地震來得毫無預兆。
那天夜裡，李萊恩正在客棧的床上假寐，突然感到整個世界都在晃動。
床板嘎吱作響，窗戶哐當作響，街道上傳來一陣陣驚呼聲。遠處傳來房屋倒塌的轟鳴，還有人們驚恐的尖叫。
他翻身坐起，手掌按在床板上，感受著地底傳來的震動。
不是普通的地震。
震源很深，在地下幾十裡甚至上百里的地方。而且震動的頻率很奇怪——不是均勻的，而是帶著某種節奏，像是……心跳。
他閉上眼睛，凝神感知。
那是一種很詭異的感覺。震動從地下深處傳來，層層疊疊，像是有什麼東西在地殼深處甦醒，正在伸展身體。
大約持續了二十幾息，震動漸漸停止。
但那種感覺沒有消失。
李萊恩睜開眼睛，心裡湧起一種不祥的預感。
他翻身下床，推開窗戶。
夜空中繁星點點，看起來跟平時沒什麼兩樣。但他能感覺到，空氣裡多了某種東西——一種若有若無的寒意，像是從地底滲出來的。
"怎麼回事？"
"不知道，好像……"
"城東那邊出事了！"
街道上傳來嘈雜的議論聲。
李萊恩走出客棧，發現街上已經亂成一團。
老百姓從屋子裡跑出來，扶老攜幼，驚慌失措。有人抱著孩子，有人攙著老人，還有人只穿著單衣就跑了出來，在夜風裡瑟瑟發抖。
柯哈里騎士在街道上策馬巡邏，高聲安撫民眾："不要驚慌！不要驚慌！只是地震，很快就會過去！"
法師塔上的符文瘋狂閃爍，幾道身影從塔頂飛起，朝城東的方向趕去。那些是議會派出的調查隊，在第一時間趕往震源。
"怎麼回事？"
"不知道，好像是城東那邊……"
"地震了？白澤克從來沒地震過啊……"
李萊恩聽著周圍的議論，沒有說話。
他朝城東的方向走去。
城東的廢墟比別處更嚴重。
幾棟老舊的建築已經坍塌，碎石堆滿了街道。空氣中瀰漫著灰塵和黴味，還有某種說不清的氣息——像是腐爛，又像是……別的什麼。
柯哈里騎士在廢墟周圍拉起了警戒線，禁止閒人靠近。幾個騎士舉著火把，表情嚴肅。他們身上的符文鎧甲泛著淡淡的藍光，那是防護法陣在運作——他們把這道裂縫當成了某種威脅。
李萊恩站在警戒線外，遠遠望去。
廢墟的中央出現了一個巨大的裂縫。
不是普通的裂縫。
那裂縫寬約三丈，深不見底，邊緣參差不齊，像是某種巨獸撕開的傷口。從裂縫深處，正散發著一種奇怪的光芒——
淡紫色。深紫色。交織在一起，像是某種活著的東西在蠕動。
那光芒不刺眼，但讓人看了就心裡發毛。它不像是光，更像是某種……呼吸。一種緩慢的、節律性的呼吸，像是有什麼東西在地下沉睡，正在被驚醒。
李萊恩凝神細看。
裂縫的邊緣泛著一層淡淡的黑霧。那不是煙塵，而是某種更黏稠的東西——像是凝固的虛空，又像是被扭曲的空間。
他從未見過這種東西，但他認得那種感覺。
那是被虛空侵蝕過的痕跡。
"所有人退後！"
一個聲音突然響起。
李萊恩轉頭，看見一個穿著工匠服的普通人正被兩個柯哈里騎士架著往外拖。那人滿臉驚恐，拼命掙扎："我看見了！我看見了！裂縫裡面有東西！有東西在看著我們！"
"閉嘴！"一個騎士低喝一聲，"你喝多了。"
"我沒有！我發誓我真的看見了！兩隻眼睛！紫色的！在黑暗裡盯著我們！"
那人被拖走了，聲音漸漸消失在夜色裡。
李萊恩看著那道裂縫，眉頭緊鎖。
那人在說謊嗎？
他不知道。但他知道一件事——那個裂縫裡面確實有什麼東西。
"你感應到了。"
一個聲音從身後傳來。
李萊恩轉頭，看見基蘭正朝他走來。
老人今天穿著一身黑色的法袍，兜帽遮住了大半張臉。臉色比平時更加蒼白，眼底有很深的黑眼圈，像是好幾夜沒睡。
他的腳步很慢，每一步都像是在掙扎。
"那是虛空。"基蘭站在他身邊，望著那道裂縫，"我早該料到的。"
"什麼意思？"
"這座城市建立在虛空之上。"
基蘭的聲音低沉，帶著某種疲憊。
"艾卡西亞的地下深處，天然存在著一個……縫隙。通向虛空的縫隙。它一直都在那裡，被厚厚的岩層封印著，從沒有人發現。"
"一直都有？"
"一直都有。"基蘭點點頭，"但它很穩定，從來不會擴散。只要沒人去碰它，它會一直沉睡下去。"
"那現在呢？"
"現在……"基蘭苦笑，"有人把它挖出來了。"
他指向裂縫周圍。
李萊恩順著他的手指看去，這才注意到廢墟的邊緣有很多痕跡——爆破的痕跡，挖掘的痕跡，還有一些殘留的符文陣法。
那是人為的。
"議會一直在尋找更強的力量。"基蘭的聲音裡帶著某種悲哀，"為了對抗恕瑞瑪，他們在地下到處打洞，尋找恕瑞瑪留下的秘密，尋找上古遺蹟。"
"結果……"
"結果，他們捅破了那層薄薄的屏障。"基蘭搖搖頭，"讓那個本該永遠沉睡的東西暴露了出來。"
李萊恩看著那道裂縫，眉頭緊鎖。
他想起主戰派在議會上的宣言——"我們有虛空，一種比太陽圓盤更強大的力量"。
他們以為虛空是某種可以駕馭的武器。
他們不知道自己招惹了什麼。
"議會已經知道了？"
"知道了。"基蘭點點頭，"震動的第一時間，法師王就召集了緊急會議。他們正在討論怎麼處理這個裂縫。"
"怎麼處理？"
基蘭看著他，眼神里有某種東西。
"你想知道嗎？"
議會緊急會議在廢墟旁邊的一頂帳篷裡召開。
帳篷很大，足以容納幾十人。門口站著兩排柯哈里騎士，黑甲執槍，表情嚴肅。
李萊恩跟著基蘭走進去，發現帳篷裡已經擠滿了人。
十二位大法師圍坐在一張巨大的圓桌旁——桌子是用某種黑色石材製成的，表面刻著複雜的符文，在燭光下泛著幽幽的光芒。
法師王阿克扎姆坐在正中央。他的臉色比昨天更加陰沉，眉頭緊鎖，眼神里有某種難以言喻的東西。
李萊恩注意到，阿克扎姆的手正按在桌面上——那手指在微微顫抖。
賽賈克斯站在帳篷的角落裡，黑甲執槍，一言不發。他的目光掃過李萊恩，微微點了點頭。
帳篷裡還有幾個李萊恩沒見過的人——幾個看起來像是工程師的法師，還有幾個穿著工匠服的普通人，大概是廢墟中挖出裂縫的施工隊成員。
李萊恩注意到，主戰派那邊多了一個人。
一個年輕的法師站在主戰派的席位旁邊，身材高大，面容冷峻。他的眼睛是淡紫色的，像是紫水晶，又像是某種不祥的預兆。
那不是正常的眼睛顏色。
"那是誰？"李萊恩低聲問。
"薩恩。"基蘭的聲音更低了，"議會新晉的大法師。很有天賦，也很有野心。"
薩恩。
李萊恩在心裡記下了這個名字。
那雙淡紫色的眼睛讓他想起某種東西——虛空的顏色。
難道這個人和虛空有某種聯絡？還是說，他天生就有某種特殊的能力？
他觀察著薩恩的舉動。
年輕法師站在帳篷裡，周圍的主戰派都在向他投去敬佩的目光。但李萊恩注意到，薩恩的注意力並不在這些同僚身上。他的目光不時飄向帳篷外——那道裂縫的方向。
那眼神很奇怪。
不是野心，不是狂熱，而是一種……渴望。
像是在看某種熟悉的東西。
李萊恩的手背又燙了一下。
他低頭看去，發現那個模糊的符文印記正在微微發光——不是明亮的金光，而是一種若有若無的微芒，像是某種回應。
這讓他心裡一沉。
難道這個薩恩，和虛空之間也有某種聯絡？
如果是這樣，事情就更加複雜了。
"諸位。"阿克扎姆開口了，聲音疲憊，"你們都看到了。城東的裂縫直通地下深處，裡面散發著……不屬於這個世界的力量。"
他頓了頓，目光掃過眾人。
"議會必須做出決定。如何處理這個裂縫。"
話音剛落，薩恩站了起來。
"陛下。"他的聲音清冷，不帶任何感情，"我有一個提議。"
"說。"
薩恩走到帳篷中央，面向眾人。
他很年輕，大概只有二十幾歲。但站在那裡的時候，卻有一種不屬於這個年紀的沉穩。
"這個裂縫是恕瑞瑪留給我們的詛咒，還是艾卡西亞崛起的機會？"
他轉身，指向身後的裂縫方向——雖然帳篷的簾子遮住了視線，但每個人都知道他指的是什麼。
"恕瑞瑪用太陽圓盤的力量征服世界，用飛昇者奴役各民族。他們把自己當成神的後裔，把我們當成螻蟻。三百年來，我們一直在他們的陰影下苟延殘喘。"
"但現在，我們有機會了。"
他的眼睛裡燃燒著某種狂熱——那是一種近乎宗教式的狂熱。
"這個裂縫裡的力量比太陽圓盤更強。如果我們能駕馭它，艾卡西亞將不再是恕瑞瑪的附庸——我們將凌駕於他們之上！"
主戰派那邊響起一陣附和聲。
"說得好！"
"就是這個道理！"
"讓他們看看艾卡西亞的力量！"
李萊恩皺起眉頭。
他看到薩恩說話時，那雙淡紫色的眼睛裡閃過一絲詭異的光芒——不是燭光的反射，而是某種更深層的東西。
這個人不只是有野心。
這個人對虛空的理解，比其他人都深。
他知道自己在說什麼。
這讓事情變得更糟。
基蘭站了起來。
"不行。"
他的聲音不大，但所有人都聽見了。
"虛空不是你們能控制的東西。"他緩步走向帳篷中央，"我研究時間越深，就越能明白這個道理。虛空是……一切的終結。是時間的終點，是存在的消亡。"
"你們以為可以駕馭它？你們以為它會乖乖聽你們的話？"
他轉向薩恩，盯著那雙淡紫色的眼睛。
"你太年輕了。你不知道那東西有多可怕。"
薩恩冷笑一聲。
"基蘭大師，我敬重您是長輩。但您的恐懼是您的，不是我的。"
"那不是恐懼。"
"那是什麼？"
"是親眼見證。"基蘭的聲音突然變得嘶啞，"我見過虛空降臨的地方。我見過那裡剩下的東西。不是廢墟，不是灰燼，而是……虛無。連廢墟都不會剩下。"
帳篷裡一片死寂。
薩恩的臉微微抽動了一下，但很快恢復了平靜。
"基蘭大師，您說的那些都是過去的事。"他說，"現在不一樣了。我們有更先進的魔法，有更強的法師。我們可以做到前人做不到的事情。"
"你們做不到。"
"您怎麼知道？"
"因為我知道。"基蘭的眼中閃過一絲痛苦，"因為我研究時間。"
他頓了頓，聲音變得沉重。
"時間會證明一切。它會證明你們的選擇是對是錯。但等到時間證明的那一天……"
他沒有說下去。
帳篷裡又是一陣沉默。
阿克扎姆開口了。
"基蘭大師。"他的聲音疲憊，"我知道您是好意。但議會已經做出了決定。"
基蘭猛地轉頭看向他。
"陛下……"
"獨立已經勢在必行。"阿克扎姆站起身，走到帳篷中央，"如果我們要與恕瑞瑪對抗，就必須有足夠的籌碼。"
他轉身，望向帳篷外那道裂縫的方向。
"我不會讓艾卡西亞的子民繼續做恕瑞瑪的奴隸。"
"陛下！"基蘭的聲音顫抖，"您不知道自己在做什麼！"
"我知道。"阿克扎姆轉過身，看著他，"我很清楚。"
帳篷裡又安靜下來。
基蘭看著法師王，眼中滿是失望。
阿克扎姆看著基蘭，眼中卻是某種複雜的東西——不是傲慢，不是憤怒，而是一種……無奈。
他知道自己在做什麼嗎？
李萊恩看著阿克扎姆的表情，突然想起了議會大廳上的那一幕——那個眼神銳利但眼底焦慮的法師王。
他終於明白了。
阿克扎姆不是不知道虛空的危險。
他是知道，但他沒有選擇。
艾卡西亞已經騎虎難下了。三百年的屈辱，三百年的積累，三百年的仇恨——這一切都在推動著這座城市走向那個註定的結局。
法師王知道這是錯的。
但他更知道，如果不這麼做，艾卡西亞永遠都站不起來。
這才是真正的悲劇。
"議會將投票決定。"阿克扎姆終於開口，"是否……開啟那道裂隙。釋放虛空的力量。
李萊恩聽到這句話，心裡咯噔一下。
開啟裂隙。
歷史正在走向那個註定的節點。
他忍不住開口："恕瑞瑪的飛昇者會來阻止你們。"
所有人的目光都集中到他身上。
阿克扎姆看著他，眼神銳利。
"你是誰？"
"一個路過的人。"
"你知道飛昇者？"
李萊恩沒有回答。
帳篷裡一片死寂。
賽賈克斯站在角落裡，手不自覺地按上了劍柄。他的眼神銳利如刀，在李萊恩身上停留了一瞬，然後又移開。
阿克扎姆盯著他看了幾秒，然後移開了目光。
"投票開始。"
他的聲音很輕，但在寂靜的帳篷裡，每個人都聽得清清楚楚。
帳篷外，夜風吹過，帶起一陣若有若無的寒意。
李萊恩知道，那是虛空的氣息。
那是來自深淵的低語，正在呼喚它的子民。
而在這座帳篷裡，一場投票即將決定一座城市的命運。
也許……整個符文之地的命運。
李萊恩注意到，法師王在說這句話的時候，眼神里閃過一絲難以察覺的悲哀。
那是一個正在看著自己走向深淵的人的眼神。
李萊恩見過太多這種眼神了。
他知道，接下來會發生什麼。
議會的投票會透過。艾卡西亞會向恕瑞瑪宣戰。然後，虛空會被釋放，艾卡西亞會變成一片廢墟。
歷史會重演。
就像他看過無數次的那些故事一樣。
但這一次，他站在故事的開始，而不是結束。
也許……這一次會有所不同？
他不知道。
但他知道，他會繼續看下去。
這就是他活著的意義。