坤寧宮的鎏金銅爐裡燃著上好的安息香，煙氣在雕花窗欞間緩緩流轉，將滿室的綾羅綢緞都染上暖融融的光暈。
皇后周氏正臨窗繡著一幅《寒江獨釣圖》，絲線在她指間翻飛，勾勒出孤舟上垂釣翁的蓑衣紋路。
聽見殿外傳來熟悉的腳步聲，她指尖的銀針頓了頓，抬頭時眼角已漾起笑意。
“珩兒來了。” 她放下繡繃，站起身來。
“兒臣見過母后，母后萬安。”
趙珩躬身行禮，鼻尖縈繞著母親衣襟上慣有的梔子花香，連日來的疲憊彷彿都被這香氣滌盪乾淨。
“吾兒不必多禮，黑了也瘦了，好孩子你受苦了。”皇后的聲音裡帶著高興和一絲心疼。
皇后拿起錦帕替他拭去鬢角的灰塵，指腹撫過他顴骨上新生的薄繭：“難為你了。那日你父皇說要派你去河南，我一夜沒閤眼，既怕你出事，又盼著你能做成些事。”
“母后不必擔心，兒臣並沒有做多少，再說了主要還是下面的人幹活，你兒子頂多就是動動嘴，只是母親平時需要操持後宮，倒是讓母后操心了。”趙珩一臉輕鬆的回答道。
趙珩握著母親微涼的手，忽然想起十年前那個雪夜。
那時他發著高燒，母后跪在佛堂前誦經三日，鬢角竟生出幾縷白髮。
皇后眼中的溫情瞬間凝結成冰，隨即又化作一聲輕嘆：“後宮沒有什麼事，有淑妃和德妃二人幫著母后，我也沒有多累。倒是你父皇這些年平衡前朝，處理朝政，頭髮都熬白了。”
她轉身從妝奩裡取出個羊脂玉瓶，“這是遼東送來的人參膏，每日晨起用溫水調開，能補氣血。”
“母后放心，兒臣在父皇身邊會提醒他注意身體。” 他將玉瓶揣進袖中，忽然聽見殿外傳來孩童的嬉笑聲，緊接著便是太監驚慌的喊聲。
“大哥！大哥！” 十歲的趙衍像只小炮仗似的衝進來，明黃色的皇子常服下襬沾著草屑，身後跟著八歲的趙安，手裡還攥著半塊沒吃完的芙蓉糕。
兩個孩子見到趙珩，眼睛瞬間亮得像兩顆星子，齊刷刷地跪下行禮，膝蓋撞在金磚地上發出清脆的響聲。
說起皇子，啟元帝迄今為止一共就三個兒子，趙珩是嫡長子，老四是淑妃所生，老五是德妃所生。
其實還有兩個孩子，老二在兩歲的時候夭折，老三則是在一歲的時候夭折。
當時啟元帝還傷心了很長時間，那段時間很少來後宮，來也只是到皇后宮中吃個飯，就回正元宮處理奏摺了。
所以老四和老五一出生的時候，皇帝給他起名衍和安，想讓他們平平安安長大。
“起來吧。” 趙珩笑著扶起兩個弟弟，指尖觸到趙安凍得發紅的鼻尖，“怎的又跑出去瘋玩？”
趙衍晃著他的袖子，孔雀藍的腰帶穗子掃過趙珩的手背：“大哥你不知道！昨日御膳房做了琉璃餃，弟弟搶了我三個！”
他忽然壓低聲音，湊到趙珩耳邊，“我偷偷拿了母妃的金步搖，換了侍衛大哥的彈弓，打下來兩隻灰鴿子呢！”
趙安在一旁連連點頭，嘴裡的糕渣掉在衣襟上：“我也有份！鴿子毛被我拔了做毽子！”
皇后在旁嗔道：“越發沒規矩了。” 卻還是讓宮女給兩個孩子擦了手。
“大哥問你們兩個，我離開的這段時間，你們的功課怎麼樣了？有沒有聽師傅的話？”趙珩笑眯眯的看著他倆。
提到功課，兩個孩子的腦袋立刻耷拉下來。
趙衍摳著玉帶鉤上的螭龍紋：“師傅講的《論語》太沒意思了……” 趙安則直接往趙珩身後躲，小小的身子抖得像片葉子。
“你倆不是一直鬧著要出去玩嗎？大哥答應你們，只要好好讀書，下次透過考核後，我就奏請父皇帶你倆出宮，怎麼樣。”趙珩此時活脫脫像一個奸商。
“真的嗎，大哥萬歲！！”兩小隻兩眼瞬間放光。
“大哥這次回來給你們帶了禮物，等會兒給你們送到宮裡面去。”
”娘娘，御膳房把晚飯送過來了。“這時皇后身邊的貼身侍女翠玉來報。
”好了，我已經吩咐了御膳房讓他們做你最喜歡吃的菜。珩兒你們三個一起過來吃吧。“皇后的聲音帶著不容拒絕的親暱。
吃完飯後。
皇后在旁笑道：“好了，今天你大哥今天剛剛回來，讓他去休息吧，等日後你們再去東宮找他。”
趙衍和趙安：“是，母后。”
“兒臣也回去了，等有時間兒臣再來看望母后。”
趙珩腳步一頓，回頭時正撞見趙衍偷偷把趙安的芙蓉糕搶了過去。
東宮書房燭火搖曳，趙珩正在翻看《貞觀政要》，書中字跡在燭影中忽明忽暗，喃喃自語：“君依於國，國依於民。刻民以奉君，猶割肉以充腹，腹飽而身斃，君富而國亡。”
主管太監張聰垂首踏入書房，來到書案旁，輕聲的說道："殿下，奴婢已命人安排好湯浴，您今天剛剛回來舟車勞頓，明日還要去上朝，還是早些休息吧”。
“好。”趙珩頭也沒抬。
趙珩沐浴完之後，便回到寢宮睡下了。
此時的正元宮，皇帝正在書案前拿起筆，狼毫飽蘸濃墨，在素箋上力透紙背地寫下 "吏治、土地、稅制、教育" 八個大字。
墨跡未乾，他忽而轉身，望向垂手侍立的老太監："大伴，你說朕在駕崩之前，當真能為太子鋪就太平基業嗎？"
侍奉皇帝二十餘載的老太監微微躬身，眼角的皺紋裡盛滿歲月沉澱的溫厚："陛下春秋正盛，如今革新之舉恰似春雷驚蟄。待太子承位時，我大雍必是河清海晏，永珍更新。"
皇帝聞言輕笑，畢竟他的身體他自己知道，這些年和朝臣的明爭暗鬥，身體已經是一年不如一年了，指尖摩挲著案頭的九龍玉印，聲音裡卻帶著幾分自嘲："就你會哄朕開心。"