日頭徹底沉進山坳，橘紅色的餘暉將村口的籬笆染成了暖金色。
王富貴和劉桂芬磨磨蹭蹭地撿完最後一捆荊棘，累得癱坐在地，捶著腰直哼哼，眼角卻還不忘瞟著那幾捆浸了桐油的柴火。
嘴裡還小聲嘀咕著“累死我了，這柴火可不能少了咱的”。
張秀菊沒理會兩人的小動作，正領著強子和幾個後生，將柴火沿著籬笆外側三丈遠的地方，一捆捆仔細擺好。
晚風掠過，帶著草木的清香，卻也隱隱夾雜著鼠群“吱吱”的尖細叫聲，從村西荒坡的方向飄來。她擰緊眉頭，手裡的動作不停，又叮囑後生們把荊棘的縫隙再紮緊些，連一指寬的空子都不能留。
“秀菊，都按你說的擺好了。”強子擦了把汗，將最後一捆柴火固定住，“這桐油柴火一點，濃煙怕是能飄出半里地，耗子肯定扛不住。”
張秀菊嗯了一聲，目光掃過嚴絲合縫的籬笆，又望向村西——那裡是王富貴家的方向，荒坡上鼠洞密密麻麻，正是鼠群的老巢。
她沉吟片刻，轉身看向還在地上耍賴的兩人：“柴火可以搬了，但你們得答應我一件事。”
劉桂芬一聽這話，立馬從地上彈起來，眼睛亮得像偷食的老鼠：“啥事？你說！只要柴火不少，啥都好說！”
“夜裡守好你們家屋後的豁口。”張秀菊指著村西的方向，聲音沉了幾分，“荒坡的鼠洞挖得深，村口的濃煙未必能燻到裡頭。
後半夜風一轉向，那些藏著的耗子肯定會往村裡竄，豁口就是它們的必經之路。你們倆在那兒點一小堆桐油柴火，再把石灰粉撒在洞口周圍，保準能把它們攔回去。”
王富貴臉一苦，搓著手囁嚅道：“夜裡守著？那多嚇人啊！萬一耗子撲上來……”
“怕就別要柴火。”張秀菊冷冷瞥他一眼，“你們家糧囤的窟窿還沒補好，要是夜裡耗子竄進去，怕是連一粒麥子都剩不下。到時候，可別再來村口哭天喊地。”
這話戳中了劉桂芬的軟肋，她狠狠瞪了王富貴一眼，咬牙道：“行！我們守！但柴火得多給一捆！不然這黑燈瞎火的，誰樂意去喂耗子！”
“沒得商量。”張秀菊斬釘截鐵，轉頭吩咐強子，“把火摺子分他們一個，再給他們半袋石灰粉。告訴他們，柴火就放在籬笆邊，守好豁口，天亮了再來搬。”
強子應聲去了，王富貴和劉桂芬雖滿心不甘，卻也不敢再討價還價，只能悻悻地跟著強子去領東西。
待兩人走後，強子忍不住湊近張秀菊，低聲道：“秀菊姐，你真信他們能守好豁口？我看他倆指不定半夜就溜回家睡覺了。”
“信不信不重要。”張秀菊望著兩人遠去的背影，眼底閃過一絲算計，“他們守不住，自然會喊人。咱們今夜輪流守在村口，留兩個人盯著西邊的火光，只要那邊一滅，立刻過去支援。”
夜幕很快降臨，墨色的天空中綴滿了星子。村口的柴火被一一點燃，桐油遇火，“騰”地竄起半尺高的火苗，幾十道火光連成一片，映紅了半邊天。濃煙滾滾，帶著刺鼻的桐油味，順著晚風往村外飄去。
鼠群被濃煙嗆得吱吱亂叫，黑壓壓的一片從田埂裡竄出來，慌不擇路地往山林裡奔逃。有幾隻膽大的，試圖衝撞籬笆，卻被荊棘的尖刺扎得嗷嗷直叫，只能夾著尾巴退回去。
村民們站在自家院裡，看著火光和濃煙，懸著的心漸漸落了地。
後半夜，月色朦朧，村口的火光漸漸弱了下去。張秀菊正裹著粗布衣裳打盹，忽然被一陣急促的呼喊聲驚醒。
“秀菊姐！不好了！村西出事了！”
是王富貴的聲音，帶著哭腔，在夜裡格外刺耳。
張秀菊猛地站起身，抓起牆邊的鋤頭，和守夜的強子對視一眼，兩人皆是臉色一變。
“走！去看看！”
兩人提著還在燃燒的火把，快步往村西趕去。
剛轉過巷口，就看見王富貴正跌跌撞撞地跑來，他的粗布褲子被劃開了一道口子，臉上沾著泥土和灰，身後的荒坡方向，竟隱隱傳來一陣令人頭皮發麻的“簌簌”聲，像是有什麼東西，正從黑暗裡，潮水般湧來。