暮色像一層髒兮兮的破布，蓋住了整座黑石城。
陳硯站在十字街口的人群外圍，目送那些流民爭先恐後地湧向光明教眾，有人跪地磕頭，有人涕淚橫流，還有人把僅剩的乾糧雙手奉上，只求在神明的庇護下討一個安身之處。
中年教徒笑容滿面，來者不拒，一邊分發粗糙的木質神徽，一邊在每人額頭上塗抹某種暗紅色的膏狀物，口中唸唸有詞。
“光明普照，萬邪不侵。入我教門，得享安寧。”
陳硯盯著那抹暗紅色，瞳孔微縮。
那不是普通的硃砂或顏料，而是混了血的東西。
他離得雖遠，卻依稀能嗅到空氣中飄來的淡淡腥氣，混雜在香灰和汗臭之中，若非刻意凝神根本分辨不出。
墨老曾提過一嘴，偽神信徒常用血祭之法在信徒身上留下印記，既是標記，也是控制的手段——一旦種下，輕則神智漸失、任人擺佈，重則渾身精血被抽乾，化作一具枯骨。
他攥緊拳頭，指節捏得發白。
怒意像暗湧在胸腔裡翻攪，燒得他喉頭髮緊，可他連呼吸都不敢加重半分。
聚氣初期的修為在這座龍蛇混雜的黑石城裡連個水花都砸不出來。
更何況光明教能在城南鬧市公然蠱惑百姓，城衛軍巡邏經過時非但不管，領頭的那個小旗官還笑著跟教徒打了個招呼，顯然早有勾結。
此刻出頭，不是仗義，是送死。
陳硯垂下眼皮，將翻湧的情緒一寸一寸壓回心底，像把燒紅的鐵塊摁進冰水裡，嗤的一聲悶響，只剩下白汽在胸腔裡亂竄。
他緩緩退出人群，步子不急不躁，甚至故意學著流民那種佝僂著背、縮手縮腳的姿態，不顯半點異常。
待走出百步開外，他才藉著街邊一堵坍塌的半截土牆擋住身形，側目回望了一眼。
中年教徒已經收完了最後一批流民，正跟身邊幾名教徒低聲交代什麼，隨後點了四個人留下駐守街口繼續吸納信徒，自己帶著其餘人沿著長街朝城西方向走去。
那四名留守教徒熟練地在空地上支起一面破舊的布幡，上面畫著一個模糊的太陽圖案，又搬來幾張條凳，儼然是要長駐的意思。
陳硯默默記下這些人的面孔和站位，轉身沒入小巷。
巷子裡光線昏暗，兩側牆壁剝落出大片土灰色的內芯，腳下碎石瓦礫硌得腳底板生疼。
他刻意壓低身形，貼著牆根走，避開城衛巡邏的路線，繞了好大一個圈子才回到住處。
一路上他腦子裡沒停過，把今日所見一點一點串起來梳理——光明教在城南街頭公然收攏流民，用的是“入教得庇護”的說辭，可當街施暴搶人的事才過去沒幾天，這兩件事放在一起看，味道就完全不對了。
若真是正經傳教，何必先搶人後蠱惑？何必半夜綁人、當街行兇？
背後一定藏著更大的禍心。
陳硯推開破舊的木門，屋內一片昏暗，陳靈蜷在牆角那堆乾草上，懷裡抱著那隻髒兮兮的布偶，眼睛瞪得圓圓的，見他回來才明顯鬆了一口氣。
“哥，你回來了。”
“嗯。”陳硯蹲下身，摸了摸她的頭，“外面沒事，就出去轉了轉，看看能不能找點吃的。”
陳靈沒多問，只是把懷裡藏著的一塊硬餅子遞過來，“哥你吃，我不餓。”
餅子硬得像石頭，上頭還沾著草屑，陳硯接過來掰成兩半，大的那半塞回陳靈手裡，小的那半咬了一口，嚼得腮幫子發酸。
他一邊嚼一邊開口，語氣刻意放得很輕：“靈兒，明天哥可能還要出去，你在家把門關好，誰來也別開，聽見沒？”
陳靈咬了一口餅子，乖巧地點頭，又遲疑了一下，小聲道：“哥，你是不是……要去做危險的事？”
陳硯愣了一下，隨即笑了笑，笑容很淡卻很真，“不會，哥就是出去看看，很快就回來。”
他沒再多說，等陳靈吃完餅子迷迷糊糊睡過去後，才起身坐到門邊的暗處，把那柄從趙屠身上得來的短刀摸出來，在磨刀石上一下一下地蹭。
刀身在暮色裡泛著冷光，映出他半張臉，少年眉目間還帶著幾分稚氣，可眼神已經不像個十五六歲的孩子了。
明日要去城南，從那些新入教的流民入手。
他打定了主意，將短刀別在腰間，閉上眼睛靠在牆上，卻沒有真正入睡，只是半闔著眼養神，耳朵始終留意著屋外的動靜。
遠處隱約還傳來光明教眾的宣講聲，在夜風裡斷斷續續地飄蕩，像招魂的喪鐘，一下一下敲在人心口上。
一夜無話。
次日天剛矇矇亮，陳硯就醒了。
陳靈還在睡，他沒驚動她，輕手輕腳地起身，把昨日穿的那身還算齊整的衣裳脫下來疊好，換上一身壓箱底的破衣爛衫。
這件衣服是他從城北垃圾堆裡翻出來的，上頭滿是補丁不說，還沾著洗不掉的灰黑色汙漬，袖口和下襬爛得像漁網，穿在身上活脫脫就是個沿街乞討的流民。
他把溯光古玉從衣領裡掏出來，猶豫了一下，沒有摘，而是貼著皮膚塞進了衣領最深處，又在外頭裹了一層破布條，確保古玉的靈氣波動被完全遮掩住。
隨後他收斂全身靈氣，將丹田中那縷微弱的靈力波動壓制到近乎於無，連呼吸都刻意放得渾濁了幾分。
對著牆角那攤積水照了照，一個面黃肌瘦、眼神渙散的流民少年躍入眼中，陳硯滿意地點點頭，推門而出。
他沒有直接去城南，而是先繞了一大圈，穿過三條巷子、翻過兩堵矮牆，確認身後無人尾隨後，才折返方向朝十字街口走去。
清晨的城南比昨日更加嘈雜，光明教那面破幡還在，四名教徒已經開始了新一天的“工作”，布幡下稀稀拉拉坐著十幾個流民，個個眼神麻木，額頭上都點著那種暗紅色的印記。
陳硯沒有靠近，而是在街對面找了個牆角蹲下來，縮著身子，目光渙散地望著前方，活像一個無處可去的流浪兒。
他用了小半個時辰觀察四名教徒的行動規律——兩人負責宣講、分發神徽，一人負責收攏願意入教的流民，還有一人始終站在布幡旁邊，目光不斷掃視四周，顯然是在放哨。
換班的時間在辰時三刻。
兩名值守了一夜的教徒被換下，沿著長街朝西走去，面色疲憊，腳步卻很快，像是有明確的目的地。
陳硯沒有急著跟上去，而是等了約莫一盞茶的功夫，等那兩人走出近百步，才慢悠悠地從牆角站起來，耷拉著肩膀，拖著步子，像個漫無目的遊蕩的乞丐，不緊不慢地跟了上去。
他刻意保持著六七十步的距離，不遠不近，既能透過人群看到那兩人的背影，又不至於跟得太緊引起警覺。
城西方向的街道越來越窄，兩側房屋也越來越破敗，有些宅子整棟坍塌，只剩幾面殘牆歪歪斜斜地立著，瓦礫堆里長出了半人高的野草。
路上的行人越來越少，偶爾有一兩個行色匆匆的百姓經過，也都低頭快步，不敢多看一眼。
兩名教徒拐進了一條更窄的巷子。
陳硯沒有立刻跟進，而是在巷口外停下腳步，假裝蹲下繫鞋帶，餘光掃向巷內。