天光未亮，墨色的天際只透出一線慘淡的灰白。渡口棚屋內，瀰漫著一股混合了窩窩頭碎屑、潮溼木頭和淡淡血腥氣的沉悶味道。我靠在冰冷的牆壁上，渾身被冷汗浸透，臉色蒼白得如同水鬼。
一夜未眠。
並非因為棚屋的簡陋和硬板床的硌人，而是因為體內那場無聲的戰爭。嘗試引導那冰冷戾氣的後遺症比想象中更嚴重。每一次意識與那沉重、陰寒的“水流”觸碰，都像是用生鏽的銼刀在刮擦自己的靈魂，帶來一種深入骨髓的疲憊和陣陣噁心的眩暈。
但那一絲微小的、成功的趨向，卻像毒癮，引誘著我一次次耗盡精神，去重複那痛苦而收效甚微的過程。
墟叟如同融入陰影的石頭，在門口守了一夜。當第一縷微光勉強穿透油氈布的縫隙時，他動了。
“該走了。”他的聲音比夜色更乾澀。
沒有多餘的話，我掙扎著爬下床，雙腿軟得如同麵條。墟叟遞過來一個裝滿了渾濁河水的破舊水囊，又塞給我半個同樣乾硬的窩窩頭。
我們如同兩個遊蕩在晨霧中的幽靈，悄無聲息地離開了這座只停留了半夜的渡口，再次登上那艘破舊的木船。
木船駛入更加茂密、更加陌生的水道。這裡的蘆葦高達數米，如同綠色的牆壁，將天空切割成狹窄的縫隙。水色深黑，水下纏繞著密密麻麻的水草，偶爾有巨大的氣泡從水底冒出，破裂時散發出一股沼澤特有的、甜膩的腐敗氣味。
墟叟撐船的技術出神入化，竹篙點入水中，幾乎不發出聲響，木船如同貼著水面滑行，靈巧地避開暗樁和旋渦。他不再言語，只有斗笠下偶爾掃過的銳利目光，顯示著他並未放鬆警惕。
我強迫自己忘記身體的極度不適和精神的枯竭，繼續那笨拙而痛苦的“引導”練習。意識如同蹣跚學步的孩童，在冰冷刺骨的“戾氣河流”邊緣小心翼翼地試探、觸碰、引導。失敗，失敗，還是失敗。劇烈的頭痛和靈魂被撕扯的感覺如影隨形。
但在無數次失敗中，我對體內這股力量的“感知”卻漸漸清晰起來。它並非均勻分佈，而是如同有生命的脈絡，在我殘破的軀殼內構成了一個模糊而複雜的網路。那些暗青色的紋路，就是這網路在體表的顯化。網路的某些節點，氣息格外沉重陰寒，流轉至此便會滯澀；而某些區域，則相對“空曠”，似乎可以稍加引導。
我嘗試著，不再試圖撼動整條“河流”，而是將全部精神集中在一個相對“空曠”的細小支流上。
凝神，感知，貼合，引導……
如同推動一塊陷入淤泥的巨石，意識附著在那絲冰冷的戾氣上，用盡全部心力，朝著一個極其微小的方向，輕輕一“推”！
嗡……
一聲幾不可聞的、彷彿來自我身體內部的輕微震鳴響起！那絲被鎖定的戾氣，竟然真的順著我引導的方向，極其緩慢地、流動了大約一指的距離！
成功了！
雖然只是移動了一指距離，雖然下一秒它就恢復了原狀，雖然這微小的成功讓我眼前一黑，差點直接暈過去，胸腔裡翻江倒海，幾乎要嘔吐出來……
但這一次，是真真切切、由我主導的“引導”！
一股難以言喻的激動，混合著巨大的疲憊，沖垮了我的理智。我趴在船頭，劇烈地喘息著，嘴角卻難以抑制地向上扯動，露出一個比哭還難看的笑容。
墟叟撐篙的動作似乎微微一頓，斗笠偏轉了一個極小的角度，掃了我一眼，沒有任何表示，又恢復了原狀。
不知在迷宮般的水道中穿行了多久，日頭漸漸升高，悶熱的水汽蒸騰起來，讓人喘不過氣。前方的蘆葦蕩終於到了盡頭，視野豁然開朗。
一片廣袤、荒涼、死寂的景象映入眼簾。
那是一片廢棄的鹽田。龜裂的、覆蓋著白色鹽鹼的土地向遠處延伸，一眼望不到頭。倒塌的木質晾曬架如同巨獸的屍骸，散落在皸裂的大地上。幾棟低矮的、牆皮剝落的磚房歪斜地立著，窗戶空洞，像骷髏的眼窩。空氣中瀰漫著濃重的鹹腥味，還有一種……金屬鏽蝕般的陳舊氣息。
這裡比之前的渡口更加偏僻，更加死氣沉沉。
墟叟將船撐到一片相對完整的磚房後面，這裡有一個小小的、早已乾涸的蓄水池，池底堆積著厚厚的白色鹽垢。
“這裡曾是官鹽場，廢棄幾十年了。地脈乾燥，水汽稀薄，能一定程度上隔絕你身上‘樞’的氣息，延緩被某些東西感應到的時間。”墟叟一邊繫著船纜，一邊解釋道，“暫時在這裡落腳。”
我們走進其中一棟相對最完整的磚房。裡面空蕩蕩的，只有厚厚的灰塵和幾件鏽蝕得看不出原貌的廢棄工具。牆角甚至能看到一些小型動物留下的糞便和爪印。
但這裡，至少有牆壁和屋頂，能遮風擋雨，也比棚屋更利於隱藏。
墟叟簡單清理出一塊地方，示意我坐下休息。他自己則再次走到門口和視窗，仔細檢查著周圍的痕跡，確認安全。
我癱坐在滿是灰塵的地面上，背靠著冰冷的磚牆，連抬起一根手指的力氣都沒有了。體內因為剛才那一次成功的“引導”，此刻像是被徹底掏空，那冰冷的戾氣似乎也因為我的“干涉”而變得有些躁動不安，在脈絡中微微加速流轉，帶來一陣陣心悸和皮膚下更清晰的麻癢刺痛。
代價巨大，但收穫……似乎也值得。
我閉上眼睛，仔細回味著剛才那成功一瞬間的感覺。不僅僅是意志的集中，似乎……還有一種極其微弱的、來自懷中那“書璜合一”之物的共鳴？是它在輔助我？還是我的“新樞”血脈，在與它產生更深層次的聯動？
前路依舊漫長而兇險，警察和“尋古社”像懸在頭頂的利劍，體內這龐大的戾氣更是隨時可能反噬的深淵。
但在這片荒蕪死寂的廢棄鹽場，我第一次真切地感覺到，自己似乎……抓住了一根能夠在這絕望深淵中，勉強攀附的、纖細無比的蛛絲。
我攤開手掌，看著掌心那因為過度消耗精神力而微微顫抖的指尖。
控制它，引導它……