月光從樹梢間漏下來，照在斷水臉上，像一層薄霜。他靠在一塊岩石上，耳朵還聽著遠處的動靜。狗吠聲已經遠了，手電光也沒再掃過來，但他的背始終繃著，不敢松。
破軍坐在旁邊，一條腿伸直，另一條蜷著，褲管撕開半截，傷口結了暗紅的痂，邊緣泛白。他低頭看著自己的腳，嘴裡嘟囔：“這鬼路，比廟門口那道坎還難走。”
沒人接話。幾個弟子縮在巖縫和樹根下，有的閉眼假寐，有的盯著手裡那半塊壓縮餅乾發愣。空氣裡有股溼土味，混著血腥和汗臭。
斷水動了動肩膀，把長劍從背後抽出來一點，又慢慢推回去。劍鞘磨得他後背生疼，但他沒換姿勢。他知道現在不能睡，也不能歇太久。剛才那一仗打得險，日軍巡邏隊雖然被打散，可報話機響起前那幾聲哨音，八成已經被其他崗哨聽見。
他抬頭看天。雲層裂了一道口子，露出幾顆星。北斗七星斜掛在東邊，勺柄指向山脊線。他記下了這個方向。
“起來。”他說，聲音不大，但在安靜的林子裡傳得很遠。
一個弟子睜開眼，迷糊地“嗯”了一聲。
“都起來。”斷水站起身，拍了拍褲子上的泥，“沒時間躺了。”
破軍哼了一聲：“你倒是精神。”說著撐著大刀想站起來，膝蓋一軟，差點跪倒。旁邊兩個弟子趕緊上前架住他胳膊。
“行了。”斷水走過去，看了眼他的腿，“還能走？”
“你說呢？”破軍咧嘴一笑，牙上沾著點血沫，“兩條腿，一條壞了，還有一條是好的。你要不要試試？”
斷水沒理他，只對那兩個攙扶的弟子說：“輪著來，別讓他硬撐，也別讓他拖慢速度。”
隊伍緩緩整好隊形，七個人排成單列，斷水在前，破軍居中，兩名輕傷弟子一左一右護著他，其餘人斷後警戒。他們貼著巖壁走，腳下是厚厚的腐葉，踩上去悄無聲息，但也滑得厲害。有一次，走在最後的那個弟子腳下一空，整個人往坡下滑了兩步，幸好前面的人反應快，一把拽住他衣領，才沒滾下去。
斷水停下，回頭掃了一眼。所有人都在，臉色發青，嘴唇乾裂，但眼神還亮著。
他點點頭，繼續往前。
林子越來越密，樹冠交錯，幾乎遮住了所有光線。風穿過枝葉的聲音像是有人在低語。他們繞過一片倒塌的竹籬，地上散落著燒焦的木片和破碎的陶罐。一隻鐵鍋翻扣在泥裡，鍋底黑乎乎的，還有餘溫。
斷水蹲下，伸手摸了摸鍋底，又湊近聞了聞。一股焦米味混著野菜的苦澀。
“剛走不久。”他說。
“誰？”破軍問。
“老百姓。”斷水站起身，“鍋還沒涼透，飯沒吃完就跑了。”
“鬼子來過？”有人小聲問。
“八成是。”斷水眯眼看著前方，“看那邊——”
順著他的手指，眾人看見幾十步外立著一根燒焦的木樁，上面掛著半截鐵鏈，隨風輕輕晃盪。鐵鏈末端有個鏽跡斑斑的鈴鐺，已經歪了，不再響。
這是日軍設的警戒線標記。
隊伍立刻停下。斷水抬手示意隱蔽，七個人迅速分散，藏進樹後、巖縫、灌木叢中。他趴在一處低窪處，眯眼觀察四周。這片空地不大，但視野開闊，一旦穿過，就會完全暴露在可能的監視之下。
他回頭看了眼破軍。後者正靠在樹上喘氣，臉色發青，嘴唇發紫。顯然，失血過多加上寒冷，他已經接近極限。
不能再拖了。
斷水做了個手勢：繞行左側陡坡。
隊伍開始緩慢移動。這一次，他們貼著巖壁走，儘量避開空地中心。斷水親自斷後，一邊留意破軍的情況，一邊警惕後方是否有追兵。
就在這時，遠處傳來一陣狗吠。
不是野狗，是訓練過的軍犬。
斷水心頭一緊，立刻打出手勢：加速！
眾人加快腳步，幾乎是拖著破軍往上爬。坡陡且滑，好幾次差點摔倒。斷水一手扶人，一手攀著樹根，指甲都快掀翻了也不鬆勁。
終於爬上坡頂，眼前是一片矮樹林，勉強可以藏身。斷水喘著粗氣，回頭望去——只見空地另一端，幾束手電光照了過來，伴隨著日語呼喝聲和狗鏈嘩啦聲。
他們差一點就被發現了。
斷水靠在樹上，閉眼緩了緩。耳邊是同伴粗重的呼吸聲，還有破軍壓抑的呻吟。他知道，這場逃亡遠沒結束。日軍不會善罷甘休，今夜之後，封鎖只會更嚴。
但他也知道，只要還有一口氣在，就不能認輸。
他睜開眼，看向南方。
那裡有希望，也有生死未卜的路。
“休息十分鐘。”他低聲說，“然後繼續走。”
沒人抱怨，也沒人說話。每個人都默默靠著樹坐下，抓緊這短暫的安寧。
斷水掏出那塊剩下的醃蘿蔔，遞給破軍。
破軍搖頭：“你吃。”
“拿著。”斷水硬塞過去，“你不吃，待會兒走不動，我還得揹你。”
破軍瞪他一眼，最終還是接了過來，小口小口地嚼著。
月光悄悄移過樹梢，照在兩人身上。一個滿手裂口，一個腿染鮮血，卻都挺直了脊樑。
林風拂過，帶來遠處未熄的硝煙味。
斷水站起身，拍了拍衣服上的泥土。
“時間到了。”他說。
破軍咬牙撐起身體，握緊大刀。
隊伍再次集結，七個人影消失在密林深處。
他們沿著山勢向東偏南方向推進，避開了主道和開闊谷地。斷水選的這條路全是陡坡和亂石，走起來費勁，但好處是不容易留下腳印，也不容易被發現。途中經過一處塌方的山崖，碎石堆得像墳頭，他們只能一個接一個踩著凸出的巖角攀過去。破軍上去時腳下一滑，整個人懸在半空，全靠左邊那個弟子死死拽住他手腕，才沒掉下去。等他爬上來，臉都白了，額頭全是冷汗。
“謝了。”他喘著說。
那人搖搖頭，只說了句：“別掉隊就行。”
天快亮時，雨下起來了。
先是幾滴，砸在樹葉上啪啪響，接著越下越大，打得人臉生疼。他們沒傘，也沒雨具，只能把外衣裹緊些，低頭往前走。雨水順著頭髮流進脖子，衣服貼在身上，又冷又沉。
走了約莫半個時辰，前方忽然出現一道土牆的殘垣。
斷水抬手止步。
牆不高，也就一人多高，歪歪斜斜地立著，上面爬滿了枯藤。牆後隱約能看到幾間低矮的屋子輪廓，屋頂塌了大半，煙囪倒在地上，像根折斷的骨頭。
“村子？”有人問。
“曾經是。”斷水說。
他們小心翼翼靠近。村口橫著一輛燒燬的板車，車輪焦黑，車廂裡還留著半袋發黴的穀糠。路邊一口井，井口用木板蓋著，板子上有腳印，新鮮的。
斷水蹲下，翻開一塊瓦片。下面壓著半截紅薯皮，已經發芽。
“有人回來過。”他說。
“活人？”破軍問。
“不知道。”斷水站起身，“先搜。”
他派兩個人在村口警戒，其餘人分頭行動。他自己帶人進了最完整的一間屋。門框還在，門沒了，屋裡一張土炕，炕蓆捲了一半，角落有個灶臺，灰是冷的，但沒積灰，說明最近有人動過。
他在灶臺後面摸到一個小陶罐，開啟一看，裡面裝著半罐糙米，米粒乾爽，沒受潮。
“有糧。”他喊了一聲。
其他人陸續回報：一間偏屋的櫃子裡找到幾捆幹豆角和一小包鹽巴；另一戶人家的地窖裡翻出三塊紅薯和半籃發芽的土豆；還有人在倒塌的豬圈旁撿到一卷粗布，雖然髒了些，但能撕開當繃帶用。
破軍一瘸一拐地走進一間廚房模樣的屋子，在灶膛底下扒拉出一個鐵盒。開啟後，裡面是幾塊黑乎乎的餅，像是炒麵壓成的。
“老張家的老婆子最愛做這個。”他自言自語，“餓不死人的玩意兒。”
“認識？”斷水走過來問。
“不認識。”破軍把餅放進包袱，“就是聽說這種東西能扛餓。”
斷水接過一塊，掰開看了看，又聞了聞。“沒壞。”他說，“帶上。”
他們把所有能用的東西集中起來，分裝成四個小包袱。每人背一個，不超過三斤重。斷水特別叮囑：“只帶吃的和包紮用的，別的不要。槍彈不帶，太沉，也太招眼。”
破軍本來想把那把繳獲的大刀也帶上，被斷水攔住了。
“留著累贅。”斷水說，“咱們不是去打仗，是去搬命。”
“那你虎口還裂著呢。”破軍反嘴，“不也是累贅？”
“我還能揮劍。”斷水說，“你腿要是再裂開，連站都站不住。”
破軍不吭聲了，把刀插進土裡，轉身去幫忙打包。
收拾妥當後，他們在村口廢井旁集合。雨小了些，變成細密的霧狀，落在肩上像針扎。斷水站在井沿上，環視一圈。
“原路回不去。”他說，“西邊肯定增了崗哨，狗也會跟著氣味追。咱們走東嶺小徑，穿峽谷，天亮前務必出山。”
“東嶺？”有人遲疑，“那邊是懸崖。”
“我知道。”斷水說，“但懸崖邊上常有采藥人走的小道。只要不下雨，路就還在。”
“可現在下雨了。”另一個弟子說。
“那就走得慢點。”斷水跳下井沿，“怕摔，就抓著前面人的腰帶走。誰要是掉下去，別指望有人救你第二次。”
沒人笑。他們都明白這話不是嚇唬人。
破軍把包袱綁緊，拄著大刀站直。“走吧。”他說，“再站一會兒，我這條腿真要廢了。”
隊伍重新列隊，斷水在前，破軍由兩人攙扶走在中間，其餘人交替警戒，緩緩向東側山嶺移動。
離開村莊時，斷水回頭看了一眼。
那口廢井靜靜立著，井蓋上的腳印已被雨水沖淡。牆邊那輛燒燬的板車，在雨幕中像一頭死去的牛。
他知道，這個村子不會再有人回來了。
但他們帶走了還能帶走的東西。
這就夠了。
山路比想象中更難走。東嶺小徑原本只是獵人踩出來的土路，經年雨水沖刷，早已坑窪不平。有些地方被落石砸斷，只能繞行陡坡；有些路段被藤蔓覆蓋，一腳踩空就是十幾米深的溝壑。
他們走得很慢，每一步都試探著。斷水走在最前，用手撥開擋路的樹枝，用腳試地面是否結實。後面的人一個接一個跟著，抓著前人的衣角或腰帶，像串螞蚱。
破軍咬牙堅持，汗水混著雨水從下巴滴落。有兩次他差點滑倒，全靠旁邊的弟子及時拉住。第三次，他乾脆讓兩人用繩子把他和前後的人綁在一起。
“省得你們累。”他說。
沒人接話，但隊伍的速度明顯慢了下來。
斷水沒有催促。他知道在這種天氣和地形下，急不得。摔一個人，整個隊伍都得停。
他們花了近兩個時辰才翻過第一道山樑。天已微亮，雨也停了。雲層裂開縫隙，透出灰白色的光。遠處山谷裡升起薄霧，像一層紗蓋在樹頂上。
斷水讓大家在一處背風的巖凹裡停下。
“喝水。”他說，從懷裡掏出一個小葫蘆，遞給身邊的人。
葫蘆傳了一圈，每個人抿了一口。水不多，但潤了喉嚨。
他又拿出那包炒麵餅，掰成七份，每人一小塊。
“省著吃。”他說，“不到萬不得已，別動包袱裡的東西。”
破軍接過餅，沒馬上吃，而是捏了捏，確認沒受潮。“你還記得小時候廟會那天，咱倆偷吃了供桌上的糯米糕？”他突然說。
斷水皺眉：“那次你拉肚子三天。”
“可那糕真甜。”破軍笑了笑，把餅放進嘴裡，慢慢嚼著，“現在這餅，比那時候的糕難吃十倍。”
“但能活命。”斷水說。
“也是。”破軍點頭，“活著總比死了強。”
他們休息了不到二十分鐘，便再次啟程。接下來的路稍微好走些，山勢漸緩，植被也稀疏了些。途中經過一片野柿子林，樹上掛著凍僵的果子，黑乎乎的像鐵珠。斷水摘了幾顆嚐了嚐，又澀又苦，但好歹是食物，便讓每人摘了五六顆放進包袱。
中午時分，他們終於看到了峽谷出口。
一道窄窄的豁口，夾在兩座山之間，下面是條幹涸的河床，鋪滿卵石。過了這條河床，再翻一道緩坡，就能回到他們熟悉的山林地帶，離道觀也只剩半天路程。
斷水站在山樑上看了很久。
沒有異常。
沒有腳印。
沒有煙。
也沒有鳥飛起來。
他點點頭，帶著隊伍緩緩下行。
抵達河床時，太陽已經偏西。他們脫下鞋襪，蹚過冰冷的溪水。水不深，剛沒腳踝，但刺骨。破軍下水時一個趔趄，差點摔倒，斷水伸手扶了一把。
“謝謝。”破軍說。
斷水沒應，只說：“別逞強。”
“我沒逞。”破軍站穩，甩了甩腳上的水，“我只是不想被人揹回去。”
他們上了岸，在河邊石頭上坐了一會兒，晾乾腳，穿上鞋。斷水檢查了每個人的包袱，確認沒有進水。他又清點了一遍人數：七人齊全，輕傷三人，無人掉隊。
“還有最後一段。”他說，“進了林子就安全些。今晚爭取回到道觀。”
“物資夠嗎？”有人問。
“不夠。”斷水實話實說，“這點東西，撐不了半個月。但至少能讓大家吃上一頓熱飯，讓傷員喝上一口米湯。”
“那就夠了。”破軍站起身，活動了下腿，“有飯吃，就有盼頭。”
隊伍再次整隊，七個人揹著包袱，手持武器，踏入峽谷盡頭的密林。
林子裡光線昏暗，落葉厚厚一層，踩上去沙沙響。他們保持著警戒隊形，斷水在前探路，破軍居中，其餘人分散兩側。
走了一段，斷水忽然停下。
他蹲下，看著地面。
落葉上有幾道新鮮的劃痕，像是有人拖著重物走過。
他抬頭，看向林子深處。
那裡，有一縷極淡的炊煙，正從樹冠間升起。