江臨昭的腳掌重重落在最後一級青石板上，碎石被踩得咯吱作響，帶著山林特有的潮溼氣息撲面而來。他扶著身旁遒勁的古松，指節因用力而泛白，胸腔裡的空氣灼熱得像是要炸開，每一次呼吸都帶著撕裂般的鈍痛。從山腳到燼嵐峰頂，四五個時辰的攀爬幾乎耗盡了他所有力氣，玄色勁裝早已被汗水浸透，緊緊貼在背上，勾勒出單薄卻挺拔的脊背，額前汗溼的碎髮黏在飽滿的額頭上，順著下頜線滴落，在青石板上砸出一小片深色水漬。山路崎嶇難行，沿途佈滿鬆動的碎石與溼滑的青苔，他數次險些失足滑下陡坡，此刻褲腿上還沾著幾道泥土蹭出的印子，掌心更是被粗糙的巖壁磨出了細密的血泡，一碰就疼。
他抬眼望去，燼嵐峰的真容終於完整鋪展在眼前。作為祝融峰第二大的副峰，這裡的靈氣濃郁得幾乎凝成實質，山間雲霧繚繞，泛著淡淡的赤金色光暈，吸入肺腑間只覺通體舒坦，剛才攀爬的疲憊都消散了幾分。沿途隨處可見奇花異草，有的花瓣泛著琉璃般的光澤，輕輕顫動便落下細碎的靈粉；有的草葉上滾動著晶瑩的露珠，湊近了能聞到沁人心脾的異香，那是隻有頂級靈地才有的草木靈氣。山側溪澗潺潺，溪水澄澈見底，水底鋪滿圓潤的靈玉碎石，陽光灑落時波光粼粼，靈氣順著水汽蒸騰而上，愈發醇厚，偶有巴掌大的靈魚在水中穿梭，鱗片閃爍著微光。遠處錯落有致地分佈著幾座飛簷翹角的殿宇，皆是由暖玉鋪就，陽光下折射出溫潤的紅光，簷下懸掛的銅鈴隨風輕響，聲音清越空靈；殿宇周圍環繞著千年古柏，枝幹遒勁，枝葉繁茂，遮天蔽日，樹下叢生著能輔助修煉的紫心草與凝靈花，連腳下的青石板都鐫刻著聚靈紋路，蘊含著微弱靈氣，行走其上便能緩慢滋養經脈——這便是彤燼瑤的地盤，果然如傳聞般，處處都透著頂級配置的奢華，也難怪僅次於大長老與宗主的居所。
可一想到這位便宜師傅，江臨昭就忍不住咬牙。從帝臨川湖底死裡逃生後，他渾身是傷地爬上岸，靈力耗竭，連抬手的力氣都沒有，他當時從水裡嗆完水還沒緩過來，彤燼瑤就收到了一封飛鴿傳書，然後人直接就跑了，就丟下一顆身份令牌給他。他還沒來得及喘口氣調養，此後便再無音訊，連一句叮囑都沒有。若不是這塊令牌上鐫刻著彤燼瑤獨有的火紋印記，能自由出入祝融峰各峰門禁，還能震懾外門弟子，他恐怕連山門都進不來，更別提爬這數千裡崎嶇山路，一路忍著傷痛咬牙堅持到峰頂了。這位師傅，當真是盡職盡責得過分，簡直把他當成了自生自滅的野草。
江臨昭再也支撐不住，雙腿一軟，重重坐在了一塊光滑的巨石上，後背緊貼著冰涼的石壁，才勉強緩解了些許灼熱感。他從懷中摸出一個乾癟的水囊，晃了晃，只倒出幾滴渾濁的水漬，無奈地嘆了口氣，只能伸出舌頭舔了舔乾裂起皮的嘴唇，喉嚨裡乾澀得像是要冒煙，連說話都帶著沙啞的質感。指尖無意識地摩挲著掌心的血泡，他看著遠處雲霧翻湧的山巒，心裡叫苦連天，這是個什麼便宜師傅。
“喂，你就是我新師弟？”
一道清脆靈動的女聲突然從身後傳來，帶著幾分好奇與雀躍，打破了山間的寧靜。江臨昭猛地回頭，只見一個女子正從斜後方的竹林中走出，腳步輕盈得像是踏在雲端，裙襬掃過地面的青草與落葉，竟沒帶出半點聲響，透著幾分修煉者的靈動輕盈。她手裡還捏著一根翠綠的竹枝，時不時輕輕敲打路過的草葉，濺起細碎的露珠。
她身形纖細得驚人，約莫一米六的身高，搭配著近乎單薄的體態，彷彿一陣山風就能吹倒，卻又不像尋常瘦弱女子那般孱弱，反倒透著一股初春嫩柳抽條般的柔韌，行走間身姿搖曳，自帶一種輕盈脫俗的秀氣。烏黑的長髮如瀑般垂至腰際，髮絲柔順有光澤，髮尾微微卷曲，隨著她的動作輕輕晃動，幾縷碎髮貼在白皙小巧的鵝蛋臉上，更襯得肌膚瑩潤如玉，幾乎能映出周圍的山光雲影。她的眉眼是極討喜的杏眼，眼尾微微下垂，瞳仁清澈如溪，不染半分雜質，看人時帶著點天然的無辜感，彷彿對世間萬物都充滿了純粹的好奇；秀氣的鼻樑小巧挺直，鼻尖帶著淡淡的粉，鼻樑下是一雙飽滿的唇瓣，色澤是天然的淡粉，此時正微微抿著，露出一點俏皮的弧度，平添幾分嬌憨。
最讓江臨昭詫異的是她的穿著——上身是一件簡約的白色T恤，胸前印著一座紅色小山的logo，線條簡約卻透著靈氣，正是祝融峰的主峰輪廓，logo下方用玄色繡線繡著“祝融峰”三個小字，字型娟秀又不失力道；下身搭配著一條修身黑色長褲，褲腳收緊紮在靴筒裡，勾勒出纖細筆直的小腿線條，腳下踩著一雙繡有防火符文的白色布靴，輕便又實用。這竟是祝融峰的宗門弟子服，只是樣式比他見過的其他宗門弟子服精緻許多，少了幾分古板，多了幾分靈動，想來是內門弟子專屬的款式。
女子徑直走到他身邊坐下，與他隔著一拳的距離，一股淡淡的草木清香縈繞而來，混合著一絲若有若無的溫和火焰氣息，想來也是修煉祝融峰正統火系功法的。她歪著頭，清澈的杏眼一眨不眨地盯著江臨昭，目光裡滿是打量，從他汗溼的頭髮掃到磨破的靴底，最後落在他掌心的血泡上，眼底閃過一絲不易察覺的笑意。兩人大眼瞪小眼，氣氛一時有些微妙的安靜，唯有山間的風聲與溪水聲在耳邊流淌。
“你是師姐？”江臨昭率先打破沉默，他瞪著眼睛看著眼前的女子，語氣裡滿是疑惑，聲音依舊沙啞乾澀。出發前，彤燼瑤只匆匆提過一句，他有個入門早幾年的師兄，性子沉穩內斂，向來駐守在外峰負責巡查，卻從未聽說過還有這麼一位靈動嬌俏的師姐。
“你不是彤燼瑤的弟子嗎？”女子挑眉，語氣帶著幾分理所當然的驕傲，說著便雙手叉腰，胸膛微微挺起，小臉上滿是得意，那模樣竟有幾分嬌憨的霸氣，“我也是她親傳弟子，比你早來整整三個星期呢，按入門先後論輩分，我自然是你名正言順的大師姐！”
劉芳？江臨昭在心裡默默重複了一遍這個名字，忍不住吐槽道：好土的名字啊。
他本就因為爬了半天山路而心煩氣躁，口乾舌燥得厲害，渾身還帶著之前未愈的傷痛，此刻更是沒心思順著對方的話往下說，當即梗著脖子硬聲道：“誰認你啊？我不服！我要去叫師傅重新排名，我才不要當你師弟。”話雖如此，他的聲音卻帶著掩飾不住的疲憊，底氣實在不足，連抬手的力氣都快沒了，說完就癱回了石壁上，大口喘著氣。
劉芳聞言，臉上的驕傲神色不變，反而露出了一抹狡黠的笑容，她慢條斯理地從腰間的青色儲物袋裡摸出一個瑩白玉壺，壺身通透無暇，隱約能看到裡面晃動的清澈液體，正是江臨昭此刻最渴望的水。“那好吧，”她故意拖長了語調，語氣裡滿是惋惜，還裝出一副無辜無害的樣子，拿著玉壺在江臨昭眼前輕輕晃了晃，“只不過可惜了我這一壺靈泉水，是用晨間甘露混合千年雪蓮露、再輔以清心草煉製而成，不僅能清熱解暑、生津止渴，還能滋養經脈、修復靈力損耗，我特意提前裝了一壺，想著小師弟爬了這麼久的山，肯定累壞了，專程來給你解解暑呢。”
靈泉水的清甜氣息隨著她的動作飄散開來，濃郁卻不膩人，江臨昭的喉嚨下意識地滾動了一下，目光死死地盯著那隻玉壺，喉結不停上下滑動，口乾舌燥的感覺愈發強烈，連嘴角都泛起了幹皮。他能清晰地感受到那泉水裡蘊含的濃郁靈氣，僅僅是聞到氣息，就讓他乾涸緊繃的經脈都泛起了一絲酥麻的舒適感，恨不得立刻奪過來一飲而盡。但他畢竟身負燭龍血脈，骨子裡帶著幾分與生俱來的傲氣，強撐著移開目光，硬著頭皮裝出不在意的模樣：“你就這麼考驗我的嗎？對不起，能考驗我的只有師傅和宗門規矩，你還沒這個資格。”話雖硬氣，可他的視線卻不受控制，一次次飄向那隻玉壺，徹底出賣了他的真實想法。
“喲，這麼有骨氣？”劉芳挑眉，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，她搖了搖玉壺，“咔嚓”一聲輕鬆拔開壺塞，仰頭喝了一大口，甘甜的泉水順著她的唇角滑落，滴在衣襟上，暈開一小片淺淺的水漬，看得江臨昭喉嚨更幹了。“不錯不錯，有我大師姐的幾分風範，勉強有資格當我的小師弟了。”