“哐當——”
斷裂的掛鎖掉落在冰冷的地磚上，發出清脆而刺耳的聲響，在這片死寂中如同喪鐘敲響。
倉庫門開了一道縫。
那道縫隙後面，不是程珪想象中堆滿雜物的尋常倉庫，而是濃稠得如同實質的黑暗。便利店內明亮的燈光似乎被那道縫隙吞噬，無法穿透分毫。只有一股更加陰冷、帶著鐵鏽和腐敗氣息的風，持續不斷地從門縫裡湧出，吹得倒在地上的貨架宣傳單窸窣作響。
程珪的呼吸驟然屏住，握緊橡膠錘的手指關節因為用力而失去血色。他所有的計劃，所有的推演，都建立在李志明會從正門進入的前提下。他破壞了前門，設定了障礙，試圖將戰場控制在熟悉的領域。
但李志明沒有按常理出牌。他選擇了倉庫，這個程珪從未踏足、被明令禁止、充滿了未知和祝臬痛苦回憶的禁忌之地。
這不僅僅是入口的選擇，這是一種心理上的碾壓。他在告訴程珪：你所有的掙扎，都在我的掌控之中，連你選擇的戰場，都由我決定。
“他……他在裡面……”祝臬的聲音帶著劇烈的顫抖，血瞳死死盯著那道黑暗的門縫，周身的黑霧像是被無形的力量壓制，劇烈波動卻無法擴散，“那裡……是……是……”
他的話語卡在喉嚨裡，巨大的恐懼讓他無法完整地表達。
就在這時——
“嗒……”
一聲清晰的、彷彿沾著粘液的腳步聲，從倉庫深處的黑暗中傳來。
“嗒……嗒……”
腳步聲不疾不徐，帶著一種令人毛骨悚然的規律性，正在緩緩靠近門口。
程珪的瞳孔急劇收縮。他能感覺到自己的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要掙脫束縛。腎上腺素在體內飆升，帶來一陣陣眩暈和冰冷的清醒。
他猛地看向祝臬，用眼神傳遞著最後的指令——按計劃進行！
祝臬血瞳中紅光一閃，像是終於從巨大的恐懼中掙脫出一絲決絕。他點了點頭，身影驟然變得稀薄，如同融入空氣的墨滴，悄無聲息地向著便利店天花板的方向飄去，最終消失在照明燈管的陰影之中。
程珪獨自一人，站在收銀臺後，面對著那扇正在被無形之手緩緩推開的倉庫鐵門。
“吱嘎——”
令人牙酸的金屬摩擦聲響起，厚重的鐵門被徹底推開，撞在後面的牆上，發出沉悶的巨響。
門後的黑暗如同活物般流淌出來，吞噬著門口的光線。在那片絕對的黑暗中，一個模糊的人影輪廓逐漸清晰。
首先踏出來的，是一隻穿著鋥亮黑色皮鞋的腳，鞋面上沾著幾抹新鮮的、暗紅色的泥土——後山工地的紅土。
接著，是筆挺的西裝褲腿。
然後，整個人影從黑暗中完全顯現。
是李志明。
他依舊穿著那身斯文的襯衫和西裝馬甲，金絲眼鏡後的目光平靜，甚至嘴角還帶著那抹慣常的、令人如沐春風的溫和微笑。只是，他手裡沒有拿任何武器，只有右手隨意地把玩著那枚程珪無比熟悉的、缺了一角的硬幣——那枚本該在程珪口袋裡的硬幣！
程珪的心猛地一沉。他什麼時候……
“晚上好，程珪同學。”李志明開口了，聲音一如既往的溫和有禮，彷彿他們只是在某個午後偶然相遇，“看來，你度過了一個……相當充實的夜晚。”
他的目光掃過程珪身後佈滿裂紋的玻璃門、傾覆的關東煮機、狼藉的貨架，最後落在收銀臺上那個被電工膠帶裹得嚴嚴實實的收音機上，笑容加深了些許，帶著毫不掩飾的欣賞。
“精彩的臨場發揮。破壞場地，挑釁觀察者，試圖將被動轉化為主動……你的應激反應，資料價值非常高。”他像是在點評一份出色的實驗報告，“甚至，你還試圖與‘樣本A’（他指了指天花板，顯然知道祝臬的存在）建立合作聯盟？了不起的嘗試。”
他每說一句，程珪的心就冷一分。李志明不僅知道一切，他甚至以一種超然的、上帝般的視角在欣賞著他的所有努力。這種徹底的、無所遁形的被窺視感，比直接的暴力更讓人窒息。
“你到底想怎麼樣？”程珪強迫自己開口，聲音因緊張而有些沙啞。
“我想怎麼樣？”李志明輕笑一聲，向前走了一步，皮鞋踩在傾覆的關東煮湯汁上，發出粘膩的聲音，“我只是在繼續我的研究而已，程同學。人性在極端壓力下的崩解與重塑，這是多麼迷人的課題。”
他又向前一步，距離收銀臺只有不到五米了。
“而你，程珪，你是我迄今為止，遇到的……最完美的‘候選者’。”他的目光變得熾熱，如同發現了稀世珍寶，“理性、冷靜、擁有極強的分析能力和行動力，甚至在面對超自然存在時也能保持邏輯……太完美了。你的崩潰過程，你的恐懼資料，必將把我的研究推向一個新的高峰！”
他的語氣中充滿了狂熱的憧憬，那是一種超越了善惡、純粹出於求知（ albeit 扭曲的）慾望的瘋狂。
程珪明白了。李志明不僅要殺他，還要在他死前，最大限度地“採集”他的恐懼和絕望！他就是下一個被詳細記錄、分析的“實驗品”！
“你不會得逞的。”程珪咬牙道，舉起了手中的橡膠錘。
“哦？”李志明挑了挑眉，似乎覺得很有趣。他停下腳步，目光落在程珪緊握的左手上，“靠這個？還是靠……你手裡那枚可憐的硬幣？”
他晃了晃手中那枚一模一樣的缺角硬幣，臉上露出一個近乎憐憫的微笑：“你難道不好奇，為什麼‘樣本A’會對這枚硬幣如此執著嗎？”
程珪心中警鈴大作。
“因為，”李志明的聲音如同惡魔低語，清晰地傳入他的耳中，“這是他那位親愛的‘林墨哥’，臨死前……緊緊攥在手裡的東西。”
“我把它撬出來的時候，可是費了不少力氣呢。”
林墨……也死了？而且，硬幣是從林墨手裡……？
這個突如其來的、殘酷的真相，像一把重錘，狠狠砸在程珪的心上，讓他的思維出現了瞬間的空白。
就在這心神失守的剎那——
李志明動了！
他看似隨意地一揚手，那枚缺角硬幣化作一道寒光，直射程珪的面門！速度之快，遠超常人！
程珪下意識地偏頭躲閃，硬幣擦著他的鬢角飛過，帶起一陣涼風。
而就在他注意力被硬幣吸引的瞬間，李志明的身影如同鬼魅般欺近！五米的距離彷彿不存在，他一隻手快如閃電地抓向程珪持錘的右手手腕，另一隻手則直接掐向他的脖頸！
那速度快得不可思議！根本不是一個普通店長應有的身手！
程珪只來得及將橡膠錘橫在胸前格擋。
“咔嚓！”
一聲脆響，堅硬的橡膠錘竟然被李志明徒手捏得從中斷裂！
巨大的力量從手腕傳來，程珪感覺自己的腕骨彷彿要被捏碎，劇痛讓他悶哼一聲。而那隻掐向他脖頸的手，帶著冰冷的、死亡的氣息，已經近在咫尺！
避不開了！
程珪的眼中閃過一絲絕望。
就在這千鈞一髮之際——
“咻——啪！！”
便利店天花板上的數排燈管，如同被無形的巨錘擊中，接連不斷地轟然爆裂！無數玻璃碎片如同暴雨般傾瀉而下！
同時，那個被膠帶裹住的收音機，猛地發出一陣扭曲尖銳、彷彿無數人哀嚎的爆音！
強烈的聲光衝擊讓李志明的動作出現了極其短暫的、不到半秒的凝滯！
是祝臬！他出手了！
程珪抓住了這轉瞬即逝的機會，被抓住的右手猛地一掙，左手握著的、那枚真正的缺角硬幣邊緣狠狠劃過李志明的手背！
“嗤！”
一道血痕出現。
李志明吃痛，手上的力道微微一鬆。
程珪趁機向後猛退，撞在身後的貨架上，堪堪躲過了那致命的一掐。
他喘息著，看著站在一片狼藉和玻璃碎屑中的李志明。
李志明低頭看了看手背上那道細微的血痕，又抬頭看向程珪，臉上那溫和的笑容第一次消失了，取而代之的是一種冰冷的、被冒犯的怒意。
“看來，‘樣本A’還需要進一步……‘校準’。”他冷冷地說道，目光掃過天花板。
然後，他的視線重新鎖定程珪，緩緩從西裝內袋裡，掏出了一樣東西。
那不是什麼高科技武器，而是一把老舊的、木質手柄的……消防斧。
斧刃厚重，閃著寒光，上面沾染著大片已經變成暗褐色的、觸目驚心的汙漬。
看到那把斧頭的瞬間，程珪感覺身邊的空氣都凝固了。而天花板上，傳來祝臬一聲壓抑到極致的、充滿極致恐懼的嗚咽。
李志明輕輕撫摸著斧刃，如同撫摸情人的臉龐，語氣恢復了那種令人毛骨悚然的溫和：
“現在，讓我們開始……資料採集的正式環節吧。”