接下來七天，陳磊白天干活，夜裡偷偷改水渠。白天施肥的時候陳磊交待幾人肥要儘可能的上均勻，周虎、孫麻子、趙狗兒輪流幫他把風、挖土。到第十二天的時候，整片地的水渠都重新規劃了一遍，水流量比以前多了三成。
最先發現變化的，是王棚長。
那天他帶著幾個老兵來地裡巡視，一眼就看到西邊那片原本乾裂的地，現在溼漉漉的，粟苗明顯比周圍其他的更綠了。
“這是怎麼回事？”王棚長蹲下來，抓了一把土。
沒人回答。幾個老兵面面相覷，都不知道發生了什麼。
王棚長站起來，沿著水渠走了一趟，越走臉色越難看。等他走回來的時候，目光落在陳磊他們四人身上。
“是你們幾個乾的？”
陳磊裝起糊塗，低著頭：“什麼是俺們乾的？”
“你們幹了什麼自己心裡沒數嗎？”
“你說俺們負責的那邊地嗎？”
“不然呢？什麼時候乾的？”
“夜裡。”
王棚長盯著他們看了好一會兒，忽然笑了：“你小子，膽子不小。”
陳磊沒說話。
“行。”王棚長挨個拍拍他們的肩，“這事你別聲張。收成好了，老子虧不了你們幾個。”
陳磊點頭：“是，棚長。”
周虎在旁邊捏緊了拳頭，被孫麻子死死按住。
從那以後，王棚長對陳磊的態度變了不少。不再動不動就罵，偶爾還會扔幾塊碎銀子過來。陳磊來者不拒，全都收下，但心裡清楚——這些銀子，是封口費。
隔天早上訓練的時候王棚長對其他幾十個人說道，“你們不要總想著偷懶，要多想想辦法，把莊稼的收成給我提高了，還記得我給你們分組分地的時候怎麼說的嗎？雖然你們不是一天來的，不是一天分的地，但是我只看收成，收成高有賞，收成差要罰！王順你們四個負責的那塊地你們自己看看，都快乾死了，要是收成墊底有你們受的，其他人也一樣！”
陳磊因為有危機感，知道周虎多少練過點拳腳功夫，沒事就要周虎教他們三個點拳腳，說以後上戰場用得著。
周虎也不矯情，打了幾路拳法，讓幾人跟自己學，同時要求幾人沒事多扎馬步，練下盤穩定。
接下來的幾天不斷有人來找陳磊他們，讓他幫忙指導改水渠，陳磊一一給他們指導了。
又過了半個多月，收成出來了。
陳磊負責的那片地，比去年多了三成多的糧食。他指導過的那些人的田多少都提高了一點收成，整個屯田營都轟動了，營將馬大人親自來地裡看了一遍又一遍。
“好！好！好！”馬營將連說三個好字，拍著王棚長的肩膀，“你小子，有本事！你們棚的收成壁其他棚整體多了差不多一層半。”
王棚長笑得合不攏嘴：“都是營將栽培。”
“回頭給你報功。”馬營將心情大好，“好好幹，年底說不定能升你當個把總。”
王棚長眼睛都亮了。
但馬營將沒走，他看著那片水渠，忽然問：“這水渠是你改的？”
王棚長一愣，臉上的笑容僵了一下：“是……是標下改的。”
“你？”馬營將上下打量了他一眼，“你什麼時候學會這些了？”
王棚長支支吾吾說不出話來。旁邊的劉疤瘌趕緊打圓場：“營將，王棚長為了這片地，可是下了不少功夫。天天在地裡盯著，人都瘦了。”
馬營將“嗯”了一聲，沒再追問。但他走之前，多看了陳磊一眼。
陳磊低著頭，假裝沒看見。
晚上，王棚長氣沖沖地來找陳磊：“你他媽是不是跟營將說了什麼？”
陳磊一臉無辜：“棚長，我一直在幹活，哪兒也沒去。”
“那營將怎麼知道水渠是你改的？”
“他猜的。”
“猜的？”王棚長盯著他，“你小子，別想耍花樣。告訴你，你是我手下的兵，你的功勞就是我的功勞。你要是敢亂說——”
他沒說下去，但陳磊聽懂了。
“棚長放心，我不會亂說。”陳磊低著頭，“我只想好好幹活，活下來就行。”
王棚長看了他好一會兒，冷哼一聲，轉身走了。
周虎湊過來：“他會不會對你不利？”
“不會。”陳磊搖頭，“他現在還需要我。沒有我，明年他的收成怎麼辦？”
“那以後呢？”
“以後……”陳磊頓了頓，“以後再說。”
又過了幾天，趙狗兒忽然來找陳磊。
“陳大哥……”趙狗兒的聲音有些發抖，“我……我有件事想跟你說。”
陳磊看他臉色不對：“什麼事？”
趙狗兒猶豫了好一會兒，從懷裡摸出一張紙。紙已經皺巴巴的了，但上面的字還能看清。
陳磊接過來一看，愣住了。
那是一張地契。
不是普通的地契，是一塊上等水田的地契，足足五十畝。上面的名字，寫的是“趙守義”——趙狗兒的大名。
“這……這是哪兒來的？”
趙狗兒咬著嘴唇，眼眶紅了：“我爹……我爹留下來的。”
趙狗兒告訴陳磊，他爹原本是個小地主，家裡有幾十畝地，日子過得不錯。但後來被一個豪紳看上了他家的地，勾結官府，把地給奪了。他爹氣不過，去告狀，被打了個半死，回來沒幾天就死了。
“我娘帶著我逃出來，一路要飯……”趙狗兒哽咽著說，“我娘說，這張地契，是我爹用命換來的。讓我好好留著，將來……”
“將來怎麼樣？”
“將來有機會，把地要回來。”
陳磊沉默了。他看著這張地契，又看了看趙狗兒瘦弱的身子，心裡忽然湧上一股說不清的情緒。
“你為什麼要告訴我？”
趙狗兒低著頭：“我……我覺得你是仗義好人。你看完被王棚長要孝敬捱打，第一個把你的安家費給我，還幫大家改水渠……我想，你能幫我。”
“幫你什麼？”
“幫我……把地要回來。”
陳磊把地契還給他：“現在還不行。”
趙狗兒眼圈紅了：“我知道……”
“但將來，也許可以。”陳磊看著他的眼睛，“你信不信我？”
趙狗兒愣了一下，然後拼命點頭：“我信！”
“那就先把地契收好。只要我們還活著，總有一天，我們會回去的。”
趙狗兒把地契小心翼翼地塞回懷裡，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。陳磊拍了拍他的肩，沒再說什麼。
夜裡，陳磊躺在乾草上，腦子裡翻來覆去地想著那張地契。
五十畝上等水田。在這個時代，那是多少錢？能養活多少人？
他忽然想到，如果將來有一天，他不再是賤民了，也許真的能幫趙狗兒把地要回來。
但這個念頭只是一閃而過——因為他知道，現在最重要的是活著。
活著，才有以後。