柳溪鎮的夜，在潺潺水聲與零落犬吠中，顯得格外漫長。
悅來客棧的後院廂房內，炭火早已熄滅，只有清冷的月光透過窗紙，在地面投下模糊的光斑。蘇晚盤膝坐在床榻上，雙目微闔，呼吸悠長。回春丹的藥力已被徹底化開，配合著細痕持續不斷的溫熱滋養，受損的經脈如同久旱逢甘霖，正以緩慢卻堅定的速度修復著。撕裂般的劇痛逐漸被一種酸脹麻木所取代，那是生機在重新萌發的跡象。
但她的心神並未完全沉入療傷。客棧外的寂靜，林軒離去的腳步，李扈守在門外的呼吸，乃至小鎮遠處偶爾傳來的、模糊不清的聲響，都如同一根根無形的絲線，被她捕捉、分析。
林軒讓她“好好養傷”，統一口徑，看似安排妥帖，實則是將她置於一個更被動的觀察與“保護”之下。這間廂房成了暫時的囚籠，而門外的李扈，既是守衛，也是看守。她毫不懷疑，自己的一舉一動，包括傷勢恢復的進度，都會被詳細稟報給林軒。
她必須儘快恢復行動力，至少要擁有基本的自保和應變能力。同時，也要對林軒可能的進一步試探做好準備。灰白光暈的秘密，絕不能暴露更多。
時間一點點流逝，子時將近。
就在蘇晚引導著細痕的溫熱之力，試圖更深入地梳理那絲躁動的異種寒氣時，異變突生——不是來自體內，而是來自外界！
一股極其隱晦、卻帶著明確惡意的窺探感，如同冰冷的毒蛇，悄無聲息地穿透了客棧簡陋的牆壁和門窗，纏繞上她的身體，並試圖向她的識海深處鑽去！
這窺探感並非靈力掃描，也非神識探查，而是一種更詭異、更陰毒的東西，帶著混亂、誘惑、窺伺隱私的邪惡意蘊，彷彿能勾起人心底最深的恐懼與慾望，讓人在不知不覺中吐露秘密，乃至心神失守！
是那影殺衛背後的主人？還是另有其人？對方竟能如此精準地找到這裡，並且用出這般詭異的手段！
蘇晚心中警鈴大作，幾乎要立刻切斷療傷，全力防禦。但就在這電光石火之間，指尖細痕傳來的溫熱驟然一變，化作一股清涼沉靜、如同古井無波的意蘊，瞬間瀰漫她的識海，將那試圖侵入的邪惡意念輕柔而堅定地隔絕在外，並隱隱有反彈追溯之意！
與此同時，她懷中貼身收藏的那包變異野草粉末，竟再次傳來極其微弱的、與這窺探意念隱隱對抗的排斥感！彷彿這粉末中殘留的、源自汙染核心的扭曲生機，對這種邪惡意念有著本能的厭惡。
是了！這窺探意念的性質，與黑潭那汙染核心的邪惡意蘊，雖有差異，卻隱隱同源！都充滿了混亂、貪婪與侵蝕性！難怪野草粉末會有反應。
門外，傳來一聲極輕微的悶哼，是李扈！他顯然也察覺到了異常，並且似乎受到了些許影響，但立刻穩住了。
緊接著，西廂房（林軒所居之處）方向，一股冰冷銳利、如同出鞘寒刃的靈識驟然爆發，帶著毫不掩飾的警告與殺意，精準地斬向那窺探意念襲來的方向！
是林軒！他反應極快，而且出手毫不留情！
“哼！”
一聲壓抑的、帶著痛楚與驚怒的冷哼，從客棧圍牆外的某個陰暗角落隱約傳來。那股邪異的窺探意念如同被燙傷的觸手，猛地縮了回去，瞬間消失得無影無蹤。
夜，重歸寂靜。只有遠處溪水潺潺，彷彿剛才的兇險交鋒只是幻覺。
但蘇晚知道不是。她的後背已驚出一層冷汗。對方來得快，去得也快，顯然早有準備，且對林軒的實力有所忌憚。這次是試探？還是失手？
“李扈，可有事？”林軒冰冷的聲音在門外響起，平靜無波，卻透著寒意。
“屬下無事，只是方才似有邪祟窺視，已被公子驚退。”李扈的聲音帶著一絲餘悸。
“加強警戒。任何風吹草動，即刻示警。”林軒吩咐了一句，便再無聲息，彷彿剛才那凌厲一擊並非他所為。
蘇晚緩緩吐出一口濁氣，心念急轉。這次的襲擊，目標似乎更加明確——就是她！那邪異的窺探意念，直奔她的識海，顯然是想探查或影響她的心神。結合影殺衛的刺殺，對方的目的恐怕不僅僅是滅口，更可能是想控制她，或者探查她身上的秘密（尤其是灰白光暈）！
會是誰？影殺衛背後的僱主？還是那蒙面刺客所屬的勢力？他們與黑潭的汙染核心，是否有關聯？這邪異的窺探手段，絕非蘇家正道路數，更像是某種……魔道或邪修的手法！
難道除了家族內部的傾軋，還有外部邪魔勢力的覬覦？是因為陰凝石？還是因為她這個“特殊”的清靈根？亦或是……因為李三留下的“橋”的印記？
越想，越覺深不可測，危機四伏。
柳溪鎮，這個看似安全的中轉站，恐怕也已不再安全。林軒能護她一時，但若對方執意不惜代價，或者有更詭譎的手段呢？
必須想辦法獲取更多資訊，至少要知道對手是誰。
天光微亮時，蘇晚結束了調息。經脈傷勢已穩定下來，恢復了兩三成，雖遠未痊癒，但正常行走、施展些基礎法術已無大礙。最讓她驚喜的是，經過一夜細痕的溫養和與那邪異意念的“對抗”，她對細痕的掌控似乎更加得心應手，那股清涼沉靜的意蘊也烙印在了識海深處，讓她心神更加穩固。
“篤篤。” 敲門聲響起，是客棧夥計的聲音：“客官，熱水和早膳來了。”
蘇晚起身開門。夥計端著托盤，上面放著清粥小菜和熱水盆，眼睛卻不敢亂看，放下東西就匆匆退下，顯然得了吩咐。
她簡單梳洗，用過早膳。食物清淡，但蘊含一絲微薄靈氣，對恢復有益。剛用完，林軒便推門走了進來。
他已換上了一身乾淨的月白長衫，臉色依舊蒼白，但眼神清明，氣息也平穩了許多，顯然也調息了一夜。他目光在蘇晚臉上掃過，似乎對她的恢復速度略感意外，但並未多問。
“昨夜之事，師妹可曾察覺？”林軒開門見山。
蘇晚點頭，露出心有餘悸的神色：“似有一股陰冷意念窺探，令人心悸。幸得師兄及時出手。”
“是‘惑心魔念’。”林軒語氣凝重，“一種歹毒的邪道法門，專攻人心神弱點，窺探隱秘，甚至能種下心魔種子，操控他人於無形。出手之人修為不弱，且精通此道。看來，盯上師妹的，不止是影殺衛這等殺手，還有更麻煩的角色。”
惑心魔念？邪道法門？蘇晚心中更沉。事情果然比她想的更復雜。
“師妹在棲霞山，除了那黑潭邪物，可還接觸過其他……異常之人或物？或是在外遊歷時，有過特殊際遇？”林軒凝視著她，緩緩問道，“這等邪修，不會無故找上一人。師妹身上，是否有什麼……吸引他們的東西？或是，知曉了什麼不該知曉的秘密？”
這是在試探，也是警告。他將矛頭隱隱指向蘇晚自身，既想挖掘她可能隱藏的秘密，也在暗示她可能是“禍源”。
蘇晚苦笑搖頭：“師妹自幼長於家中，外出甚少，棲霞山之前，更未接觸過此等邪祟。若說特殊……也只有這‘清靈根’，以及早年誤服的奇草了。師兄，會不會是……與那黑潭有關？或是與那日刺客有關？他們或許以為師妹知曉了什麼……”她將問題巧妙地拋回，並再次強調自己“無知”的立場。
林軒深深看了她一眼，不置可否，轉而道：“我已用秘法傳訊，家中午時前後會有人來接應。此地不宜久留，用過午膳，我們便啟程。返回途中，需更加小心。”
他頓了頓，又道：“返回家族後，師妹恐怕需在刑罰堂述職，詳陳棲霞山之事。屆時，或許會有長老問及昨夜遇襲及那‘異力’之事。師妹可想好如何應答？”
這是在提點，也是在施壓。回到家族，她將直接面對更高層的審視，一言一行都需謹慎。
“一切但憑師兄指點，師妹定當謹言慎行，只陳述已知事實。”蘇晚恭敬道。
林軒點了點頭，不再多言，轉身離開。他走到門口，又似想起什麼，回頭道：“對了，柳溪鎮雖小，卻有一家‘如意軒’，專賣些修士所用的雜貨，也有些訊息流通。師妹若想散心，或購置些療傷之物，可讓李扈陪同前往。切記，莫要走遠，速去速回。”
留下這句話，他便徑自回了自己房間。
如意軒？訊息流通？蘇晚心中一動。林軒這是何意？是試探她是否急於打探訊息？還是真的“好意”讓她散心？抑或是……想看看她會不會接觸某些人？
無論如何，這或許是個機會。哪怕只是去轉轉，瞭解一下這個小鎮的修士圈子，或許也能捕捉到一絲半縷有用的資訊。而且，她的確需要一些更對症的療傷藥材，回春丹雖好，但藥性溫和，對那絲異種寒氣和經脈深處暗傷效果有限。
午時前，蘇晚向李扈提出了想去如意軒看看的請求。李扈沒有反對，只是沉聲道：“小姐，公子吩咐，為防萬一，需易容前往，且需在一炷香內返回。”
蘇晚依言，用易容術略微改變了眉眼和膚色，換上一身客棧提供的普通粗布衣裙，用頭巾包住髮髻，看起來像個尋常的採藥女。李扈也換了裝束，扮作沉默寡言的護衛。
兩人從客棧後門悄然離開，穿過幾條僻靜小巷，來到了柳溪鎮唯一一條稍顯熱鬧的南北向街道。如意軒就在街道中段，門臉不大，黑底金字的招牌也有些褪色，但進出的修士卻不少，大多行色匆匆，氣息混雜。
踏入店中，一股混雜著藥草、礦石、陳舊符紙和淡淡薰香的氣味撲面而來。店內空間比外面看起來寬敞，靠牆立著高大的木架，上面分門別類擺放著各種材料：低階靈草、常見礦石、基礎符紙丹砂、破損的法器殘片，甚至還有一些記載著粗淺功法或奇聞異事的玉簡、書冊。幾個夥計在櫃檯後忙碌，也有修士在貨架前低聲交談、挑選貨物。
蘇晚目光快速掃過。店內修士修為普遍不高，煉氣中期居多，後期少見，築基更是一個沒有。她收斂氣息，裝作隨意瀏覽的樣子，走向擺放藥材的區域。
她需要的幾種輔助驅寒、穩固經脈的藥材都很常見，很快便挑揀齊全。付賬時，她狀似無意地向櫃檯後一個年長的夥計問道：“掌櫃的，聽說貴店訊息靈通，不知近日可有什麼新鮮事？我們山裡人，難得出來一趟。”
年長夥計抬眼看了看她，又瞥了一眼她身後沉默的李扈，見蘇晚遞過來的靈石成色不錯，便壓低聲音道：“新鮮事？倒有一樁。聽說鎮子西頭的老槐樹下，前幾日來了個怪人，擺了個卦攤，不卜吉兇，只問‘陰煞’、‘古物’，神神叨叨的，倒是吸引了些好奇之人。不過，昨兒個夜裡，那攤子突然就沒了，人也不見了蹤影，有人說看見一道黑影掠過……嘖嘖，這世道，不太平喲。”
陰煞？古物？昨夜消失？蘇晚心中凜然。是巧合，還是與昨夜那“惑心魔念”有關？與黑潭有關？
她不動聲色，又問了問附近山裡有無比較隱蔽、適合採藥或靜修的地方（實則是想了解周邊地形），夥計隨口說了幾處，便忙著招呼其他客人了。
買好藥材，蘇晚沒有多留，與李扈迅速離開了如意軒。走在返回客棧的路上，她腦中不斷回想著夥計的話。那個神秘的卦攤，出現的時機，關注的內容，以及昨夜詭異的消失……太過蹊蹺。
就在他們拐進通往客棧後巷的岔路時，迎面匆匆走來一個低著頭、抱著包袱的灰衣人。巷道狹窄，兩人錯身而過。
就在擦肩的剎那，那灰衣人似乎腳下一滑，身子歪了歪，手肘“無意”中輕輕碰了蘇晚的手臂一下。
“對不住，對不住。”灰衣人連忙低頭道歉，聲音含糊，抱著包袱匆匆走了。
蘇晚眉頭微蹙，手臂被碰到的地方並無異樣，但她敏銳的靈覺卻捕捉到，就在接觸的瞬間，似乎有一絲極其微弱的、冰涼的異物，順著對方的手肘，悄無聲息地粘附在了她的袖口內側！若非她心神高度集中，且細痕對異常能量有著超常感應，絕難察覺！
是追蹤印記？還是別的什麼？
她心中警兆大起，面上卻不露分毫，繼續與李扈向前走。同時，她暗中調動一絲細痕的溫熱之力，如同最靈巧的手指，探向袖口那冰涼異物所在。
觸感傳來——並非實體，而是一小團極其凝練、性質陰寒晦澀的能量印記，如同活物般附著在布料纖維上，正試圖向內滲透，並散發出一種極淡的、難以察覺的波動。
是“惑心魔念”的同源氣息！但更加隱晦，主要用於追蹤定位！
剛才那個灰衣人，是昨夜出手之人的同夥！他們在客棧外未能得手，竟用這種方式，在她外出時，神不知鬼不覺地種下了追蹤印記！好精妙的手段，好深的算計！
若非她有細痕，此刻已成了對方砧板上的肉，行蹤完全暴露！
怎麼辦？立刻清除？但清除時難免會引起能量波動，可能被附近潛藏的同夥察覺，打草驚蛇。不清除，則行蹤盡在對方掌握，危險隨時降臨。
電光石火間，蘇晚心念急轉，做出了決定。
她沒有立刻清除印記，而是用細痕的溫熱之力，在印記外圍悄然佈下一層極其微薄的、帶著“淨蓮”意蘊的隔絕層。這層隔絕層不能完全遮蔽印記的波動，但能極大地削弱和扭曲其傳播的方向與清晰度，讓對方無法精確定位，只能模糊感知到大致區域。
同時，她將這隔絕層與印記接觸的部分，模擬出客棧後院那個大致方向的、微弱的能量環境特徵。如此一來，對方感知到的位置，將會是一個以客棧為中心的、不斷緩慢飄移的模糊區域，而不會精確鎖定到她本人身上。
做完這一切，她已回到了客棧後院。李扈毫無所覺，只當她真的只是去買藥。
回到廂房，關上門，蘇晚靠在門後，緩緩舒了一口氣，手心已微微汗溼。
危機，如影隨形。對方的手段，層出不窮，且耐心十足。
她走到窗邊，看向小鎮街道的方向。陽光正好，街市尋常，但在這平靜的表象下，無形的網正在收緊。
午時將至，家族接應的人就要來了。
但這段看似短暫的歸途，恐怕遠比來時更加兇險。