帕特靜靜望著顧家堯，眼底情緒翻湧如潮。
她忽然有些羨慕身側的少女——照這般勢頭，或許南茜真會比自己更早踏入那道門。
儘管她才十五歲，可正如她自己所言，在彼岸國度，這個年紀的姑娘早已嘗過情愛滋味，甚至不少已褪去稚嫩。
書房門在身後合攏時發出一聲輕響，帕特的手指無意識地蜷進掌心。
她站在原處，能聽見自己血液奔流的細微嗡鳴。
辦公桌後的男人沒有催促，只是將茶杯擱回碟中，瓷器相觸的脆音在寂靜裡格外清晰。
“南茜試的那條裙子……腰側需要改短兩分。”
她終於開口，聲音比預想中乾澀，“裁縫明天上門。”
顧家堯向後靠進椅背，光影在他眉骨處投下小片陰影。”這種小事讓小雪安排就好。”
他說，目光卻像測量距離般劃過她緊繃的肩線。
帕特想起更衣鏡裡那些交疊的身影——安芝的手指如何靈巧地替她繫好背後的絲帶，家寶的笑語怎樣漫過耳際：“他書房那盞燈總要亮到後半夜。”
此刻那盞燈正將暖黃的光暈潑灑在橡木桌沿，空氣裡浮動著陳年紙張與茶漬混合的氣味。
她向前挪了半步，絨毯吞沒了足音。
“我父親上個月簽了股權轉讓檔案。”
話語突然掙脫唇齒，“他說戴耳龍那邊……以後由我出面聯絡。”
男人指節在扶手上輕叩的節奏停了半拍。”怕嗎？”
“怕。”
這個字吐得太快，反而像句真話。
她看見他眼底掠過極淡的波紋，類似觀察棋局時發現意料之外落子時的神情。
窗外有夜鳥掠過枝椏，羽翼撕開暮色的窸窣聲隱約傳來。
帕特又向前兩步，現在能看清他襯衫領口未完全撫平的細微褶皺。
南茜今早在早餐桌下輕輕踢她腳踝，新染的丹蔻在晨光裡紅得像警告：“獵犬總要學會自己咬住獵物。”
而此刻獵物正抬起下頜，等待她的牙齒落下。
“家寶說您書櫃第三層有本燙金封面的詩集。”
她忽然說。
“左邊數第七本。”
顧家堯糾正道，唇角有了極淺的弧度，“但你現在不該去拿書。”
帕特在距離書桌三尺處站定。
這個角度能看見他左手腕錶錶盤反光的冷藍，秒針正勻速切割時間。
她深吸氣，胸腔裡漲滿舊書庫陳腐又令人安心的氣味。”那我現在該做什麼？”
“過來。”
這個詞落下時帶著不容置疑的重量。
她邁出最後幾步，裙襬掃過桌腿的瞬間，他伸手握住了她的手腕。
皮膚相觸處傳來溫熱的實感，像終於抓住飄蕩許久的繩索。
“股權檔案在保險櫃第二格。”
顧家堯的拇指摩挲過她腕內側跳動的脈搏，“但那些事明天再談。”
帕特垂下眼簾，看見自己另一隻手正無意識地揪住裙裾，絲綢已被攥出深陷的褶皺。
她慢慢鬆開手指，任由那片布料滑落回原位，如同卸下某種無形甲冑。
窗外夜色漸濃，書房裡的光卻彷彿更亮了些，將兩人交疊的影子牢牢釘在滿牆書脊之間。
帕特腦海中反覆閃過南茜那雙獵食者般的眼睛，還有家寶講述主動出擊時眉飛色舞的模樣。
她指甲深深掐進掌心，疼痛讓混沌的思緒驟然清晰。
既然家寶認識顧先生沒幾天就敢引他去林深處，自己又有什麼可猶豫的？骨子裡的驕傲像火苗一樣竄起來，燒得她臉頰發燙。
她無法忍受被年紀更小的南茜後來居上，即便她們情同姐妹——想到日後可能要喚那個十五歲少女一聲“姐姐”，胃裡就泛起酸澀的擰絞。
“顧先生……”
她聲音很輕，像羽毛拂過空氣。
帕特邁開步子朝顧家堯走去，每走一步，身上織物便少去一層。
辦公室門無聲合攏，此後六十分鐘內發生的一切，成了只有四面牆壁知曉的秘密。
次日清晨，小雪默默推來一把嶄新的辦公椅替換了舊物——原先那把椅子的結構已經鬆垮得不成樣子。
“我臉上沾了東西麼？”
早餐桌上，顧家堯被高豆豆那道幽怨視線盯得渾身不自在。
他抬手抹了抹嘴角，並沒有發現米粒或醬汁。
“顧先生，您還記得自己有位秘書嗎？”
高豆豆嘴唇撅得能掛油瓶，語氣裡滿是憋屈。
“當然記得，你不就是？”
“我真是嗎？”
“難道不是？”
顧家堯低頭攪動碗裡的白粥，藉此掩飾神情裡的窘迫。
他怎會不懂高豆豆話裡的埋怨——無非是責怪他外出總不記得帶上這位專職秘書。
說來確實疏忽，以往身邊總圍著一群護衛，竟真忘了自己還有位該隨行的文書助手。
幸虧高豆豆天生責任心重，即便顧家堯沒交代任務，她也主動聯絡佔米仔瞭解各項生意進展，算得上得力幫手。
“哼……下次出門必須帶我。”
高豆豆看出他眼底的閃躲，卻沒繼續追究，只正色道，“我是秘書，不是擺設。
最近我也開始練功了，論拳腳不比您那些保鏢差，肯定能派上用場。”
這並非虛言。
高豆豆的身手本就紮實，即便不修煉內功，尋常練家子也難在她面前討到便宜。
如今得了心法指引，進步更是快得驚人。
若每次行動都帶上她，確實能添不少助力。
說來也奇，顧家堯發覺身邊這些女子似乎個個天賦異稟，修煉進度快得令人咋舌。
最初她們還對修行一竅不通，經他點撥後竟迅速摸到門道。
就連資質最普通的小結巴，修煉速度也能與駱天虹等人並駕齊驅。
這實在匪夷所思。
要知道駱天虹和阿布的根骨連九叔見了都連連稱讚，惋惜兩人入門太遲，否則早該在修真界年輕一代裡嶄露頭角。
可如今他們竟只能與小丫頭持平。
九叔目睹眾女修煉景象後，幾乎要懷疑自己半生見識，最後激動地扯住顧家堯衣袖，懇求他將這些姑娘全送進茅山派當女 ，甚至立誓會傾盡門派資源栽培。
然而顧家堯並未應允——讓她們入山修行？她們恐怕誰也不情願。
對她們而言，修煉不過是閒暇之事，真正要緊的身份從來只有一個。
指尖在杯沿緩緩劃過，顧家堯的目光落在樓梯轉角處。
幾個身影簇擁著帕特往下挪，像護著一件薄胎瓷器。
南茜的嗓門清亮亮的，在清晨的空氣裡蕩：“夜裡渴了怎麼辦？不如擱個暖水壺在床頭！”
帕特耳根漫開一片潮紅，幾乎要滴出血來。
周圍幾個女子抿著唇，眼波里藏著細碎的、心照不宣的光。
高豆豆收回視線，指尖在他手背上不輕不重地掐了一下，那氣息又嗔又怨，裹著陳年的酸，鑽進他耳朵裡：“淨會惹事。”
他低笑一聲，沒接話。
這宅子裡相似的戲碼早已不新鮮。
此刻的洪興總堂卻是另一番天地。
長桌邊煙氣凝成灰白的雲，靚坤猛地撐起身，椅腳刮過地磚發出刺耳的銳響。
他環視一圈，最後釘在陳堯臉上，每個字都像從牙縫裡迸出來的：“當我是什麼？擺設？”
基哥慢悠悠撣了撣菸灰。
這棵往日總順著風向倒的牆頭草，今日竟穩穩立住了。
他掀了掀眼皮，聲音平得像一攤死水：“規矩就是規矩。
不是針對誰。”
“規矩？”
靚坤喉結滾動，笑聲又幹又澀，“洪興哪條規矩寫著堂主不能爭龍頭？論資歷 勞，我靚坤站出去，誰敢說排不上前三？”
他手掌重重拍在木質桌面上，震得茶杯哐當一跳，“我沒資格？那在座的——誰配？”
陳堯垂著眼，指尖在會議紀要的某行字上輕輕摩挲。
周圍一片沉寂，只有靚坤粗重的呼吸聲在迴盪。
窗外的光斜斜切進來，把他因憤怒而繃緊的側臉照得半明半暗，像一尊即將裂開的石像。
青筋在額角突突直跳，靚坤的指節捏得發白。
一個聲音從長桌對面刺過來，帶著毫不掩飾的責難：“功勞歸功勞，可這次捅破天的簍子誰比得上你？蔣先生倒在你場子裡，這筆賬怎麼算？”
“算個屁！”
靚坤從牙縫裡擠出話來，“人又不是我做的！”
“是不是你做的，人都已經沒了。
護不住龍頭，這是板上釘釘。
外頭現在傳得風風雨雨，這一屆坐館的椅子，你碰不得。”
喉嚨裡像堵了塊火炭，靚坤張了張嘴，最終只換來一聲嗤笑。
有人接了話頭，語氣不容商量：“坤哥，等下一輪吧。”
空氣凝滯了片刻。
“行！”
靚坤猛地向後一靠，椅腳摩擦地面發出刺耳的銳響，“我不選。
我倒要睜大眼睛看看，你們能捧出個什麼神仙來！”
他那雙泛著血絲的眼睛挨個掃過桌邊每一張臉，像鈍刀刮過皮肉。
幾個底氣不足的堂主下意識地挪開視線，盯著面前冷掉的茶盞。
同是堂主，手裡攥著的人馬和鈔票卻隔著山海。
靚坤生財有道，手下能打能拼的馬仔越聚越多，在社團里名號響噹噹。
這人做事又從不講什麼禍不及家人的規矩，手段黑得讓人心底發寒。
平日裡，誰願意去觸他的黴頭？
可今天，風向分明轉了。
“省點力氣吧靚坤，這屋裡能壓住你的，不止一個。”
有人慢悠悠地開口。
靚坤眼皮一抬，目光釘在說話那人臉上：“基哥，幾天不見，口氣硬了不少啊。”
他心裡翻騰著疑惑。
這個出了名的牆頭草，以往總順著風往自己這邊倒，沒少拿好處，幾乎算得上自己這邊的人。
今天怎麼敢跳出來呲牙？
“老子看你不順眼很久了，再囉嗦信不信現在就讓你躺下？”
基哥把茶杯往桌上重重一頓，氣勢竟壓過了往常。
這場景讓其他幾位堂主先是一愣，隨即眼底都浮起些心照不宣的譏誚。
就憑基哥那點老鼠膽，要不是背後突然立起了一座叫顧家堯的靠山，借他十個膽子也不敢對靚坤嗆聲。
眾人目光游移，最終都似有若無地飄向一直沉默坐在末位的十三妹，那眼神里混雜著掂量和掩飾不住的豔羨。
這位算是攀上高枝，一步登天了。
有顧家堯在背後使勁，洪興第一位女坐館，恐怕真要落在她頭上。
幾個原本心裡還有些活泛念頭的人，早把那點心思掐滅了。
和十三妹爭？爭得過她身後那座山嗎？就算僥倖爭贏了，惹惱了顧先生，洪興進軍夏奧的船票立馬就得作廢。
到時候斷送的是所有人的財路，自己立刻會成為眾矢之的。
不如順勢躺下，既分了紅利，又送了新坐館人情，將來或許還能撈到更多好處。
這賬，怎麼算都划算。
靚坤臉上最後一點血色也褪盡了，他猛地要站起身。
這時，坐在主位旁的陳堯清了清嗓子，聲音不大卻讓所有竊竊私語瞬間止息：“閒話到此為止。
當務之急是定下新任坐館，代表洪興去和顧先生敲定夏奧的事。”
所有人脊背都不自覺地挺直了。
“我推舉十三妹。”
陳堯作為社團師爺，這次會議的召集者，率先表明了態度，“贊同的，舉手。”
手臂陸續抬了起來，像一片沉默生長的樹林。