話雖如此，心頭卻莫名泛起一絲荒謬的感慨：為何那顧家堯就能那般難纏，本事通天？若他也似眼前這人一般昏聵，該省去多少麻煩。
女子輕嘆，環顧四周漸亮的天光：“別耽擱了，此地不宜久留，速往夏奧才是正事。”
顧家堯領著阿蓮與另外兩位女子踏上碼頭時，東邊天際剛剛透出一線朦朧的青白。
船板尚未停穩，阿登已領著幾個弟兄快步迎了上來。
阿蓮的目光落在幾個黑衣人對顧家堯躬身行禮的姿態上，眸底倏地掠過一抹亮色。
人堆裡的顧家堯確實出眾，那種凌駕眾人的氣度，連舊時電影裡 風雲的人物都比不上。
他坐在轎車後排正中，左側挨著阿蓮，右邊則是高豆豆。
“堯哥，九叔他們整夜都守在阿凱那兒沒走。”
阿登低聲稟報，喉嚨裡其實壓著另一句話——究竟有沒有找到救人的法子？可他終究是手下，不好直接追問。
顧家堯頷首，“法子已經找到了。”
阿登心頭猛地一撞，懸了一夜的石頭終於落地，胸腔裡湧起一股滾燙的熱流。”多謝堯哥。”
他瞥見顧家堯與高豆豆眉眼間掩不住的倦色，料想這一路必定波折重重。
為了底下兄弟這般奔波費神，這樣的老大，世上還能找到第二個嗎？跟著他，這輩子值了。
高豆豆也在那片沉默裡嗅到了肝膽相照的氣息。
她側目望向顧家堯，眼神比先前更紛雜幾分。
這位顧先生，擔得起“情義深重、脊樑筆直”
八個字。
若是能與這樣的男子攜手度日……她耳根悄悄爬上一縷緋紅。
車輪碾過路面，速度極快。
不到三十分鐘，碼頭已被甩在身後，藥材鋪的招牌映入眼簾。
阿布一見他們的車，立刻衝了出來。
他雙眼佈滿紅絲，顯然徹夜未眠，整個人被愧疚啃噬著。
九叔聞聲也快步趕來，臉上卻浮起疑惑。
怎麼回來得這樣快？莫非事情不順？還有，阿蓮怎麼也一同來了？
顧家迎上他們的視線，直接給出了答案：“方法找到了。”
阿布渾身一震，瞳孔驟然收縮，狂喜隨即炸開在臉上。”阿凱……有救了！”
九叔同樣難掩驚愕。
這麼快？但他沒多問，轉身引著眾人走向裡間。
見到阿凱的剎那，所有人呼吸都是一窒。
那張臉已透出黑紫，右臂更是駭人——漆黑的筋絡如蛛網般蔓延凸起。
九叔聲音發沉：“什麼法子都試了，他體內的降頭就是逼不出來。”
阿蓮幾乎沒見過九叔這般束手無策的模樣，心裡不禁嘀咕：姐夫真能辦到嗎？
“岳父不必過於自責，”
顧家堯語氣平穩，“降頭與道術本就不同路數。”
見他成竹在胸，九叔忍不住問：“你打算怎麼做？”
顧家堯沒答話，只從腰間解下一隻葫蘆，指尖輕啟。
一道金光自葫蘆口鑽出，落在他掌心——那是隻通體燦金的蠶形蠱蟲。
金蠶昂起頭，兩根細長觸鬚緩緩搖曳，薄翼隨之展開，一種無聲的震顫在空氣裡盪開。
眾人雖聽不見聲響，床上的阿凱卻猛地抽搐起來！他面孔扭曲，右臂皮膚下彷彿有活物竄動，筋絡暴突如蚯蚓翻滾。
緊接著，他緊攥的掌心裂開一道細縫，一條黑線似的物事緩緩鑽出，細若針線，狀如蛇卵，卻分明生著頭眼，湊近甚至能瞥見口邊兩點森然寒光。
高豆豆與身旁幾個女子齊齊打了個寒顫，一股涼意順著脊背爬了上來。
那東西盤踞在桌面上，通體烏黑油亮，細密的環節蠕動著，散發出陰冷腥氣。
阿布與阿登不約而同收緊了拳頭，指節捏得發白——就是這麼個不起眼的小東西，幾乎將阿凱的性命啃噬殆盡。
金蠶蠱卻似見了珍饈，振翅疾掠而去，細長的口器探入蟲體，如同吸食湯汁般將其吞入腹中。
阿登看得牙關緊咬，眼底燒著火，恨不得親自將那毒物嚼碎碾爛。
顧家堯注視著阿凱逐漸平復的軀體，那些翻湧的黑氣正緩緩褪去，這才開口：“陰蛇蠱，毒如淬刃，能鑽膚入骨，在血肉裡產卵釋毒。”
他頓了頓，“蠱雖除，臟腑的損傷卻需時日調養。”
九叔搭上阿凱腕脈，片刻後頷首：“脈象穩了，餘毒已清。
留在我這兒半個月，便能恢復如常。”
阿布肩頭一鬆，長吁出口氣。
可九叔眉間的溝壑卻未舒展，他轉向顧家堯，聲音沉了三分：“隨我來。”
隔壁廂房門扉輕掩。
九叔指訣虛畫，一道無形屏障隔絕了內外聲響。
他盯著女婿的眼睛，語氣裡壓著憂慮：“那降頭術，你從何處習得？蠱蟲又來自何方？”
在他心中，茅山正道方是坦途，其餘皆是險徑。
更讓他懸心的是顧家堯的名聲——若讓道術協會知曉，難免掀起波瀾。
何況那些陰詭之術，稍有不慎便會反噬心神。
顧家堯迎上岳父的目光：“秘籍是偶然所得，此前從未翻閱。
此次為救阿凱才取出參詳。
至於金蠶蠱……”
他將東平洲的遭遇簡略道來，提及蠱蟲如何感應邪祟、自行護主。
九叔聽罷，緊繃的肩線稍緩，卻轉而擰起眉頭：“近來暗流洶湧，越是偏僻角落，越藏汙納垢。”
他盤算著該讓協會徹查各地異動，否則港島永無寧日。
“你此番立功，協會必有嘉獎。”
九叔正色道。
他雖居高位，卻從不徇私，功過分明向來是他的準則。
顧家堯憶起上次所得的豐厚資源，嘴角剛浮起淺弧，外頭驟然炸開朱祥奮的驚呼——
“二叔！三叔他……他又讓人給擄走了！”
九叔眼前一黑，氣血猛地衝上顱頂。
這滋味比直面百年厲鬼更嗆人。
那對活寶叔侄，何時才能消停？一次被拐是劫難，三番五次……簡直成了荒唐戲碼。
顧家堯挑了挑眉，心下暗忖：怕是那兩位手頭又緊，琢磨出什麼新招數騙零花錢了。
朱祥奮遞來的信封邊緣已經捏得發皺。
九叔抽出照片時紙頁沙沙作響，像是毒蛇爬過枯葉——第一張照片裡 的皮膚底下有東西在蠕動，第二張照片裡三叔被麻繩捆成扭曲的姿勢，嘴角卻還掛著慣常那副嬉皮笑臉的弧度。
“老色鬼”
三個字是用報紙剪貼拼成的。
顧家堯的視線在郵戳上停留了兩秒。
夏奧肯尼的郵戳邊緣有細微暈染，寄信人手指應該沾過水——或者沾過別的東西。
他接過信封湊近鼻尖，聞到極淡的腥甜味，像隔夜的糯米酒裡泡著鐵鏽。
“ 扣人？”
九叔的聲音從牙縫裡擠出來，每個字都像在石磨上碾過，“這次換新花樣了？”
朱祥奮的喉結上下滾動三次才發出聲音：“二叔，三叔昨天說去收風水羅盤的尾款。”
屋裡靜得能聽見香爐灰飄落的聲音。
顧家堯用指甲颳了刮照片上 的頸部——那些皮下凸起在相紙表面留下細微的顆粒感。
他忽然想起阿凱昨晚喝符水時喉結滑動的頻率，每七秒一次，規律得像鐘擺。
“中陰蛇蠱的屍斑會呈現竹節狀。”
顧家堯把照片攤在供桌上，“但這具 頸部的凸起是環形的。”
九叔的食指在“顧家堯”
三個剪貼字上重重一按。
油墨在指紋下化開些許。”對方知道你解了蠱。”
他頓了頓，“也知道我會去。”
窗外的麻雀突然集體振翅飛離枝頭。
顧家堯從袖袋裡摸出三枚乾隆通寶。
銅錢落在桃木桌面上發出沉悶的三連響，全部是陰面朝上。
他盯著錢幣排列的鈍角三角形，忽然笑了一聲——笑聲短促得像刀鋒擦過磨刀石。
“乃密養蠱的陶罐需要每天用晨露擦拭。”
顧家堯用指尖沿著銅錢邊緣畫圈，“但夏奧肯尼過去七天都是陰雨天氣。”
九叔的眉毛慢慢揚起來。
他轉身從神龕後面抽出一張泛黃的地圖，牛皮紙展開時抖落的香灰在夕陽裡像金色的蜉蝣。
兩個人的影子在地圖上交疊成奇怪的形狀，正好蓋住肯尼獨家花園的位置。
“半個足球場。”
九叔用煙桿敲了敲地圖比例尺，“巴宗至少安排了四十個哨位。”
“四十二個。”
顧家堯糾正道，“泰國人喜歡雙數。”
朱祥奮看著兩人你一言我一語地拆解那個地名，忽然覺得後背發涼。
他想起三叔被帶走前那個下午，曾經指著院子裡那棵老槐樹說：“這樹影子每天申時移動的速度，比昨天快了三寸。”
現在正是申時。
槐樹影子像黑色的藤蔓，已經悄悄爬過了門檻。
“阿凱的蠱蟲 還泡在酒罈裡。”
顧家堯忽然說。
九叔轉頭看他。
香爐裡三炷香的煙氣在空中打了個旋，形成短暫的螺旋。
“蛇蠱破體後會留下蛻皮。”
顧家堯從懷裡掏出個小玻璃瓶，瓶底沉著片半透明的薄膜，在暮色裡泛著油光，“這片蛻皮能記住原主人的氣息。”
他拔開瓶塞的瞬間，屋裡所有燭火同時矮下去三寸。
地圖上肯尼花園的位置，忽然滲出極淡的水漬，慢慢勾勒出建築輪廓——主樓在東，哨塔在西，地下室的通風口在東南角第三塊石板下面。
水漬痕跡在西北角停頓片刻，那裡應該有個蓄水池。
“對方在等我們踩陷阱。”
九叔用煙桿尾端點住西北角，“但陷阱底下可能還有陷阱。”
顧家堯把銅錢一枚枚收回來。
最後一枚撿起時，他發現錢孔裡卡著絲極細的白毛——像某種禽類的絨毛。
他想起乃猜左耳後面那道疤，是鬥雞時被雞爪劃傷的。
“鴻門宴要配好酒。”
顧家堯把白毛捻成小球，“我們帶壇雄黃酒去。”
夜色完全吞沒院子時，他們聽見遠處傳來打更聲。
梆子敲到第三下，供桌上那張威脅信突然自己捲了起來，捲成筒狀滾到地上，展開時背面朝上——那裡用隱形墨水畫著張簡易路線圖，墨跡在空氣裡慢慢變成鐵鏽色。
九叔盯著路線圖看了七次呼吸的時間。
“對方在催了。”
他說。
顧家堯正在往布袋裡裝桃木釘。
釘子碰撞的聲音像某種古老的計數方式。
裝到第四十九枚時他停下手，從布袋最底層摸出個褪色的香囊——那是阿凱蠱毒解除後留下的，裡面裝著七種不同寺廟的香灰。
“將計就計需要兩個條件。”
他把香囊系在腰間，“第一，讓對方以為我們中計了。
第二，讓對方的計中計變成我們的計中計。”
朱祥奮終於忍不住插話：“那三叔……”
“老色鬼有九條命。”
九叔打斷他，但眼角細微的抽動暴露了什麼。
他轉身從祖師爺畫像後面取出個長條木盒，開啟時樟腦味撲鼻而來。
盒子裡躺著把銅錢劍，每一枚銅錢邊緣都磨得能照見人影。
劍柄上刻著八個字：逢凶化吉，遇蠱則鳴。
此刻劍身正在發出極輕微的蜂鳴聲，頻率和香爐裡香灰飄落的節奏完全一致。
顧家堯繫好最後一個布袋扣，抬頭看見窗外月亮剛好爬到槐樹最高那根枝丫的分叉處。