陳磊從人群中走出來，站在馬營將身後。孫校尉看了他一眼，點了點頭。
“還有三個人。”陳磊說。
孫校尉皺了皺眉。“哪三個人？”
“周虎、孫麻子、趙狗兒。探路、燒糧、守城、偵察——都有功。”
孫校尉看著他，沉默了一會兒。然後他從懷裡摸出另一張紙，展開，看了一眼。“戰報上寫了。周虎，探鬼見愁，燒糧草，堵谷口，三功並一，升什長，調邊軍斥候營。孫麻子，偵察敵情，傳遞訊息，刀傷四處，升伍長，調邊軍探馬隊。趙狗兒，守城殺敵，親手殺敵三人，升伍長，調邊軍守備營。”他頓了頓，“他們的賤籍，也一併銷了，今早去邊軍報到。”
孫校尉後來又唸到五十多名士兵，也應殺敵被銷賤籍，改軍籍，其餘眾人也有封賞銀兩布批等。
另外趙鐵山冒然進攻，導致數百兵士陣亡，駐守屯田營，暫代馬營將管理邊軍的五個屯田營。給他五天時間跟馬成儘快完成交接。
宣讀完，孫校尉勒轉馬頭，走了幾步，又停下來，回頭看著陳磊。“侯爺說了，讓你到了寧遠城，先去見他。”
他走了。馬蹄聲越來越遠，越來越輕，最後消失在風裡。營地裡安靜了。所有人都看著陳磊，看著周虎，看著孫麻子，看著趙狗兒。
陳磊站在那裡，很久沒有說話。他轉過身，看見周虎站在人群裡，手裡攥著那把殺豬刀，一動不動。孫麻子蹲在地上，嘴裡的草掉了，眼睛睜得大大的。趙狗兒靠著牆坐著，抱著那根木棍，眼淚啪嗒啪嗒地掉。
周虎走過來，站在陳磊面前。他的眼睛紅紅的，但嘴角在笑。“什長。邊軍斥候營。”他搖了搖頭，“我從打獵的、殺豬的，變成邊軍了。”
孫麻子“嘿嘿”了兩聲，笑聲裡有東西不一樣了。“伍長。探馬隊。我蹲大牢的時候，做夢都不敢想。”
趙狗兒站起來，走到陳磊面前，低著頭。他的眼淚還在掉，但嘴角也在笑。“伍長。守備營。我……我爹要是知道了——”
他沒有說下去。陳磊拍了拍他的肩膀。“他會知道的。”
那天夜裡，陳磊收拾東西。東西不多，一把刀，幾件衣裳，幾塊乾糧，還有那幾枚一直沒捨得花的銅板。周虎坐在旁邊，看著他收拾，一句話也不說。孫麻子靠在帳篷口，嘴裡叼著一根草，眼睛眯成一條縫。趙狗兒縮在角落裡，抱著那根削尖了的木棍，眼圈紅紅的。
“別哭了。”陳磊說，“又不是見不著了。我也就是去寧遠城報個到，跟寧遠侯見個面，很快北戎就要來犯了，很快我也會去邊軍任職了。到了那邊，還能見面。”
趙狗兒抬起頭，眼淚還掛在臉上。“真的？”
“真的。”陳磊笑了笑，“說不定隔三差五就能碰上。”
周虎站起來，走到陳磊面前，把一樣東西塞到他手裡。陳磊低頭一看，是那塊磨得發亮的石頭——好運石。周虎他爹留給他的。
“拿著。”周虎的聲音很硬，“到了寧遠城，用得著。”
陳磊想還回去，周虎按住了他的手。“別廢話。活著回來。”
陳磊看著那塊石頭，沉默了很久。然後他把它塞進懷裡，點了點頭。
孫麻子“嘿嘿”了兩聲，從懷裡摸出一個小布包，遞給陳磊。“止血的。我蹲大牢的時候跟一個老犯人學的。路上用得著。”
陳磊接過來，塞進懷裡。
趙狗兒站起來，走到陳磊面前，低著頭，不說話。過了很久。“陳小哥，我沒什麼送你的，祝你平安！。”
陳磊拍了拍他的肩膀，給他一個擁抱。
“到了邊軍守備營，好乾幹。等我去了邊軍，安頓好了，就去看你們。”
趙狗兒點了點頭，眼淚掉在地上，把土打溼了一小片。
那天夜裡，陳磊沒有睡。他坐在城牆上，看著北邊的方向。月亮很圓，很亮，照在荒原上，像鋪了一層霜。大青山在月光下泛著銀白色的光，山頂上的雪白得刺眼。鬼見愁看不見了，但他知道它在那裡。那條窄窄的縫，像一道永遠合不上的傷口。
周虎爬上來，坐在他旁邊。
“你不睡？”
“睡不著。”
周虎沉默了一會兒。“到了寧遠城，見了寧遠侯，你會不會不認我們了？”
陳磊看著他。“為什麼這麼問？”
“你是校尉了。我們是什長、伍長。你跟著侯爺做事，我們在邊軍當差。”他頓了頓，“不一樣了。”
陳磊沉默了很久。然後他從懷裡摸出那塊好運石，放在手心裡。石頭在月光下泛著溫潤的光，周虎他爹攥過的，周虎攥過的，現在他攥著。
“一樣。”他把石頭遞回去，“拿著。到了斥候營，用得著。”
周虎的手在抖。他接過石頭，攥在手心裡，攥得很緊。“你到了寧遠城，小心那個姓趙的。”
“我會的。”
“還有——”周虎頓了頓，“別逞能。該跑的時候跑，該躲的時候躲。活著回來。”
陳磊點了點頭。
“到了邊軍，好好幹。”他說，“咱們都是從屯田營出去的，別給這兒丟人。”
周虎咧嘴笑了。“放心。”
風從北邊吹過來，帶著大青山上的雪氣，冷得刺骨。兩個人坐在城牆上，看著北邊的方向，很久沒有說話。
第二天天還沒亮，陳磊就起來了。他背上包袱，把刀別在腰間，走到營門口。周虎、孫麻子、趙狗兒都站在門口，一夜沒睡。他們各自揹著包袱，手裡攥著分到的兵器，身上穿著新發的軍服——雖然舊，但比屯田營那些破衣裳強多了。
“你們也今天走？”陳磊問。
“孫校尉說了，讓儘快報到。”周虎說，“你今天走，我們就也早點去邊軍報到。”
陳磊揮別三人出門面王寧遠城走去。
走了幾步，陳磊停下來，回頭看了一眼。屯田營的城牆在晨光裡露出來，還是那麼矮，那麼破，但還在那裡。城牆上站著馬營將，左胳膊吊在胸前。他站在那裡，看著他們，沒有揮手，沒有說話。
陳磊轉過身，繼續走，他不知道以後會怎樣，但是現在一切正在向好的方向發展。他盯著前方，他不知道寧遠城是什麼樣，不知道寧遠侯是什麼人，不知道前面等著他的是什麼。但他知道，他的兄弟們在他身後。周虎在，孫麻子在，趙狗兒在。他們從屯田營走出來，從死人堆裡爬出來，從賤民變成了邊軍。他們還會走得更遠。
他繼續走。晨風吹過來，帶著泥土和青草的味道，還有一絲說不清的東西。那是希望。