崇禎元年三月二十六，寧遠城。
寧遠大捷的喜悅，依舊籠罩著整座城池。城牆之上，士兵們正在清理戰場，修補被炮火損毀的城牆，加固城防，操練的號角聲，此起彼伏，士氣高漲。袁崇煥站在城樓上，望著遠處的後金軍營，神色依舊凝重——努爾哈赤雖然暫時撤兵，但他絕不會善罷甘休，必定會再次來犯，寧遠城的防禦，依舊不能有絲毫懈怠。
“將軍，陛下的旨意到了！”一名士兵快步上前，躬身稟報，手中捧著陛下的聖旨。
袁崇煥連忙躬身接旨，展開聖旨，細細審閱，眼中滿是感激與堅定。陛下加封他為太子少保，賞賜將士，派遣援軍，調撥糧草與銀兩，這份信任與恩典，讓他心中滿是感動，也更加堅定了他守好遼東的決心。
“臣袁崇煥，謝陛下恩典！臣定當不負陛下信任，守好寧遠城，守住大明北疆，挫敗後金的陰謀，鞠躬盡瘁，死而後已！”袁崇煥高聲領旨，語氣堅定，響徹城樓。
傳旨太監宣讀完聖旨，躬身道：“袁將軍，陛下叮囑奴才，讓將軍務必小心謹慎，切勿輕敵，待援軍抵達後，再伺機反擊，徹底挫敗後金的陰謀。另外，陛下還說，盧知府募兵之事，已下令周邊州縣全力配合，相信用不了多久，盧知府便會帶著鄉勇，趕赴寧遠，支援將軍。”
“多謝公公轉告陛下，臣定當謹記陛下囑託。”袁崇煥躬身致謝，隨即安排士兵，好好招待傳旨太監。
傳旨太監退下後，袁崇煥立刻召集將領們，商議佈防之事。“諸位將士，陛下加封我為太子少保，賞賜我等，還派遣援軍、調撥糧草與銀兩，這份恩典，我們不能辜負。努爾哈赤雖然暫時撤兵，但必定會再次來犯，我們必須加快加固城防，加強操練，完善防禦部署，等待援軍與盧知府的鄉勇抵達，伺機反擊，徹底挫敗後金的陰謀。”
“遵令！”將領們齊聲領旨，眼中滿是堅定與鬥志。
隨後，袁崇煥下達命令：令一部分士兵，繼續加固城牆，修補城防，增設火炮，完善防禦工事；令一部分士兵，加強操練，提升戰鬥力，尤其是火器部隊，要加強火炮的除錯與使用訓練；令探馬，密切關注後金軍營的動向，一旦發現敵軍異動，立刻稟報；令士兵們，清點糧草與軍械，做好儲備，確保戰事爆發時，糧草與軍械充足。
士兵們立刻行動起來，寧遠城的備戰，再次進入緊張狀態，只是這一次，士兵們計程車氣，比以往更加高漲——寧遠大捷的勝利，陛下的恩典，讓他們心中充滿了信心，他們堅信，只要齊心協力，一定能守住寧遠城，挫敗後金的陰謀。
蘇婉清依舊每日登上城樓，為受傷計程車兵包紮傷口，安撫士兵們的情緒，偶爾，也會陪在袁崇煥身邊，聽他商議佈防之事，為他端上一杯溫熱的茶水，緩解他的疲憊。“表哥，陛下的恩典，是對你的認可，也是對你的託付，你一定要保重身體，切勿太過勞累。”蘇婉清輕聲道，眼中滿是心疼。
袁崇煥握住她的手，眼中滿是溫柔：“婉清，我知道，有你在，我便有底氣。我一定會保重身體，守好寧遠城，等戰事平息，我便帶你，遠離這戰火紛飛的地方，過安穩的日子。”
與此同時，大名府境內，盧象升正全力募兵。自從擺脫流寇的騷擾，抵達大名府後，他便立刻張貼募兵告示，宣講守遼的重要性，號召百姓們參軍報國，保衛大明的北疆。陛下的旨意，也已傳到大名府周邊州縣，州縣官員紛紛全力配合，協助盧象升募兵。
大名府的百姓，得知寧遠大捷，得知盧象升要募兵支援遼東，保衛大明，紛紛踴躍報名。不少年輕力壯的男子，告別家人，主動參軍，他們之中，有流離失所的流民，有家境貧寒的農戶，有身懷武藝的壯士，個個神色堅定，心懷家國，想要為守護大明，出一份力。
盧象升站在募兵點前，望著踴躍報名的百姓，眼中滿是欣慰與感動。“諸位鄉親，多謝你們的支援！如今，後金犯境，遼東戰事吃緊，寧遠城雖取得大捷，卻依舊面臨危機，大明的北疆，需要你們來守護！只要你們參軍報國，朝廷便會為你們發放軍餉，安置家人，待戰事平息，你們便可榮歸故里，享受朝廷的恩典！”
“願隨盧大人，參軍報國！守護大明！”報名的百姓們齊聲吶喊，聲音洪亮，響徹大名府的街頭。
盧象升親自挑選士兵，選拔精銳，淘汰老弱病殘，同時，安排將領，對招募計程車兵，進行嚴格的操練，提升他們的戰鬥力。他深知，這些百姓，都是大明的希望，只有將他們訓練成精銳之師，才能真正支援遼東，協助袁崇煥，守住大明的北疆，不辜負陛下的信任與百姓的期盼。
崇禎元年四月初二，寧遠城外圍。
探馬一身塵土，踉蹌著衝進寧遠城，直奔城樓而去，神色慌張卻又帶著幾分急切：“將軍！不好了！探得後金軍營異動，努爾哈赤已從後方調集兩萬鐵騎，還聯絡了蒙古察哈爾部，共計五萬兵力，正朝著寧遠城方向逼近，預計三日後便會抵達城下！”
袁崇煥聞言，神色驟變，手中的馬鞭重重頓在城樓的磚面上，沉聲道：“果然不出所料，努爾哈赤這是不甘心失敗，集結重兵，想要一舉攻破寧遠！傳我命令，立刻召集所有將領，議事廳議事！另外，令探馬繼續偵查，密切關注敵軍動向，每一個時辰回報一次，不得有絲毫延誤！”
“遵令！”探馬躬身領旨，立刻轉身離去，再次奔赴前線偵查。
不多時，將領們紛紛趕到議事廳，聽聞後金集結五萬兵力來犯，個個神色凝重，卻無一人退縮。“將軍，後金此次集結重兵，來勢洶洶，咱們寧遠城現有兵力不足兩萬，即便有火炮加持，恐怕也難以長期堅守，不如我們暫且收縮防線，等待朝廷援軍與盧知府的鄉勇抵達，再伺機反擊？”一名將領躬身提議，語氣中帶著幾分擔憂。
袁崇煥搖了搖頭，語氣堅定：“不可！寧遠城乃遼東門戶，一旦收縮防線，後金便會趁機推進，屆時，整個遼東防線都會動搖，百姓們也會再次陷入戰火之中。我們必須堅守寧遠，依託城防與火器，拖延時間，等待援軍到來。”
他頓了頓，繼續下令：“令火器部隊，將所有火炮全部部署在城牆之上，反覆除錯，確保每一門火炮都能精準射擊；令步兵部隊，加固城牆，增設防禦工事，在城門外挖掘壕溝，佈置尖刺，阻礙敵軍進攻；令弓箭手，備好箭矢，隨時準備迎敵；令後勤部隊，清點糧草與軍械，做好儲備，確保戰事爆發後，糧草與軍械供應充足。另外，派人快馬加鞭，送信給盧知府，告知他後金異動之事，懇請他儘快帶著鄉勇，趕赴寧遠支援。”
“遵令！”將領們齊聲領旨，立刻各自行動起來，寧遠城的備戰，再次進入白熱化狀態，空氣中，瀰漫著濃郁的戰火氣息。
蘇婉清得知後金重兵來犯的訊息，心中滿是擔憂，卻沒有絲毫慌亂。她立刻召集安置在城中的婦人，籌集布料、藥材，連夜趕製繃帶、棉衣，為士兵們準備後勤物資。“姐妹們，後金來犯，咱們雖然不能上戰場殺敵，但也能為將士們出一份力，只要我們齊心協力，一定能守住寧遠城，守住我們的家園！”蘇婉清的聲音溫柔卻堅定，鼓舞著在場的每一位婦人。
與此同時，大名府募兵點，卻突發波折。原本踴躍報名的百姓，忽然紛紛退縮，不少已經報名的青年，也紛紛前來退營，募兵點的人數，驟然減少，盧象升看著眼前的景象，神色凝重，心中滿是疑惑。
“大人，屬下查到了，是有人在暗中散佈謠言，說後金兵力勢大，寧遠城必定會被攻破，參軍的人，只會白白送死，還會連累家人。而且，屬下還查到，這些謠言，都是一些不明身份的人散佈的，疑似勳貴門下的家奴。”一名隨從躬身稟報，語氣中帶著幾分憤怒。
盧象升眼中閃過一絲厲色，沉聲道：“果然是勳貴們在暗中作梗！他們不願看到我募兵支援遼東，不願看到大明局勢好轉，便想出這種卑劣的手段，散佈謠言，蠱惑百姓！”他深知，若是不能及時平息謠言，募兵之事，必定會陷入停滯，屆時，無法按時趕赴寧遠支援，後果不堪設想。
“傳我命令，立刻在大名府各街巷張貼告示，澄清謠言，告知百姓們，寧遠大捷之後，我軍士氣高漲，陛下已派遣援軍、調撥糧草，只要我們齊心協力，必定能挫敗後金的陰謀，守護好大明的北疆；另外，令士兵們，在街頭宣講守遼的重要性，安撫百姓的情緒，同時，嚴懲散佈謠言的人，一旦抓獲，絕不姑息！”盧象升高聲下令。
“遵令！”隨從躬身領旨，立刻著手安排。
盧象升親自走到募兵點前，望著圍觀的百姓，高聲喊道：“諸位鄉親，謠言不可信！後金雖集結重兵，但我大明將士勇猛善戰，寧遠城城防堅固，還有袁將軍坐鎮，加上朝廷的援軍與我們招募的鄉勇，必定能擊退敵軍，守護好我們的家園！參軍報國，不僅是為了大明，更是為了我們自己，為了我們的家人，免受戰火之苦！朝廷承諾，凡參軍者，軍餉翻倍，家人由官府妥善安置，戰死沙場者，朝廷會贍養其家人，絕不食言！”
百姓們聞言，心中的疑慮漸漸消散。不少原本退縮的青年，再次走上前，報名參軍；圍觀的百姓，也紛紛鼓勵身邊的親人、朋友，參軍報國。募兵點的人數，漸漸多了起來，原本的波折，終於得以平息。盧象升看著眼前的景象，心中滿是堅定——他一定要儘快募得足夠的鄉勇，加強操練，早日趕赴寧遠，支援袁崇煥，絕不能讓勳貴們的陰謀得逞。