非要綁在一起？”
顧殘雲站起來，目光掃過三人。他的聲音很輕，但每個字都像釘進石頭裡。
“誰若動搖，就是害她死。”
沒人再說話。
第二天清晨，隊伍出發。顧殘雲揹著阿芷走在中間，陸小十開道，墨璇持羅盤在右側行進，青霖落在最後觀察草木氣息。五人一路沉默，踏過荒原，翻越凍土坡。
太陽昇到頭頂時，前方地平線出現一片連綿雪山。山頂終年積雪，山體灰白交錯，風吹過時捲起雪霧。一條模糊小徑通向山脈外圍。
墨璇看著羅盤，指標微微偏轉。
“前面就是雪淵邊界。”她說，“但最後一段路，沒有任何標記。”
顧殘雲往前走了兩步。風更大了，吹得他衣角翻動。他沒回頭，只說了兩個字。
“繼續。”
阿芷的手依然抓著他的衣服。血從她肩頭滲出，在布帶上暈開一小片暗紅。