暗門轟開的瞬間，陳霄已經動了。
他沒有往外衝，而是往後倒。身體貼著階梯的牆壁滑下去，在暗門被撞開的千鈞一髮之際，他的手指扣住了階梯邊緣的石縫，整個人懸在暗道裡，像壁虎一樣貼在陰影中。
“搜！”
崇光真人的聲音從頭頂傳來，尖銳得不像人。八個弟子同時撲入暗道，腳步雜沓，火把的光芒在牆壁上拉出長長的影子。
陳霄屏住呼吸，天罰之眼在黑暗中視物。第一個弟子從他下方走過，衣袂擦著他鼻尖掠過。第二個弟子停了一下，舉著火把往暗處照——陳霄的手指扣得更緊，指甲嵌入石縫中，血滲出來，但他連眼皮都沒眨。
火把的光從他腳邊掃過去，沒發現。
八個弟子全部衝進密室，發現了被綁在拐角處的張玄素，也發現了滿室的百姓和孩童。驚叫聲、怒罵聲響成一片。
“師父！有人闖進來！玄素師兄被制住了！”
“百姓還活著，血池沒被破壞——”
“搜！給我一寸一寸搜！”崇光真人的聲音在顫抖，不是害怕，是暴怒。有人在他眼皮底下潛進了最核心的密室，還制服了他的大弟子，這等於在他臉上扇了一記耳光。
陳霄藉著混亂，悄無聲息地滑下階梯。他沒有走下來的那條路——那裡現在全是人。他拐進了另一條岔道，張玄素說的那條通向後山禁地的暗道。
暗道很窄，只能彎腰前行。空氣越來越稀薄，血腥味越來越濃。陳霄跑了約莫百丈，前方出現一點微光——出口。
他推開出口的石板，鑽了出來。
後山禁地。
眼前是一片荒草叢生的坡地，遠處是黑漆漆的山林。夜風吹過，帶來祭天台方向傳來的鼓聲和誦經聲——大典還在繼續，崇光真人不能中斷儀式，這是他最大的軟肋。
陳霄沒有停留。他貓著腰穿過灌木叢，繞過紫霄殿的側翼，回到偏殿附近。
鐵虎不在房間裡。陳霄天罰之眼一掃，發現鐵虎在院子另一頭的假山石後面，被三個道士圍住了。那三個道士不是在動手，是在盤問——鐵虎裝傻充愣，一問三不知。
“這位師兄，俺就是出來撒泡尿，你們這院子太大，俺迷路了……”
“你在這附近轉悠了半個時辰，撒尿能撒半個時辰？”
“俺腎虛……”
陳霄從陰影裡閃出，天罰之眼在眼眶裡跳動。他沒有直接動手，而是撿起一塊石頭，朝遠處的竹林擲去。
石頭穿過竹葉，發出嘩啦一聲響。
三個道士同時轉頭：“誰！”
“我去看看，你盯著他！”
兩個道士朝竹林奔去，只剩下一個看著鐵虎。
陳霄從背後接近，一記手刀切在那人後頸上。道士悶哼一聲，軟倒在地。
“頭兒！”鐵虎眼睛一亮。
“走。”
兩人閃進偏殿，關上門。陳霄把情況簡明扼要地說了一遍——暗道、密室、血池、張玄素、九陰聚靈陣、青銅大鼎。
“頭兒，你說吧，怎麼幹？”鐵虎把指虎攥得咔咔響。
“硬闖不行。”陳霄走到窗邊，望向祭天台的方向，“崇光真人在第九層，八個弟子守在八方，還有三十六面召魂鼓。正面衝上去，咱倆加一塊也不夠他塞牙縫的。”
“那咋辦？”
“白墨的錦囊還有下半句。”陳霄從懷中取出第二隻錦囊——紅色那隻。藍色錦囊是”到了第三層回頭看”，紅色錦囊是”生死關頭”才能開啟。
他拆開錦囊，裡面是一張更小的紙，上面只有八個字：
“水火無情，聲東擊西。”
陳霄盯著這八個字看了兩息，忽然笑了。
“鐵虎，你會放火嗎？”
“啊？”
“天師府後山有一片松柏林，天乾物燥，一把火燒起來，半個山都能照亮。”陳霄把紙條湊到燈焰上燒了，“崇光真人最怕什麼？不是對手，是丟臉。大典之夜天師府起火，他得派人去救，還得維持儀式不斷——人手一分，第九層就空了。”
“那俺去放火？”
“你去放火，我去第九層。”陳霄從懷裡取出那隻白色瓷瓶——沈清璃給的訊號瓶，“但我需要你把動靜鬧得夠大，大到崇光真人不得不親自分身。”
鐵虎咧嘴笑了：“放火俺最在行。江南那時候，俺一把火燒了藤原商會的倉庫，記得不？”
“記得。”陳霄把白色瓷瓶放在窗臺上，“但先別急著動手。等我的訊號。”
“什麼訊號？”
陳霄沒回答。他推開窗戶，望向祭天台的方向。大典還在進行，崇光真人的誦經聲像一根線，牽引著整個天師府的節奏。九九八十一聲鼓響後，就是血祭開始的時刻。
他數著鼓聲。七十。七十一。七十二。
“等我到了第九層，會捏碎這隻白瓶。”陳霄說，“你看見白煙升起，就點火。”
“那你要是到不了呢？”
“到不了，你就跑。”陳霄把繡春刀橫在背上，用布條綁好，“跑出龍虎山，去找沈清璃。她會告訴你下一步。”
鐵虎梗著脖子：“俺不跑。”
“這是命令。”
兩人對視。鐵虎的拳頭攥了又松，鬆了又攥，最終從牙縫裡擠出兩個字：“明白。”
鼓聲到了七十八響。
陳霄拉開房門，閃入夜色中。他沒有走正路，而是沿著暗道的另一個出口——那扇通往後山的石板——重新潛入地下。
這一次，他走的是通往第九層的那條階梯。
暗道裡一片漆黑，但天罰之眼能視物。陳霄貼著牆壁快速移動，腳步無聲。經過密室時，他聽見裡面傳來的聲音——張玄素已經被救醒，正在向同門描述兇手的模樣。
“個子不高，使刀，刀身上有電火……”
“是鎮國司的陳霄！”有人喊出來。
“師父說了，先別聲張。大典要緊，等儀式結束再收拾他。”
陳霄嘴角微微上揚。崇光真人想等儀式結束？他等不到了。
陳霄繼續向上爬。階梯越來越陡，空氣越來越熱——青銅大鼎就在頭頂，鼎裡的火焰把整個祭天台第九層烤成了火爐。
八十響。
陳霄到了暗門處。他把耳朵貼在門上，聽見外面的腳步聲——只有四個人了。崇光真人分了一半人手去搜後山，剩下四個弟子守在大鼎四方。
八十一響。
“啟陣！”崇光真人的聲音響徹夜空。
陳霄一腳踹開暗門。
第九層的景象映入眼簾——青銅大鼎佔據了整個平臺的中心，鼎裡的藥液沸騰翻滾，暗紅色的蒸汽沖天而起，在空中凝聚成一隻巨大的眼睛。那隻眼睛慢慢睜開，瞳孔裡倒映著山下數百百姓的身影。
崇光真人站在大鼎前，紫金道袍在熱浪中翻飛。他轉過身，看見陳霄從暗門中走出，臉上沒有驚訝，只有一種冰冷的平靜。
“陳鎮撫，貧道等你很久了。”
陳霄沒說話。他的手指探入懷中，握住了那隻白色瓷瓶。
“你以為貧道不知道你潛進了密室？”崇光真人笑了笑，那笑容裡沒有任何溫度，“你以為張玄素是無意中被你制服的？”
陳霄的手指停住了。
“玄素是貧道故意放你制服的。”崇光真人舉起右手，掌心託著一顆血紅的丹藥，“你不制服他，怎麼引你上第九層？你不來第九層，貧道怎麼取你的天罰之眼？”
八個弟子從四面八方湧出，把陳霄圍在平臺中央。其中兩個弟子手中各提著一個——鐵虎。鐵虎的額頭在流血，精鐵指虎掉在地上，被人踩斷了。
“頭兒……”鐵虎的聲音很虛弱，“對不住……”
陳霄沒看鐵虎。他看著崇光真人，看著那顆血紅的丹藥，看著大鼎裡沸騰的藥液。
然後，他笑了。
“真人，你算錯了一步。”
“哦？”
“張玄素不是被我制服的。”陳霄把懷中的白色瓷瓶拿出來，在指尖掂了掂，“他是自願的。”
崇光真人臉色微變。
陳霄捏碎了瓷瓶。
一道白煙從他掌心沖天而起，在夜空中炸開，像一朵白色的煙花。
山下，後山禁地，沈清璃安排在龍虎山外圍的夜鶯暗樁看見了訊號。三十名黑衣人從山林中湧出，為首的是一個高大的身影——蕭天雄派來的北疆精銳。
“上山。”
祭天台第九層，崇光真人的臉色徹底變了。
“你——”
“真人，你活了百年，算計了無數人。”陳霄拔出繡春刀，藍紫色的電火在刀身上跳躍，“但你忘了一件事。”
“什麼？”
“老虎的眼睛，不是用來被取走的。”陳霄踏前一步，天罰之眼在眼眶裡爆發出前所未有的光芒，“是用來殺人的。”
電火沖天而起。
龍虎山驚變，正式開場。