雨還在下，細密的水線順著山脊滑進溝壑，把昨夜留下的腳印泡成一攤攤泥漿。斷水蹲在巖縫口，手指抹過地面，沾了滿手溼泥。他盯著那幾道被雨水衝得模糊的軍靴印，知道藏不住了。
隊伍裡有人咳嗽，聲音壓得很低，但在這片死寂的林子裡還是像砸了一塊石頭進井。斷水沒回頭，只抬手往後揮了兩下，意思是閉嘴、別動。他耳朵貼著地，聽見遠處有皮靴踩水的聲音，一下比一下近，夾雜著日語短促的呼喝，像是狗在咬尾巴。
他爬回巖洞深處，挨個拍醒睡著的人。“起來，走。”聲音幹得像砂紙擦木頭，“脫鞋，赤腳走。背孩子的換人輪，不準落下。”
沒人問為什麼。上一夜逃命的記憶還燙在骨頭裡，誰都知道停下就是死。道士們默默解開綁腿，把布鞋塞進包袱，光腳踩進冰冷的泥地。最年幼的那個孩子被兩個弟子輪流揹著，小腦袋耷拉在人肩上，嘴唇發青，但沒哭——前一晚斷水吼過一句“再哭就扔下”，這孩子記住了。
斷水最後一個出洞。他返身折了二十步，在泥地上用竹枝畫出歪斜的足跡，引向左側斷崖邊緣。又抓起一把枯葉撒在假腳印周圍，製造墜落假象。做完這些，他才貓腰鑽進右側密林，沿著一道隱蔽的溪溝追上隊伍。
天光漸漸透出灰白，雨勢卻沒減。山路越走越窄，底下是鬆軟的腐葉和暗坑，一腳踩空就能扭斷腳踝。有個年輕道士揹著孩子滑了一跤，整個人撲進泥裡，掙扎著要爬起來時，左小腿突然噴出血來。
子彈打穿了他。
斷水一個箭步衝過去，拽著他肩膀往旁邊滾。身後樹林炸開一片碎葉，第二顆子彈釘進樹幹，離腦袋不到半尺。他抬頭看去，山坡高處有幾個黑影在移動，端著槍，正往下掃射。
“趴下！”他低吼，“都貼地！”
眾人立刻伏倒，連傷者也被拖到一塊巨石後。子彈噼裡啪啦打在石頭上，濺起火星和石屑。那年輕道士疼得直抽氣，牙齒咬破了嘴唇，血混著雨水流進脖領。
斷水抽出長劍，咔嚓砍斷兩根粗藤，又撕下自己外袍的下襬，三下五除二編成一副擔架。他點了兩個還能動彈的弟子：“你們抬他，我斷後。走坡底，別往上瞧。”
兩人點頭，把傷者小心挪上擔架。隊伍重新啟動，貼著坡腳匍匐前進。雷聲適時滾過山頂，轟隆一聲炸響，壓住了他們爬行的窸窣聲。斷水趁機揮手，示意加快速度。
他們穿過一片倒伏的杉林，腳下盡是斷裂的樹幹和纏繞的藤蔓。雨水順著樹葉滴進衣領，冷得人牙根發顫。前方忽然出現一道深溝，底下有溪水流淌，水面渾濁泛黃。斷水指了指溝底：“下去，順水走一段再上岸。”
剛下到溝底，頭頂傳來一聲悶響。
轟！
手榴彈在林子裡爆炸，震得溪水晃盪。緊接著又是兩聲，火光映紅了半邊林梢。有人喊叫，聽不清說什麼，但語氣急得變了調。
斷水明白，日軍已經發現他們藏身的巖縫，正在清剿。
他咬牙下令：“涉水，別停。”自己先跳進溪流，水一下子漫到大腿根，刺骨的冷。其他人跟著下水，抬著擔架的兩人走得極慢，每一步都在打滑。孩子縮在人懷裡，臉凍得發紫，眼睛卻睜著，一眨不眨地看著斷水。
溪水湍急，幾次差點把人衝倒。有個道士腳下一滑，整個人栽進水裡，嗆了好幾口，硬是用手扒住石頭才爬上來。斷水回頭看了眼，見人都在，便繼續往前走。他知道這種天氣最麻煩——雨會洗掉氣味，也會讓腳印消失，可同樣會讓人的體力飛快耗盡。
走出約莫半里路，溪流拐了個彎，前方地勢抬高，形成一處陡坡。坡頂是一道狹窄隘口，兩邊岩石聳立，像張開的虎口。斷水剛想帶隊爬上坡頂繞過去，突然聽見上方傳來腳步聲。
很多雙皮靴，整齊地踏在溼石上。
他立刻抬手，全隊停下。溪水嘩嘩流著，掩蓋了他們的呼吸聲。斷水伏在水邊，眯眼往上望，看見幾個日本兵正從隘口兩側探頭張望，手裡端著三八大蓋，槍口對著下方林道。
他們被堵死了。
斷水慢慢退到溪流轉彎處，低聲對身邊兩個弟子說：“摘外袍，綁竹竿，來回晃。往左邊走，多弄點動靜。”
兩人會意，迅速脫下灰色道袍，用隨身帶的竹杖撐起，在坡後來回穿梭。布袍在風中鼓盪，遠遠看去，真像幾個人影在逃跑。果然，隘口上的日軍立刻調轉槍口，朝著左側猛烈射擊。子彈打得岩石崩裂，碎石簌簌掉落。
斷水抓住機會，指著右側巖壁：“那邊，爬上去。”
那面巖壁近乎垂直，只有幾處凸起的石稜和溼滑的樹根可以借力。他第一個上，手摳進石縫，腳踩著苔蘚往上攀。才爬兩米，手掌就被鋒利的石角劃破，血混著雨水往下滴。但他不敢停，用力甩掉血水，繼續往上。
第二個上的是抬擔架的弟子。他先把傷者用繩索固定在背上，然後一手抓巖縫，一手攀樹根，動作慢得像蝸牛。中途腳下一滑，整個人懸在半空，全靠一隻手吊著。斷水在上面伸手拽住他手腕，狠狠一拉，才把他扯上來。
後面的人一個接一個往上爬。有的摔了，被上面的人拉住；有的指甲翻了，忍著痛繼續登。溪水在腳下咆哮，子彈在耳邊呼嘯，每一次喘息都像是從肺裡榨出來的。
終於，最後一個人也上了巖頂。斷水沒讓他們歇，立刻揮手：“走，別停。”
他們跌跌撞撞穿過一片亂石坡，進入另一片密林。林子深處有一條廢棄獵道，勉強能容人通行。隊伍沿著獵道疾行，腳步越來越亂，呼吸越來越重。那個受傷的道士已經被換了三個人背，每次交接都疼得渾身發抖，但他始終沒叫出聲。
斷水走在最前，耳朵一直豎著。他知道，剛才那一招瞞不過太久。山本不是傻子，等他發現是假目標，一定會派更多人沿溪追下來。
果然，半個時辰後，身後傳來密集的槍聲。
不是零星射擊，是成排的步槍齊發，還有機槍的噠噠聲，打得林間鳥群驚飛。斷水回頭瞥了一眼，看見遠處林梢有火光閃動，煙霧升騰——那是燃燒彈。
“加快！”他吼了一聲，嗓子已經啞了。
隊伍提速，可體力早已見底。有個弟子跑著跑著突然跪倒，再也站不起來。斷水回頭看了一眼，咬牙道：“你留下，我們回來接你。”那人搖頭，擺手讓他走。斷水不再廢話，轉身繼續前進。
他們翻過一道山樑，眼前出現一條寬闊山谷。谷底有條土路蜿蜒通向遠方，路邊散落著幾戶農舍，屋頂塌了，牆也倒了，顯然已被洗劫。斷水猶豫了一下，還是決定走這條路——林子裡太難行，而這條路雖然暴露，但速度快。
剛下到谷底，天上忽然響起引擎聲。
一架日軍偵察機低空掠過，機翼上的紅膏藥旗清晰可見。它盤旋一圈，投下一顆照明彈。慘白的光球緩緩下墜，照亮了整條山谷。
“散開！”斷水大喊，“進屋子！”
眾人慌忙衝向兩側廢屋。斷水親自揹著那個傷勢最重的弟子，撞開一間茅屋的破門，滾進屋角。其他人也紛紛躲入殘垣斷壁之中。孩子們被摟在懷裡，嘴巴被輕輕捂住，連咳嗽都不敢大聲。
照明彈燒完後，天空重新暗下來。但沒過多久，遠處傳來汽車引擎的轟鳴，接著是履帶碾壓地面的震動。
坦克來了。
斷水趴在破牆邊，看著一輛九七式中型坦克緩緩駛入山谷，炮塔轉動，機槍指向兩側。後面跟著十幾輛卡車，車上擠滿了日本兵，端著槍四處張望。
他認出了站在第一輛卡車上的人。
山本。
少佐軍服筆挺，即便隔著幾百米也能看出他滿臉暴怒。他舉著望遠鏡掃視四周，嘴裡不停吼著什麼，副官連忙遞上電臺話筒。片刻後，山谷各處響起喇叭聲，用中文喊話：
“你們跑不了！交出塵念，饒你們不死！否則，殺光！”
聲音在山谷裡迴盪，像狼嚎。
斷水冷笑一聲，低聲對身邊弟子說：“他說這話的時候，他自己墳頭草都該有兩尺高了。”
沒人笑。大家都累得說不出話。
坦克緩緩前行，機槍不斷朝可疑的角落掃射。一串子彈打在他們藏身的屋牆上，泥灰簌簌落下。有個孩子嚇得尿了褲子，熱乎乎的液體順著褲管流下，但他咬著嘴唇，一聲沒吭。
斷水摸了摸孩子的頭，沒說話。
他知道，這一夜熬過去，未必有明天。可只要還有一口氣，就得帶著這些人往前走。
飛機又飛了一圈，確認沒有目標後向東離去。坦克和車隊繼續向前推進，似乎打算徹底搜查這條路線。等最後一輛卡車駛過，斷水才揮手：“出來，貼邊走，別走中間。”
隊伍重新集結，沿著山谷邊緣的荒地前行。腳下的土地鬆軟，踩上去像踩在灰燼裡。不知是誰家的灶臺還冒著一點餘煙，半鍋糊飯結成了黑殼。
他們走了約莫兩里路，前方出現一處陡坡，坡下是深不見底的峽谷，只有一條搖搖欲墜的木橋橫跨其上。橋板朽爛，護欄斷裂，風一吹就吱呀作響。
斷水站在橋頭看了看，回頭道：“一次過五個，輕的先走，傷員居中，我最後一個。”
隊伍開始過橋。木板在腳下顫抖，每一步都像踩在刀尖上。走到一半，橋中央一塊木板突然斷裂，一個道士差點栽下去，幸虧前面的人一把拽住他胳膊，才沒掉進深淵。
等所有人都過了橋，斷水正準備邁步，忽然聽見身後傳來密集的腳步聲。
回頭一看，山坡上出現了十幾個日本兵，端著槍正快速逼近。領頭的正是山本，手裡舉著手槍，臉上全是狠色。
“斷水！”他用生硬的中文喊，“你逃不掉！”
斷水沒答話，轉身就走。剛踏上橋，身後便響起槍聲。子彈打在木橋上，木屑飛濺。他低頭狂奔，聽見橋板在身後一塊接一塊斷裂。
跑到對岸時，整座橋已經塌了半截。他回頭望去，山本站在對岸，氣得砸了帽子，卻無法過來。
斷水靠著一棵樹坐下，大口喘氣。右手掌全是血，左肩被彈片擦傷，火辣辣地疼。他掏出水囊喝了一口，水涼得刺喉。
隊伍裡有人開始包紮傷口，有人分乾糧。那個受傷的道士被平放在地上，臉色蒼白，但還活著。斷水走過去，蹲下看他。
“能走嗎？”他問。
那人點點頭，又搖搖頭。
“那就躺著。”斷水說，“等我們回來接你。”
那人笑了下，閉上眼。
斷水站起身，看向西邊。那裡山勢起伏，雲層低垂，看不出前路有多遠。
他摸了摸胸口，父親那封信還在。紙已經皺得不成樣子，字跡也模糊了，但他記得那句話：
“學本事，是為了救人。”
他把信塞回去，抬頭看了看天。
雨，又開始下了。